醉仙樓後廚，此刻比前堂更加混亂，卻是一種死寂般的混亂。
    灶火已然熄滅，隻有餘溫炙烤著空氣。原本應該懸掛整齊的雞鴨魚肉，此刻像是一排排等待審判的囚徒，在昏暗的光線下投下扭曲的影子。洗刷幹淨的蔬菜還滴著水珠，整齊碼放在竹筐裏，與不遠處幾個蹲在牆角瑟瑟發抖的廚子、幫工形成了鮮明對比。
    趙雄高大的身軀立在廚房中央，像一尊鐵塔，目光如炬，掃視著每一個角落，每一個人的臉。他的存在本身就帶來一股沉重的壓迫感，讓那些本就驚慌失措的廚役們更是大氣不敢出。
    林小乙跟在趙雄身後，盡量縮小自己的存在感，目光卻如同最精細的梳子，一寸寸地梳理著這片可能隱藏著致命線索的空間。
    “誰是管事？”趙雄的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
    一個穿著稍顯體麵、戴著白色廚帽，但帽子已然歪斜、滿頭油膩汗水的胖廚子連滾爬爬地出來，撲通一聲就跪下了，帶著哭腔道：“官爺！小的、小的是這醉仙樓的掌勺胡四！冤枉啊官爺！我們醉仙樓的食材都是最新鮮的，絕不敢用腐壞之物！這、這定是有什麽誤會，或是……或是天降災禍啊！”
    “天降災禍？”趙雄冷哼一聲，彎腰從一旁的泔水桶裏撈起一塊被嘔吐物玷汙的肉塊，湊到胡四麵前，“災禍就偏偏降在你們醉仙樓，降在周老爺的壽宴上？嗯？”
    那刺鼻的氣味讓胡四幾欲嘔吐，臉色慘白，磕頭如搗蒜：“小的不知！小的真的不知啊！所有的菜，都是按最好的規格做的，流程絕無問題，小的敢用性命擔保！”
    “你的性命？”趙雄眼神銳利，“外麵躺著幾十號人，生死未卜，你的性命夠擔保幾個？”
    胡四頓時癱軟在地，渾身抖得像秋風中的落葉。
    林小乙在一旁靜靜觀察。高逸的經驗告訴他，在這種集體恐慌中，單純的恐嚇效果有限，反而可能讓人因恐懼而隱瞞或扭曲信息。他需要更具體的線索。
    他的目光掠過灶台、砧板、調料架，最後落在了角落一個專門放置茶具的案幾上。那裏擺放著幾個巨大的茶壺，正是宴席上用來供應“醒酒茶”的器皿。其中一個紫砂壺傾倒在案幾邊緣，壺嘴磕破了一角，深色的茶漬在木質案幾上洇開一小片。
    “醒酒茶……” 林小乙想起前堂那個年輕人虛弱的話語。他不動聲色地挪步過去。
    “頭兒，”林小乙低聲開口，聲音帶著一絲恰到好處的猶豫和怯生生，仿佛是被眼前的景象嚇到，又忍不住說出自己的觀察，“這、這廚房裏，看著倒是……挺幹淨的。菜、菜肉也都新鮮，不像……不像吃壞了的樣子。”
    趙雄聞言，目光也再次掃過廚房。確實，除了因突發狀況導致的些許淩亂，整個後廚井井有條，衛生狀況甚至比許多普通人家還好。食材處理也看得出是用了心的。這與他預想中因管理混亂導致食物中毒的場景，頗有出入。
    胡四像是抓住了救命稻草，連忙附和：“是啊官爺！您看，我們都按規矩來的，絕無懈怠！”
    林小乙仿佛沒聽到胡四的話，目光依舊停留在那個破口的紫砂壺上，像是自言自語，又像是無意間的提醒：“就是……就是這茶壺摔了，怪可惜的。前堂好像……好像也有人提到過茶水……”
    他的聲音很輕，但在寂靜的廚房裏，卻清晰地鑽入了趙雄的耳朵。
    趙雄眼神微動，大步走到茶具案幾前，拿起那個破口的紫砂壺，湊到鼻尖聞了聞。一股淡淡的、混合著茶香和某種難以言喻的草木氣息湧入鼻腔。他不懂茶，更不懂毒，但這味道似乎與尋常茶水略有不同。
    “這茶是怎麽回事？”趙雄將壺遞給胡四，“誰負責的？”
    胡四連忙道：“是、是茶博士張四負責烹煮、分送。這醒酒茶是周老爺特意吩咐的方子，用了葛花、枳椇子什麽的，說是解酒效果好。張四一直在茶爐那邊看著，小的可以叫他來問話！”
    很快，一個穿著青色短褂、麵色惶惑的中年男子被帶了進來，正是茶博士張四。他比胡四看起來鎮定一些，但眼神中也充滿了恐懼。
    “官爺，小的張四，負責今日宴席的茶水。”張四躬身道。
    趙雄將破茶壺往他麵前一遞：“這茶，你可都經手了？有無異常？”
