烏雲裂開的那道縫隻維持了一瞬，光又沒了。風卷著濕氣掃過斷台，葉天寒還在擦刀，布條順著刃口滑下來，帶起一層薄鏽。
    他收刀入鞘，站直身子，目光落在主台東側——那裏原本豎著“北境”旗的地方，隻剩半截旗杆歪在碎石堆裏，旗麵被泥水泡得發脹，一角卡在裂開的岩縫中，像是被人硬生生扯下來扔在地上的破布。
    趙五跪在那堆石頭前，背弓得像張拉到極限的弓弦。他沒哭出聲，可肩膀一抽一抽的，手指死死摳著旗角，指節泛白。旁邊幾個兵想拉他起來，他甩開了手，喉嚨裏滾出一句：“旗倒了……咱們的根也沒了。”
    沒人接話。
    主台塌了大半，了望架斜插進土裏，火油罐散得到處都是，有的已經碎了，黑油混著雨水淌成一條條細線。穀底浮著屍體，有些是蠻族的，也有些穿著北境軍服——那是前夜炸渠時來不及撤回來的哨卒。
    陳虎靠在西邊掩體的斷牆下，左肩包紮的布條又被血浸透，整個人靠著牆才沒滑下去。他看見葉天寒走過來，嘴唇動了動，聲音壓得很低：“趙五是個老夥夫，從十六歲就跟著鐵轅侯跑輜重隊。這旗……是他親手縫的第一麵。”
    葉天寒沒應，隻是蹲下身，用刀尖把那半截旗挑了出來。泥水順著布角滴落，原本繡著“北境”二字的地方已經被磨得隻剩一點墨痕。
    他低頭看了眼自己的刀鞘，伸手摸到背麵——那裏纏著一條灰布，邊緣已經起了毛，顏色發黃，像是經年累月被汗水和塵土浸透的舊繃帶。
    他抽出小刀，割斷布條，一圈圈拆下來，動作不急也不慢。
    趙五抬起頭，紅著眼看他：“統領，您這是……”
    葉天寒沒答，把斷旗杆撿起來，兩截對齊，然後用那條灰布一圈圈纏上去。布條繞過斷裂處，打了個死結，又繞了幾圈，最後係緊。
    “旗沒倒。”他說，“是沾了血，重了。”
    他站起來，一手扶著旗杆，一手按住刀柄，一步步走到殘台最高處。那裏還有塊立著的青石，裂縫交錯，但底座還算穩。他把旗插進去，用力往下壓，直到杆子卡死在石縫裏。
    風正好吹來，半幅旗“嘩”地展開，雖然隻剩一半，卻繃得筆直，在灰蒙蒙的天底下獵獵作響。
    眾人望著那麵破旗，沒人說話。
    葉天寒退後半步，右手搭上刀柄，聲音不高，卻傳到了每個人耳朵裏：“從今天起，這旗不叫‘北境’。”
    他頓了頓，目光掃過一張張髒汙疲憊的臉。
    “叫‘血燧’——血燃之火，燒不死，滅不掉。”
    他又往前一步，站在旗杆旁，聲音沉了下來：“我葉天寒在此立誓：隻要我還站著，烽燧不滅，兄弟們的命，我就帶回家。”
    話音落下，場中靜了幾息。
    然後趙五慢慢爬起來，走到旗杆前，抬起手，對著那半麵旗敬了個歪歪扭扭的禮。他的手抖得厲害，可動作很認真。
    接著是一個滿臉煤灰的小兵，默默站到了旗側。再一個，又一個……十幾個人陸續靠攏，沒人喊口令，也沒人組織，就這麽一言不發地圍成了半圈。
    陳虎被人扶著走出來，腳步虛浮，走到隊伍末尾時差點摔倒，但他咬著牙撐住了，一隻手死死抓著同伴的胳膊，另一隻手抬起來，比了個不太標準的軍禮。
    葉天寒看著他們，嘴角動了動，沒笑，也沒說什麽，隻是把手放在了“血燧”旗杆上。
    就在這時，山口方向傳來馬蹄聲。
    一匹黑馬衝上坡道，濺起大片泥水。馬上是個黑衣探馬，披著油布鬥篷，胸前繡著一隻銀線勾的鷹頭。他勒馬停在台下，翻身落地，動作利落。
    他抬頭看向高台，目光在葉天寒臉上停留片刻，然後舉起手中一卷黃絹，聲音洪亮：
    “奉昭武伯令！葉天寒枉顧軍士性命，擅引山洪致三十將士誤傷，罪當革職問斬！此參本已呈禦前，三日內若不自縛請罪，北境諸營皆不得供糧授械！”
    他說完，把黃絹往地上一擲，仰頭等著回應。
    風忽然大了。
    “血燧”旗猛地一蕩，拍在葉天寒背上，發出“啪”的一聲響。
    他低頭看了眼腳邊的黃絹，沒去撿，隻是把手從旗杆上移開，緩緩按住了刀柄。
    “三十個？”他開口，聲音不大，卻帶著一股冷勁，“那你回去告訴昭武伯——”
    他往前踏了一步，踩在那卷黃絹上。
    “陣亡名單我親自報，不用他點數。糧草斷了？行。兵器沒收？也行。”
    他又往前半步，俯視著探馬。
    “但你告訴他，旗還在，人還站著——誰來斬？”
    探馬臉色變了變，沒說話，隻是盯著那麵半幅旗。風吹得旗布鼓脹，像一團不肯熄的火。
    他後退一步，翻身上馬，韁繩一扯，正要調頭。
    “等等。”葉天寒突然叫住他。
    探馬回頭。
    葉天寒彎腰，從泥裏拾起一塊燒焦的木片，上麵還殘留著半個“北境”旗的烙印。他掂了掂，隨手扔過去。
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    “帶回去給昭武伯看看。”他說，“這是他想踩的土，也是我們守的地。”
    探馬接住木片，看了一眼，收進懷裏，一言不發地策馬離去。
    馬蹄聲遠去後，趙五走過來，蹲在地上，開始一塊塊撿拾散落的碎盾。沒人吩咐，幾個兵也跟著動了起來，有人清理堵塞的排水溝，有人拖走燒毀的箭車殘骸。
    陳虎被人扶到葉天寒身邊，喘著氣說：“你這話，是要把天捅個窟窿。”
    葉天寒望著山口，沒回頭：“他先動的手。”
    “可朝廷……不會不管。”
    “管？”葉天寒冷笑一聲，“等他們開會定主意，咱們墳頭草都三尺高了。”
    陳虎咳嗽兩聲，忽然咧嘴笑了：“那你剛才那句誓言，算數嗎？帶兄弟回家？”
    葉天寒轉過頭，看了他一眼，伸手拍了下他的肩膀——力道重得讓陳虎差點栽倒。
    “我說話，向來算數。”
    他轉身走向殘台中央，拔出“血刃”刀，插進石縫裏，刀身嗡鳴不止。
    風又起。
    “血燧”旗呼啦一聲完全展開，像一把出鞘的刀，橫在廢墟之上。
    一名新卒抱著一捆幹柴走過，路過旗杆時腳步頓了頓，抬頭看了眼那半幅旗，然後默默把柴堆在了旗台基座旁。
    葉天寒站在刀旁，手始終沒離開刀柄。
    他的灰布條綁在旗杆上，已經被風吹得微微發顫，像一根不肯斷的筋。
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