陳虎的手還攥著他的袖子，力道不大，卻像鐵鉤扣住了心口。葉天寒沒動，低頭看著那張久違血色的臉，剛想說句什麽，遠處一聲鼓響，短促、急厲，像是被人一刀劈斷了尾音。
    他猛地抬頭。
    帳外的風忽然變了方向，卷著沙粒拍在帆布上，啪啪作響。北麵地平線騰起一道黃煙，粗壯如柱，正緩緩壓來。那是馬蹄踏起的塵，不是小股遊騎，是大軍推進的征兆。
    “敵軍——！”了望哨的聲音撕破天際。
    葉天寒一把抽回袖子，順手將陳虎的手塞進被褥裏。他站起身，膝蓋發出輕微的哢聲，右腿傷口還在隱隱發燙，但已經不妨礙走路。他大步走向帳門，刀柄在腰間輕晃，每一步都像踩在鼓點上。
    掀簾而出，陽光刺眼。烽燧台上下已亂成一片，士兵們從各處衝出，有人還在係甲，有人直接抄起長矛就往陣位跑。趙三錘從醫護帳隔壁的指揮棚裏竄出來，帽子都沒戴正，嘴裏嚷著：“火長！是蠻子！主力全來了！”
    “多少人？”葉天寒邊走邊問，聲音不高，卻穩得像塊石頭。
    “少說五千，前鋒騎兵已經過了河灘！”趙三錘跟在他旁邊，腳步匆匆，“咱們的人昨晚才喘口氣，不少兄弟還沒合眼……這會兒能打嗎？”
    葉天寒沒答，徑直登上烽燧台主牆。他扶著石垛俯瞰北方，眯起眼。黃塵越來越近，隱約能聽見馬蹄震動地麵的悶響，像雷在地下爬。敵陣最前方，一麵狼頭大纛高高揚起，旗麵獵獵，正引導著衝鋒節奏。
    他看了一會兒，忽然笑了下，嘴角一扯，露出半排牙。
    “正好。”他說，“讓他們看看，咱們這台，不是他們想踩就能踩的。”
    他轉身跳下台階，幾步衝到校場中央。弓手隊正在列陣，新來的幾個小夥子臉色發白，握弓的手直抖。一個老兵正低聲罵他們沒出息，可自己手也在抖。
    葉天寒走過去，沒說話，隻是伸手按在一個新卒肩上。那小子渾身一顫，差點把弓扔了。
    “怕了？”葉天寒問。
    “我……我沒打過這麽多人……”那兵結巴著。
    “那你昨晚上喝的那碗肉湯，是誰給你端來的？”葉天寒盯著他。
    “是……是陳百夫長……他剛醒還……”
    “那就對了。”葉天寒鬆開手，環視一圈，“他能挺過來，你們也能。昨夜我們能把人從鬼門關拉回來，今天就能把蠻子擋在台外。”
    他拔出裂天刀，刀身在陽光下一閃，映出一道雪亮的光斑掃過眾人臉龐。
    “誰要是覺得活夠了，現在就可以滾下去投降。”他頓了頓，聲音沉下來，“但隻要我還站在這兒，就沒人能後退一步。兄弟不死，烽燧不倒——記住了？”
    “記住了！”有人吼了一聲，接著第二聲、第三聲，很快整片陣地爆發出齊整的呐喊。
    葉天寒收刀入鞘，大步走向弓陣前端。一名弓手見他靠近，連忙讓出位置。他接過長弓，試了試弦，又從箭囊抽出一支重鏃箭，搭上弓弦。
    趙三錘追上來，喘著氣：“你要親自射？”
    “旗手值一箭。”葉天寒眯起左眼，右手緩緩拉滿弓。
    三百步外，那麵狼頭大纛正左右揮舞，指揮騎兵加速。旗手騎在一匹黑馬背上，披著獸皮，手裏高舉旗幟，顯然就是先鋒統領。
    弓弦繃緊，發出細微的吱呀聲。
    葉天寒屏住呼吸，手指一鬆。
    箭如離弦之鷹，劃破空氣，直撲敵陣。那旗手正揮旗呐喊，忽覺頭頂一暗，緊接著“啪”的一聲巨響，大纛旗杆從中斷裂，半截旗幟翻滾著砸進塵土。
    敵騎頓時一滯，衝鋒節奏被打亂，前排幾匹馬甚至互相撞在一起。
    “好！”趙三錘在後麵大叫，“斷旗斬運，吉利！”
    葉天寒扔掉長弓，抽出裂天刀，翻身躍上石垛，刀鋒直指敵陣。
    “他們以為我們傷了元氣，以為我們撐不住第二次。”他聲音不高，卻傳遍前排，“但他們忘了——我們這些人，從來就沒怕過死。”
