烏鴉叫得正煩人的時候，葉天寒睜開了眼。
    雨還沒來，風卻先到了，吹得墳前那塊剛刻好的青石微微發涼。他坐了一整夜，膝蓋僵得像凍住的鐵條，起身時哢的一聲響，連他自己都嚇了一跳。
    “老骨頭。”他嘀咕了句，活動了下肩膀。
    地上橫七豎八躺著血河宗的人，有的臉朝下趴著，有的蜷在棺材邊，早沒了動靜。鐵鏈安靜地繞在他腳邊，像條吃飽了曬太陽的蛇。他低頭看了眼，伸手把它拎起來，拍了拍灰，重新係回腰上。
    刀還在土裏插著，他走過去拔出來，順手削了塊平整的石頭，蹲下繼續刻字。
    “陳虎，北境百夫長，護我兄弟。”
    最後一筆落下，他用袖子蹭了蹭石麵，把刀扛上肩。
    這會兒，遠處傳來馬蹄聲，不急不緩，踏在泥路上像是敲鼓點。來的是個穿灰皮甲的小兵，臉上沒疤也沒痣，丟人堆裏找不著的那種。他翻身下馬，雙手捧出一封漆封軍令，聲音不大不小：“葉統帥，鐵轅侯令，即刻赴守虎牢關。”
    葉天寒接過信，手指一搓，火漆裂開，紙張展開的瞬間，一片暗金色的東西從裏麵滑出來，啪地貼在他掌心。
    是片鱗。
    巴掌大，邊緣帶鋸齒，顏色像舊銅錢混了血，摸上去有點滑膩，還帶著股說不清的腥氣。
    他盯著看了兩秒，忽然覺得這玩意兒眼熟。
    不是真見過，是夢裏聽過。
    死牢最深處有間暗室，十年沒人進去過。他當年被鎖鏈拖著穿過那條道時，看見角落坐著個老頭，枯瘦得像副架子，從不開口。直到有一次，幾個犯人把他按在地上往死裏打，他快斷氣時，那老頭突然說話了。
    嗓音像砂紙磨牆：“縛龍鏈認主那日，虎牢關會下雨。”
    他說完就再沒吭聲，後來不知哪天死了，屍體被人拖走，連名字都沒留下。
    那時候葉天寒隻當是瘋話，現在看著手裏這片鱗，心裏咯噔了一下。
    他低頭看向腰間的鐵鏈——這破玩意兒跟了他十年，原本以為就是個死牢留下的累贅，結果昨夜它自己動了，今天又送來一片怪鱗，難不成真有點講究？
    他把鱗片翻過來，對著光看了看，背麵有一圈細紋，彎彎曲曲的，像是某種符印。
    然後他做了一件事：把鱗片輕輕按在鐵鏈末端。
    碰上的那一瞬，鏈子猛地一震，像是被雷劈中了似的，緊接著，一道極淡的紋路順著鐵環往上爬，泛起一層幽藍的光，形狀和鱗片背麵的紋路嚴絲合縫。
    他瞳孔縮了縮，低聲說了句：“好家夥，你還藏著活兒呢？”
    話音剛落，頭頂一聲悶響。
    抬頭一看，剛才還晴著的天，不知什麽時候聚起了雲，黑壓壓地壓下來，像鍋底扣在山上。接著一道閃電劃過，炸得山穀嗡嗡響。
    下一秒，豆大的雨點砸了下來，劈裏啪啦打在石頭、屍體、墓碑上，濺起一片白煙似的水霧。
    他沒躲。
    站在原地，任雨水順著頭發流進脖子，衝開臉上幹掉的血痂。他抬手抹了把臉，又去摸腰間的鏈子。這一摸，才發現鏈環上有個地方一直沒注意——靠近搭扣的位置，浮雕著一個龍頭，嘴巴咬著環，爪子抓著鏈身，鱗片一層疊一層，精細得不像手工能刻出來的。
    他記得昨夜血戰時，這地方還是平的。
    “所以你是等到今天才肯露臉？”他拍了拍鐵鏈，“早幹嘛去了？非得等我砍完人、守完墳、收完信，你才想起來自己是個寶貝？”
    鐵鏈沒反應，隻是靜靜地貼著他腰側，溫溫的，像曬過太陽。
    他笑了笑，把裂天刀裹進一塊破布裏，紮緊了背在背上。行囊也不重，就幾件換洗衣物和半袋幹餅，綁在刀鞘旁邊。臨走前，他又看了眼陳虎的墳。
    “兄弟們走過的路，我繼續走。”他說完，轉身踏上山路。
    雨越下越大，腳下的泥開始打滑，每一步都得踩實了才能往前挪。山道兩邊的樹被風吹得東倒西歪，葉子嘩啦啦響個不停。他走得不快，但也沒停。
    走到半山腰時，天上又是一道閃電，照得整片山坡亮如白晝。
    就在那一瞬間，他腰間的鐵鏈突然輕輕顫了一下。
    不是震動，是那種……像是聽見什麽聲音後的回應。
    他停下腳步，伸手握住鏈子。
    緊接著，鏈首的龍嘴微微張開了一線，一道極細的金光從縫隙裏透出來，指向東南方向——正是虎牢關所在的位置。
    他盯著那光看了兩秒，忽然低笑了一聲：“你還知道帶路？”
    沒等回答，他邁步繼續往前走。
    山路泥濘，雨水順著帽簷往下淌，糊住了視線。他抬手抹了一把，繼續走。
    走了大約半炷香時間，前方出現一處斷崖，橋已經被衝垮了，隻剩兩截木樁杵在兩邊。底下河水暴漲，渾濁的水流打著漩，卷著樹枝和碎石奔騰而下。
    他站在崖邊看了看，掏出隨身的小刀，在旁邊的樹幹上刻了三個字：“到虎牢。”
    刻完，他把刀收好，解下腰間鐵鏈，一頭纏在手腕上，另一頭甩向對岸。
    鏈子飛出去老遠，哐當一聲卡進對麵岩石縫裏，繃得筆直。
    他試了試力道，點點頭。
    剛要動身攀過去，忽然聽見身後傳來一聲輕響。
    像是有人踩斷了濕枝。
    他沒回頭，手已經按在刀柄上。
    等了兩息，再沒動靜。
    他緩緩吐出一口氣，低聲道：“要是想偷襲，下次別穿鐵甲，走路太吵。”
    說完，他抓住鐵鏈，縱身躍向對岸。
    雨水砸在臉上，冷得刺骨。
    他的身影很快消失在雨幕深處，隻有那根鐵鏈接在兩岸之間，微微晃動，像一根繃緊的弦。
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