葉天寒坐在潭邊，手指扣著斷刀的刀柄。他的手在抖，不是因為冷，而是筋骨裏透出來的酸脹。剛才那一刀劈開瀑布，水珠懸空不落，他以為自己能站穩，結果還是跪了下來。膝蓋壓在碎石上，疼得發木。
    他沒急著起身，隻是低頭看刀。刀刃上的綠痕還在，顏色比之前淡了些。每次砍進水流，那道痕跡就會微微發熱，像是吸了什麽進去。他伸手摸了摸刀身，溫度確實高了一點。
    遠處傳來狼嚎，一聲接一聲，從林子深處傳出來。草叢沙沙響，黑影晃動，但沒人出來。他沒動，也沒喊，隻把刀扛到肩上，盯著那片晃動的樹影。
    片刻後，一片樹葉飄下來，落在他腳邊。他撿起來，背麵用炭筆寫著幾個字：“三日後，崖頂見。”
    他看完就扔了，紙灰都沒留下。
    霧氣慢慢散了，天光從山縫裏漏下來，照在岩壁上。那裏有兩道刻痕，一道是獸形，歪歪扭扭，是他第一個月殺狼時留下的；另一道是曲線，像水流的紋路，第二個月劈瀑布時劃的。他走過去，用手掌按住那兩道痕跡，指尖蹭過粗糙的石麵。
    楚狂歌不知什麽時候站在坡上，拄著拐杖，臉色還是青的。他看了眼葉天寒的手，說：“第一月殺獸，練的是心狠。第二月斷流，練的是順勁。你都做到了。”
    葉天寒抬頭：“第三月呢？”
    老家夥咧嘴一笑：“還沒開始，你就快走完了。”
    他說完轉身就走，背影佝僂，腳步卻不慢。葉天寒跟上去，走到一塊平整的岩麵前停下。這石頭比別處更硬，表麵長了層薄苔，濕滑難站。
    “今天起，”楚狂歌說，“你在這上麵刻一刀。要深，更要直。刀意不能斷。”
    葉天寒沒問為什麽，直接退後幾步，握緊斷刀。他抬手就是一刀劈下。
    刀鋒撞上岩石，火星一閃，隻留下一道淺印，連皮都沒破。他手腕一震，虎口發麻。
    第二刀，他換了角度，斜著切入。這次勉強進了半分，但刀意散亂，痕跡歪了。
    第三刀，他跳起來從上往下砸，整個人借力壓下去。刀卡在石縫裏，他拔出來時，指節滲血。
    楚狂歌坐在旁邊啃幹餅，邊吃邊說：“你這不是刻石，是砸石頭。刀魂沒成之前，力氣越大，越蠢。”
    葉天寒喘著氣，沒說話。他蹲下身，把手貼在之前那兩道刻痕上。殺狼的時候，他隻想讓對方死。劈水的時候，他學會了跟著水流走。現在這塊石頭不會動，也不會躲，可它偏偏最難對付。
    他閉眼，回想起瀑布那一瞬——水裂開，珠子懸空。那時候他腦子裏沒有“我要贏”，隻有“這一刀必須成”。
    他睜開眼，退後七步。
    這一次，他沒衝，也沒跳。他站著不動，呼吸慢慢沉下去，心跳和呼吸對上了節奏。然後他突然踏地，一步跨出，人如箭射向岩壁。
    斷刀出手，仍是“逆鱗斬”的路子，但這一刀不是往上挑，而是由下而上，帶了個微小的弧線。刀鋒貼著石麵走，像是在畫一條線。
    刀過處，岩石崩裂，碎屑飛濺。一道刻痕出現在岩麵上，深達半寸，筆直如尺量過，從頭到尾沒有一絲顫抖。
    葉天寒落地時單膝跪地，嘴角溢出一縷血絲。他沒擦，隻看著那道痕跡。
    楚狂歌走過來，伸手摸了摸刻痕邊緣。他的手指在上麵停了幾秒，然後笑了：“當年我師父讓我刻三寸，用了四十九天。你三天就辦到了。”
    他拍了下葉天寒的肩膀：“比我強。”
    說完，他從懷裏掏出一本破舊的冊子，封麵發黃，邊角卷曲，墨跡模糊，隻能依稀認出“斷嶽”兩個字。他隨手一扔，冊子落在葉天寒懷裏。
    “拿著。斷嶽刀七式，專斬該死的人。”
    葉天寒低頭翻開第一頁。紙上沒字，隻有一個暗紅色的指印，按在角落。他盯著看了很久，忽然覺得熟悉。
    那顏色，那形狀，像極了十年前他在死牢牆上，用斷掉的左手小指蘸血寫下的第一個字——“不”。
    他合上刀譜，塞進懷裏，貼著胸口的位置。那裏靠近心跳，溫熱。
    “第三月到底是什麽？”他又問了一遍。
    楚狂歌叼了根草莖，眯眼看著山外的方向：“第三月？你剛才那一刀，已經走完了。”
    他頓了頓，聲音低了些：“刀能刻石，說明力聚而不散。心能定境，說明意通而不亂。殺意有了，順勢懂了，現在又能把自己的東西留下來——刀魂，成了。”
    葉天寒沒動，也沒應聲。他隻是低頭看了看自己的手。五指還能動，雖然僵，但沒抽筋。左臂的傷口還在滲血，順著袖口往下滴，打濕了鞋麵。
    但他感覺不一樣了。不是力氣變大，也不是反應更快。而是舉刀的時候，不再需要想“怎麽砍”。刀出去，就是該去的地方。
    楚狂歌拍拍褲子站起來：“從今天起，你可以用真正的刀了。不過在這之前……”
    他話沒說完，遠處忽然傳來一陣騷動。林子裏的鳥全飛了起來，撲棱棱地衝上天空。緊接著，地麵微微震動，像是有人在快速奔跑。
    葉天寒立刻轉身，手按在斷刀上。他還沒來得及看清方向，一個身影就從樹林衝了出來。
    是個年輕士兵，盔甲破損，臉上全是泥和血。他看到這邊有人，直接撲倒在地，嗓子啞得幾乎說不出話：“北……北營失守！蠻族破關，陳虎大人率隊斷後，被困在風脊嶺！穆先生重傷，命我來找……找葉火長！”
    他說完就想爬起來，結果腿一軟，又跪下了。手裏還死死攥著一麵殘旗，旗杆斷了一截，布麵燒焦了一半。
    葉天寒站在原地，沒上前扶，也沒動。他隻是看著那個士兵，聽著他說出每一個字。
    北營失守。
    陳虎斷後。
    穆長風重傷。
    他的手指慢慢收緊，捏住了刀柄。刀身輕顫了一下，像是感應到了什麽。
    楚狂歌看了他一眼，沒攔，也沒說話。
    士兵抬起頭，滿臉是汗和血混在一起的泥漿：“您……您是葉天寒嗎？陳百夫長說……隻要您還在，兄弟們就能活著回來……”
    葉天寒終於邁步。
    他走到士兵麵前，彎腰，一把扯下自己肩上的破布披風，甩在地上。然後他抽出斷刀，刀尖朝下，插進泥土裏。
    “這把刀，”他說，“還沒洗幹淨。”
    他抬頭看向山外，眼神平靜，卻像冰層下的火。
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