火堆倒下的聲響還在耳邊回蕩，葉天寒剛邁出一步，親兵便從營外衝進來，聲音發緊：“頭兒，陳百夫長……撐不住了！”
    他沒回頭，也沒應聲，隻是腳步一沉，轉身就走。灰撲撲的短打下擺沾著血泥，在夜風裏甩出幾道暗痕。親兵跟了幾步，又停下——那背影走得太急，像是怕慢了一瞬，人就沒了。
    帳子低矮，燭火搖得厲害。葉天寒掀簾進去時，陳虎正靠在床邊，半邊身子歪著，左臂空蕩蕩的袖管被粗暴地扯開，露出底下翻卷的皮肉。繃帶散了一地，有幾塊還沾著血沫。
    “你來了。”陳虎咧嘴一笑，牙上全是血，“我就知道，你贏了。”
    葉天寒蹲下，從腰後摸出一塊幹淨布條，一句話沒說，開始重新包紮。動作粗，但手穩，繞過那些還沒結痂的爛肉，一圈圈纏上去。
    “疼個屁！”陳虎突然抬右手拍他肩膀，“老子這條胳膊，是替你擋的刀，值！現在你砍了三十顆人頭回來，更值！”
    葉天寒手頓了一下，繼續纏。
    “我聽說了，你把參本燒了？燒得好！”陳虎笑得咳嗽起來，喉嚨裏咯咯響，“那玩意兒寫著軍令，其實都是狗屁。咱們打仗，哪次不是拿命填出來的？誰在乎上麵怎麽寫？”
    他又咳了幾聲，吐出一口黑血，濺在胸前的鎧甲上。
    葉天寒終於抬頭看了他一眼。
    “別這眼神看我。”陳虎擺手，“我又不是死了。就是……有點累。”
    他喘了口氣，忽然伸手去夠床邊的酒壺。葉天寒遞過去，他仰頭灌了一口，嗆得直咳，卻還在笑：“天寒啊，你說咱倆第一次見，你在夥夫營偷飯團，被我一腳踹翻在地，你還記得不？”
    “記得。”葉天寒聲音低。
    “那時候我就覺得你不對勁。”陳虎眯眼，“瘦得像鬼，眼神卻亮得嚇人，跟狼似的。我還說，這種人活不過三天。結果呢？你活下來了，還把我這百夫長的位置搶走了。”
    “我沒搶。”
    “你當然搶了！”陳虎一巴掌拍在床沿，“老子心甘情願讓的！誰讓你比我還狠？斷後那次，十三個人隻剩七個回來，你背著我爬了十裏雪地，手指都凍黑了也不撒手。你說，這種兄弟，我不提你當火長，我提誰？”
    他說著又要喝酒，手抖得厲害。葉天寒接過壺，喂他喝了一口。
    “你知道我最怕啥不？”陳虎忽然壓低聲音，“我不是怕死。我是怕死前沒看見你成事。北境這些人，嘴上叫你‘瘋狗’，心裏都指望你。鐵轅侯指望你，穆長風指望你，連我這廢人也指望你——你要是垮了，咱們全完了。”
    葉天寒低頭看著自己手上的疤，從指節一直延伸到小臂，像一條幹涸的河。
    “我沒垮。”他說。
    “我知道。”陳虎點頭，喘了口氣，“所以我能安心走。這一仗你打贏了，私兵營燒了，昭武伯的臉被打腫了，百姓有人替他們討債——我這條胳膊，換這些，值！”
    他又笑了，笑聲越來越弱，最後變成斷斷續續的喘息。
    “天寒……”他突然抓住葉天寒的手腕，力氣大得驚人，“帶兄弟們……回家……”
    話音落，手一鬆，頭往旁邊一歪。
    帳子裏靜了下來。
    燭火跳了一下，照在他臉上。那雙眼睛還睜著，嘴角還帶著笑。
    葉天寒沒動。他慢慢抬起手，合上陳虎的眼皮，然後撕下自己左袖的一角布，輕輕覆在他額頭上。
    這是北境老卒之間最高的禮。
    不哭，不喊，隻用一塊布，送走一個兄弟。
    外麵天還沒亮，風貼著地麵刮，吹得帳布嘩嘩響。葉天寒坐在床邊，一直沒起身。他的手一直握著陳虎那隻完好的右手，直到那手徹底涼透。
    不知過了多久，他抽出裂天刀，刀身映著燭光，泛著青冷的光。他把刀尖抵在左臂舊疤上，輕輕一劃。
    血冒出來，順著刀紋往下流，滴在陳虎胸前的鎧甲上，砸出一個個小紅點。
    “你說回家……”他低聲說，“我便帶你回去。”
    他頓了頓，聲音更低：“不止你，所有沒回來的，我都帶回去。”
    帳外傳來腳步聲，有人想掀簾，又停住。
    “頭兒……要準備後事嗎？”
    葉天寒沒回頭。
    “等天亮。”
    “可天氣冷，怕屍身……”
    “我說等天亮。”
    那人不敢再問，退下了。
    葉天寒依舊坐著，刀橫在膝上，血還在滴。他盯著那滴落的血珠，一顆，兩顆，落在鎧甲縫隙裏，像在數日子。
    外麵風更大了，吹得燭火幾乎熄滅。他伸手護住火苗，重新點燃。
    火光亮起的瞬間，他看見陳虎腰間還掛著那個舊酒壺，壺身上有一道凹痕——三年前在烽燧台，蠻族夜襲，一枚箭簇撞上去留下的。
    他伸手取下酒壺，拔開塞子聞了聞，裏麵還有半壺烈酒，辛辣刺鼻。
    他對著壺口喝了一口，嗆得眼角發酸，卻沒咽下去，而是緩緩傾倒在陳虎腳邊。
    “最後一口，陪你。”
    他放下酒壺，抓起一把土，混著血泥，捏成一團，壓在陳虎枕下。
    這是北境的規矩：戰死者，枕下要有家鄉的土，魂才不會迷路。
    帳外傳來馬嘶，天邊微微發白。一名親兵探頭進來，聲音輕得幾乎聽不見：“頭兒，該……收拾了。”
    葉天寒站起身，把裂天刀插回鞘中，走到帳門口，忽然停下。
    “把他的鎧甲擦幹淨。”他說，“還有刀，也要磨亮。”
    “是。”
    “今天……我要用它刻碑。”
    親兵一愣：“刻碑？”
    葉天寒沒回答，掀簾而出。
    晨風撲麵，帶著焦土和霜氣。他站在帳前，望著南方灰蒙蒙的天際，左手緩緩攥緊，傷口又裂開了，血順著指縫往下淌。
    他低頭看了一眼，抬手抹在臉上，像畫了一道戰妝。
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