鼓聲還在耳邊震蕩，葉天寒的腳已經踩進了敵陣。
    他躍下烽燧台的那一刻，裂天刀就劈開了第一匹戰馬的脖頸。血噴出來，濺在他臉上，溫的，順著下巴往下淌。他沒擦，隻把刀一甩，順勢砍進第二名騎兵的小腿。那人慘叫著摔下來，還沒落地，就被後續衝上的自己人踩進了泥裏。
    黃沙卷著血腥味撲麵而來，敵軍前鋒剛被旗杆斷裂打亂節奏，現在又被這不要命的突襲攪得七零八落。葉天寒像一把楔子，硬生生釘進敵陣最厚實的地方。他不往後看，也不喊人跟上——他知道，身後那千百雙腳步，早就在鼓聲響起時就追了上來。
    三百步外，那麵重新立起的狼旗正左右擺動，指揮親衛集結。一道高大的身影策馬而出，披青銅重鎧，雙斧交叉掛於背後，馬蹄踏地時連沙土都在震。
    來了。
    葉天寒嘴角抽了一下，沒笑，也沒退。他把裂天刀橫在身前，雙腳分開，穩住重心。
    阿古爾衝到二十步內時，忽然暴喝一聲，雙斧掄圓，直取葉天寒頭頂。這一擊勢大力沉，帶起一陣風響。葉天寒側身避過，刀背撞上斧柄，火星猛地炸開。他借力後撤半步，左腳剛落地，右腿又蹬地前衝，反手一刀撩向對方馬腹。
    戰馬嘶鳴翻倒，阿古爾卻如輕羽般躍出，落地時雙膝微屈，穩得像塊鐵墩。他抬頭盯著葉天寒，鼻孔張開，眼裏全是殺意。
    兩人對峙不過兩息，便再次撞在一起。
    刀與斧接連碰撞，聲音刺耳得像是鐵匠鋪裏砸廢鐵。阿古爾每一擊都奔著要害去，葉天寒則專挑破綻下手——膝蓋、腋下、腰側，能割就割，能刺就刺。一記橫掃被格開後，他矮身滾到阿古爾右側，刀鋒貼著鎧甲縫隙劃過，帶出一溜血珠。
    “你倒是滑。”阿古爾低吼，抬腿踹向葉天寒胸口。
    葉天寒被踢得後退幾步，腳底在沙地上犁出兩道溝。他喘了口氣，抹了把臉上的汗和血，發現左手袖子已經被劃開，小臂上多了一道口子，不算深，但血正慢慢往外滲。
    他不在乎。
    這種傷，比死牢裏那些啃骨頭的夜晚差遠了。
    阿古爾再度撲來，雙斧舞成風輪。葉天寒左閃右避，幾次險些被劈中肩頸。一次交手時，斧刃擦過肩甲邊緣，金屬撕裂的聲音刺耳，皮甲裂開，血順著鎖骨流進衣領。
    他咬牙撐住，腳下不停變換位置，始終不讓對方形成合圍之勢。
    可就在這時，眼角餘光掃到醫護帳方向——
    陳虎倒下了。
    剛才那瘋魔般的鼓聲戛然而止，隻剩風卷著塵土呼嘯而過。一名新兵慌忙衝過去扶人，另一人抱著鼓槌呆立原地。前線幾個士兵回頭張望，動作慢了半拍，立刻被敵盾兵逼得連連後退。
    葉天寒心口一緊，幾乎走神。
    阿古爾抓住機會，一斧橫劈，直奔麵門。千鈞一發之際，葉天寒猛地低頭，斧刃擦著額頭掠過，帶下幾縷頭發。他來不及慶幸，反而抬起左臂，硬生生迎上第二斧！
    “鐺！”
    劇痛瞬間炸開，整條手臂麻得發抖。但他靠著這股痛勁，猛地清醒過來，順勢向前一步，頭槌狠狠撞在阿古爾鼻梁上。
    “唔！”蠻將悶哼一聲，踉蹌後退。
    葉天寒不等他站穩，搶身上前，左手掐住他喉嚨，右手舉刀欲劈。阿古爾奮力掙脫，雙斧回防，逼得葉天寒收刀格擋。兩人貼身纏鬥，拳腳相加，誰也不肯鬆半分。