    張四仔細看了看茶壺，又聞了聞，皺眉道：“回官爺，這壺茶……應該是小的烹煮的第三批。今日賓客眾多，一壺不夠，小的分了幾批煮。食材、水量、火候都與前幾批無異。這味道……似乎……有點過於澀了？或許是煮過頭了，或是這紫砂壺破了，走了味？”
    他的解釋聽起來合情合理。
    但林小乙卻注意到了張四眼神一瞬間的閃爍，以及他提到“味道澀”時，下意識抿了抿嘴唇的小動作。這是典型的緊張和不確定的表現。
    “他在隱瞞什麽？或者，他自己也不確定？” 林小乙內心思忖。他上前一步，依舊用那副怯懦的語氣，小心翼翼地問：“張、張師傅，您煮茶的時候，可曾……離開過？或者，有沒有旁人……碰過這些茶壺、茶葉？”
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    這個問題看似平常，卻瞬間讓張四的臉色變了一下。
    趙雄何等敏銳，立刻捕捉到了這一變化，厲聲道：“說！”
    張四噗通跪下，急聲道：“官爺明鑒！小的……小的確實離開過一小會兒！就在煮這第三批茶的時候，前麵客人催得急，胡師傅又喊我去幫忙搬一壇老酒，說是周老爺點名要的。我、我就離開了一盞茶……不，可能還不到一盞茶的功夫！但、但我走之前把茶壺都蓋好了，就放在這案幾上！回來時也沒見有人動過啊！”
    “離開過？”趙雄的眼神瞬間變得無比銳利，“去了多久？具體何時？可有人證明？”
    “就、就在宴席過半，大概未時三刻左右？胡師傅可以作證，是他喊我去的！”張四連忙指向掌勺胡四。
    胡四愣了一下，也趕緊點頭：“是是是，是有這麽回事！當時前麵一道大菜要上了，缺一壇好酒配，我就喊張四去地窖搬了。”
    線索似乎指向了一個短暫的空窗期。
    林小乙的心髒微微加速。一個無人看守的短暫時刻，一批正在烹煮或剛剛煮好、尚未分送的茶水……這簡直是投毒的絕佳時機。
    他深吸一口氣，知道不能再僅僅“暗示”了。他必須給出更明確的指向，否則趙雄可能會被“意外”或“食材問題”的思路帶偏。
    他湊近趙雄，用極低的聲音，確保隻有他們兩人能聽到：“頭兒，我……我小時候聽我爹說過一些雜學……外麵那些人的樣子，嘔吐、抽筋、臉發青，不像是吃壞肚子，倒像是……中了某種草木的毒。比如……斷腸草之類的。銀針驗不出。而且……”
    他頓了頓，目光掃過那些症狀嚴重和症狀輕微乃至無恙的賓客方向，繼續低語：“而且，您看，中毒的人好像……不是每桌都那麽嚴重。有的桌子幾乎全倒了，有的桌子卻好些。如果是大家一起吃的菜都一樣，不該差這麽多……除非，那毒物，沒下在大家都吃的東西裏。”
    趙雄猛地轉頭，死死盯住林小乙。這一次，他的目光不再是懷疑，而是一種混合了震驚、審視和終於抓住關鍵的了然。
    林小乙的話，像是一道閃電，劈開了他心中的迷霧。
    不是天災，不是意外食材汙染，而是人為投毒！
    毒物可能並非砒霜，而是某種草木毒素！
    毒源可能並非共用菜肴，而是像茶水這樣，並非人人同時、等量攝入的東西！
    這一切，都與林小乙觀察到的現場情況、詢問到的線索醒酒茶）、以及對毒物的“道聽途說”完美吻合！
    這小子……真的隻是“運氣好”或者“無意間”想到的嗎？
    趙雄壓下心中的驚濤駭浪，現在不是深究的時候。他一把抓起那個破口的紫砂壺，對張四厲聲命令：“把這壺裏剩下的茶渣，還有所有煮過茶的壺、用過的茶葉，全部封存起來！吳文呢？叫他立刻過來查驗！”
    他又看向林小乙，眼神複雜，但命令清晰肯定：“小乙，你跟著吳文，把你剛才說的……關於草木毒的看法，仔細跟他說清楚！”
    “是，頭兒。”林小乙低下頭，掩去眼中一閃而過的精光。
    他知道，自己這“無心之言”，已經成功地將案件的調查方向，撥向了正確的軌道——人為投毒，目標鎖定茶水。
    醉仙樓這場突如其來的災難，性質已然改變。一場隱藏在喜慶背後的陰謀，正緩緩揭開冰山一角。
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