    他深吸一口氣，猛然暴喝：
    “殺——！”
    話音未落，他已縱身躍下烽燧台，落地時一個翻滾卸力，隨即挺身衝向敵陣。身後，千百名士兵怒吼著跟上，長矛如林，刀光似雪，整座烽燧台仿佛活了過來，朝著壓境的黃沙撲去。
    衝在最前的蠻族騎兵還未穩住陣型，便見一道灰影疾馳而來，手中大刀橫掃，第一匹戰馬當場被劈開前胸，馬嘶未絕， rider 已被甩飛出去。葉天寒踩著馬屍再度躍起，刀鋒斜撩，砍斷第二名騎兵的臂膀，那人慘叫墜地，瞬間被後續馬蹄踏成肉泥。
    “圍住他！”有蠻將怒吼。
    三名持斧騎兵包抄而至，兩前一後，斧刃同時劈下。葉天寒矮身避過正麵一擊，側滾撞向左側騎兵馬腹，順勢一刀捅進馬腿。戰馬哀鳴跪倒，連帶騎士一同摔出。他借勢蹬地彈起，反手一刀削向右側敵人咽喉，血柱噴出三尺高。
    “火長威武！”後方士兵看得熱血沸騰，衝鋒勢頭更猛。
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    蠻軍前鋒開始混亂，原本整齊的騎兵陣型被撕開缺口。葉天寒毫不停歇，繼續向前突進，所過之處，無人能擋。一名蠻族勇士持雙刀迎上，交手三合，被他一刀斬斷右臂，再一刀劈開頭盔，腦漿混著血灑了一地。
    就在這時，北方塵煙中忽然響起一陣號角，低沉悠長，像是某種信號。
    葉天寒心頭一緊，眼角餘光掃去——敵軍後陣開始分列，一隊重甲步兵正緩緩推進，每人手持巨盾，背後背著長戟。這是蠻族精銳“鐵脊營”，專為破陣而生。
    “看來他們是真想拿下這台。”他抹了把濺在臉上的血，咧嘴一笑。
    趙三錘帶著一隊刀盾手衝到他身邊，氣喘籲籲：“火長，後陣留了五百預備隊，要不要調上來？”
    “不用。”葉天寒搖頭，“留著防側翼。蠻子這次帶了鐵脊營，說明他們準備硬啃。那就讓他們啃——啃到崩牙為止。”
    他舉起刀，指向那支緩緩逼近的重甲部隊。
    “聽我號令——弓手三輪齊射，壓製盾陣；長矛手上前二十步，準備接陣；刀牌手貼後掩護，等他們盾牆一亂，立刻鑿穿！”
    命令迅速傳下，陣地立即調整。弓陣前移，箭雨一輪接一輪射向敵盾陣，雖難穿透重甲，卻有效壓製了推進速度。長矛手列成三排，蹲身蓄勢，隻待一聲令下。
    葉天寒站在最前線，目光死死盯著那麵重新豎起的小型狼旗——那是鐵脊營的指揮旗。
    “等的就是你。”他低聲說。
    忽然，醫護帳方向傳來一陣騷動。他偏頭一看，隻見陳虎竟被人攙扶著走了出來，身上還裹著繃帶，臉色蒼白如紙，卻硬撐著站直了身子。
    “天寒——！”他大聲喊，聲音虛弱卻清晰。
    葉天寒心頭一震。
    陳虎抬起手，指向敵陣，嘴唇顫抖：“我說過……這次，換我拉你一把！”
    話音未落，他猛地推開攙扶的人，踉蹌著向前走了兩步，抓起一麵戰鼓旁的鼓槌，用盡全身力氣砸向鼓麵。
    咚——！
    一聲沉悶的鼓響，壓過了戰場喧囂。
    緊接著，第二下，第三下，他一邊咳著血，一邊拚命敲擊，鼓聲越來越急，越來越響，像是要把殘存的生命全都砸進這麵皮鼓裏。
    葉天寒站在原地，聽著那鼓聲，像是回到了三年前那個雨夜——陳虎背著他穿過敵營，一邊咳血一邊罵：“小崽子，別死在我前頭！”
    他緩緩舉起裂天刀，刀尖朝天。
    全軍將士的目光都聚在他身上。
    鼓聲如雷，風沙漫天。
    他深吸一口氣，暴喝出口：
    “給我——”
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