文牘房中挑燈夜戰的成果，被吳文迅速整理成一份條理清晰的簡報，連同那張標注得密密麻麻的平安縣地圖，一同呈送到了趙雄麵前。
    油燈下，趙雄的目光如同鷹隼，在地圖和林小乙協助篩選出的記錄摘要間來回掃視。他那張平日裏喜怒不形於色的臉上，此刻也微微顯露出凝重的神色。隨著閱讀的深入，他的手指在地圖上緩緩移動，最終，重重地點在了三個墨跡尤為集中的區域。
    “就是這裏了。”趙雄的聲音低沉而肯定，帶著一種獵手終於鎖定獵物蹤跡的銳利。
    林小乙和吳文屏息凝神，順著他的指尖望去。
    第一個點，位於城東偏北，標記著“桂花巷、枯柳胡同及周邊”。這片區域是平安縣年代最久遠的舊城區之一，房屋低矮密集，巷道狹窄曲折，居住的多是些貧苦人家或小手工業者。在地圖的空白處，吳文用小字備注了一條鄭龍手下剛剛打探回來的消息：本地富商錢滿倉，近半月來，已通過中間人，以“修繕祖宅”為由，暗中低價購入了此區域內的七處房產，目前仍在與其他幾戶人家接觸。而這幾戶，恰恰是近期報案稱“夜聞異響”或“家畜不寧”最頻繁的幾家。
    第二個點，在城南中心，標注著“瓦罐街、清水巷及毗鄰的布市區域”。這裏是平安縣布匹交易的核心地帶，大大小小的布莊、染坊、繡房林立，競爭向來激烈。地圖備注顯示，近一月來，以售賣廉價麻布、葛布為主的“劉記布莊”生意莫名下滑，掌櫃的曾酒後吐真言，懷疑是對街新開不久的“蘇杭綢緞莊”用了不光彩的手段搶客。而“劉記布莊”所在的瓦罐街，正是“狐影”和“異響”傳聞的重災區，連帶著整個布市都人心浮動。
    第三個點，則有些出乎意料，位於城西與城南的交界處，相對前兩處而言不算繁華，標記著“楊柳巷口，林家酒樓附近”。林家酒樓是兩個月前新開張的，以其物美價廉的浙東風味菜肴和自釀的米酒，很快吸引了周邊不少食客，生意頗為紅火。備注上寫著，酒樓生意雖好，但其東家似乎資金並不雄厚，開業時曾向“陳記酒坊”借貸周轉。而近期，酒樓後院也曾有夥計報案，稱夜間聽到後巷有女子啼哭之聲，但當時並未引起重視，隻當是醉漢或野貓。
    “舊城區，布市，新酒樓……”吳文推了推眼鏡，語氣帶著分析後的明澈，“這三個地方，看似風馬牛不相及，但若結合小乙提出的‘受益者’猜想，其共同點便呼之欲出。”
    趙雄微微頷首，目光銳利：“不錯。舊城區，富商錢滿倉趁亂低價收購地產；布市區域，‘蘇杭綢緞莊’疑似利用恐慌打擊競爭對手‘劉記布莊’；而這林家酒樓……生意紅火卻借貸開業，又恰逢‘怪事’擾鄰，其借貸方‘陳記酒坊’，恐怕也脫不了幹係。”
    林小乙站在一旁，心中默然。這三處地方，完美印證了他的推測。恐慌並非目的，而是手段。有人巧妙地利用了“狐妖”這個極具煽動性的外殼，將真實的利益爭鬥包裹其中，借鬼神之力，行打壓吞並之實。手段不可謂不刁鑽，心思不可謂不歹毒。
    “頭兒，您的意思是……這散布謠言的，可能不止一夥人？”吳文敏銳地抓住了關鍵。
    “極有可能！”趙雄斬釘截鐵，“若隻是一人所為，難以在如此短的時間內在不同區域製造出如此密集的恐慌。更可能的是，有人提供了這個‘法子’，或是不同的利益方，不約而同地利用了這股妖風！錢滿倉為一己之私，欲吞並舊城地產；布莊之爭，是為搶奪客源；而這酒樓與酒坊之間，恐怕也藏著我們尚未查知的齟齬！”
    他猛地站起身，在房中踱了兩步，旋即站定，命令道：
    “吳文，你立刻根據這三處重點，深挖其背後的關聯。錢滿倉與哪些地痞混混有來往？‘蘇杭綢緞莊’的東家底細如何？‘陳記酒坊’與林家酒樓之間的借貸契約，想辦法弄一份副本來看！”
    “是！”吳文領命，立刻轉身再去架閣庫，目標明確。
    “小乙。”趙雄看向林小乙。
    “小的在。”
    “你心思活絡，不易引人注意。這三處地方，尤其是林家酒樓和布市區域，你以食客、閑逛者的身份再去走走。不必刻意打聽，多看，多聽，感受那裏的氛圍，留意是否有形跡可疑之人，或是……與這‘狐妖’氛圍格格不入的跡象。”
    “明白。”林小乙點頭。他知道，這是要他去做最前沿的“田野調查”，用他超越時代的觀察力，去捕捉書麵記錄之外的、活生生的細節。
    趙雄走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色，語氣森然：“狐狸尾巴，已經露出來了。接下來，就是要看看，這幾條尾巴，到底連著一隻怎樣的怪物！”
    三處異常之地，如同棋盤上三個被點亮的劫材，瞬間讓原本混沌的棋局清晰起來。平安縣這盤圍繞“妖言”展開的暗戰，進入了短兵相接的階段。
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