    “誰替陳百夫長把鼓敲起來！”葉天寒一邊招架，一邊嘶吼。
    話音未落，一個滿臉血汙的新卒從後排猛衝出來，撞開兩名敵兵，撲到戰鼓前，掄起鼓槌就是一頓狂砸。
    咚！咚！咚！
    鼓聲再起，雖不成章法，卻更顯凶狠，像是野獸臨死前的咆哮。
    前排士兵精神一振，長矛齊出，刀牌手壓上，硬生生把被推開的陣線又頂了回去。
    葉天寒聽見鼓聲，嘴角咧了下。
    行，還沒完。
    阿古爾也聽到了，臉色一沉，怒吼一聲，雙斧猛然交錯斬下。葉天寒舉刀硬接，被震得虎口發麻，連退三步。
    他裝作力竭，腳步虛浮，轉身就要跑。
    阿古爾哪肯放過，大吼著躍起追擊，雙斧高舉，準備一擊斃命。
    就在他騰空的刹那，葉天寒猛然蹲身，裂天刀貼著地麵橫掃而出，快得隻留下一道殘影。
    “噗！”
    刀鋒精準斬斷阿古爾右腿腳筋。
    蠻將慘嚎一聲，重重跪倒在地，雙斧拄地才沒撲倒。他低頭看著自己抽搐的右腳，眼神驚怒交加。
    葉天寒緩緩站直，一步步走過去。
    阿古爾還想掙紮，葉天寒一腳踩住他持斧的手腕，彎腰，左手掐住他咽喉，右手高高舉起裂天刀。
    全場驟然安靜。
    敵我雙方都停了手，目光齊聚於此。
    葉天寒盯著阿古爾的眼睛，聲音不高，卻穿透戰場：
    “誰還想上來送死？”
    沒人回答。
    他手腕一轉，刀光閃過。
    阿古爾的頭顱滾落在地，雙眼圓睜，至死不信自己會敗在一個瘦削如柴的灰衣漢子手裏。
    葉天寒一腳踏上他的胸膛，舉起染血的裂天刀，遙指敵軍後陣。
    “下一個——誰來？”
    風吹過戰場，卷起一片血霧。
    他站在屍體中央，左臂血流不止，肩甲碎裂，臉上全是泥和幹涸的血跡。可那把刀，依舊穩穩舉著，像一根不肯折的旗杆。
    趙三錘帶著刀盾手從側翼殺穿敵陣，看到這一幕，忍不住大吼：“火長！咱們壓上去了！”
    葉天寒沒回頭，隻把刀往前一指。
    全軍再度衝鋒。
    敵軍前鋒徹底潰散，鐵脊營的盾牆也開始動搖。北境士兵紅著眼往前衝，嘴裏喊的不再是口號，而是陳虎的名字。
    “為百夫長報仇！”
    “火長在前，我們不怕！”
    葉天寒拖著傷腿往前走，每一步都在地上留下淡淡的血印。他看見遠處醫護帳門口，有人正把陳虎抬進去，那人的肩膀微微晃動，像是在哭。
    他沒停下。
    也不能停。
    敵陣深處，新的號角正在響起，低沉而急促，像是風暴來臨前的最後一聲警告。
    他握緊刀柄，掌心早已被血浸透，滑膩得幾乎抓不住。
    可他還站著。
    哪怕下一秒就得倒下，他也得先讓敵人知道——
    這台，不是他們想踩就能踩的。
    裂天刀垂下，刀尖滴落一串血珠，在沙地上砸出一個個小坑。
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