“毛茸茸星球”寵物店的後院，此刻彌漫著一股難以名狀的氣味。不是貓糧狗糧的香味，也不是小動物們自帶的體味，更不是消毒水的味道。那是一種…混合了潮濕報紙、過期麥片、某種刺鼻的藥膏，以及大量、大量活體蟑螂散發出的、濃烈到幾乎凝成實質的“生命氣息”。這氣息霸道地鑽進鼻腔，直衝天靈蓋，讓每一個踏足此地的人都忍不住胃部一陣翻攪。
    陳小樂蹲在一個巨大的、用廢棄魚缸改造的透明“公寓”前，鼻梁上架著焊工用的放大鏡片，鏡片後的眼睛閃爍著一種近乎狂熱的專注光芒。他手裏捏著一根細長的鑷子，動作輕柔得像在做顯微手術。鑷子尖端，是一片比指甲蓋還小、薄得近乎透明的淡黃色貼片，邊緣微微發黏，散發著一股熟悉的、帶著薄荷涼意的藥味——正是從369章那批“意外”獲得的、摻有神經抑製成分的潰瘍藥膏裏反複提純萃取出來的精華。
    他屏住呼吸，鑷子穩穩地落下，精準地將這片小小的貼片，“啪”地一下，貼在一隻正在瘋狂搓洗觸須的成年美洲大蠊那油亮的、深棕色背板正中央。
    那蟑螂的動作瞬間僵住，像是被按下了暫停鍵。幾秒鍾後，它才重新開始活動，但明顯遲緩了許多，搓洗觸須的頻率降低，爬行的方向也變得有些茫然，不再像之前那樣目標明確地試圖逃離這個“囚籠”。
    “第十七號，貼片神經抑製單元，加載成功。”陳小樂對著掛在衣領上的一個改裝過的舊藍牙耳機，用一種近乎夢囈般的、充滿成就感的語氣低聲匯報。耳機連著旁邊一台嗡嗡作響的舊筆記本電腦，屏幕上密密麻麻的波形圖跳動了一下。他小心地將這隻被“標記”的蟑螂，放進旁邊另一個更大的、鋪著濕潤木屑的整理箱裏。箱子裏，已經密密麻麻地聚集了成百上千隻同樣在背甲中央貼著淡黃小貼片的蟑螂。它們爬動著，摩擦著背板，發出細碎而持續的“沙沙”聲，匯集成一片令人頭皮發麻的背景音。
    這龐大的“公寓”群占據了後院大半空間。幾個巨大的整理箱用管道連通，構成了複雜的“交通網絡”。角落裏，一台被拆得隻剩骨架的魚缸過濾器正發出低沉的嗡鳴，不是過濾水，而是在持續向箱內輸送著濕潤溫暖的空氣。旁邊，金元寶那隻肥嘟嘟的金絲熊，正賣力地在它的豪華跑輪裏狂奔，跑輪連接著一個微型發電機，發出的微弱電流點亮了箱子角落幾個小小的ed指示燈——那是陳小樂簡陋的“環境監測係統”。
    “樂哥，”林柚的聲音帶著強忍的不適，從耳機裏傳來，背景音是療養院通風管道特有的、沉悶的風嘯聲，“你那邊…‘快遞員’準備得怎麽樣了？我們卡在b3層主通風管交叉口了，前麵就是警衛休息室頂部的通風口，紅外掃描陣列全覆蓋，硬闖肯定觸發警報。老k說那玩意兒是‘蜂巢’工業去年出的新貨，靈敏度高得能掃出一隻蚊子的公母！”她的聲音壓得很低，語速極快，透著焦急。
    陳小樂推了推鼻梁上的放大鏡片，目光掃過那個裝滿“快遞員”的整理箱，嘴角勾起一絲混雜著得意和緊張的弧度。“放心，‘快遞’馬上到付，包郵，超快達！”他深吸一口氣，那濃烈的蟑螂氣息似乎也成了戰鬥的號角。他走到整理箱旁，小心地打開箱蓋上方一個連接著粗大軟管的閥門。
    “小寶貝們，”他對著箱子裏沙沙作響的蟲群低語，眼神像是在檢閱一支即將出征的無畏軍團，“開飯了！目標——正前方，最亮堂、最暖和、閃得最歡實的那盞‘燈’！衝啊！”
    他猛地擰開了連接閥！
    “呼——！”
    一股強勁的、帶著濃烈信息素味道的暖風，通過軟管猛地灌入整理箱！
    瞬間，箱子裏如同炸開了鍋！
    成千上萬隻背貼淡黃“標簽”的美洲大蠊，被這突如其來的氣流和信息素刺激徹底激活！它們不再茫然，不再遲緩，複眼中似乎亮起了統一的、被“引導”的紅光！蟲群如同被無形的鞭子狠狠抽打，又像是決堤的黑色洪水，發出震耳欲聾的“沙沙沙沙”的振翅和爬行聲，瘋狂地湧向打開的軟管出口！那場麵，如同一條由活體蟑螂組成的、粘稠的黑色石油，正被強力泵抽吸著，洶湧地灌入通風管道深處！
    療養院b3層，主通風管道交叉口。
    周默、林柚、陳正緊貼在冰冷、布滿灰塵的金屬管壁上，屏住呼吸。前方不遠處，通風口百葉窗縫隙裏透出下方警衛休息室昏暗的燈光，以及一陣陣低沉模糊的電視廣告聲。但更致命的是，幾道肉眼不可見的紅外光束，如同無形的激光柵欄，密集地封鎖著前方的通道，在管道內壁上投下淡淡的、不斷掃描移動的紅外光斑。
    “沙沙沙…沙沙沙沙…”
    一陣由遠及近、如同潮水拍岸般的密集聲響，突然從他們身後的管道深處傳來！聲音迅速放大，越來越響，帶著一種令人毛骨悚然的壓迫感！
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    “來了！”林柚低呼一聲，下意識地縮了縮脖子，感覺後背的汗毛都豎了起來。
    下一秒，黑色的洪流席卷而至！
    無數的美洲大蠊，如同開閘泄洪般，從後方管道洶湧撲來！它們瞬間淹沒了周默三人的腳踝，甚至漫過了小腿，冰冷、堅硬、快速爬動的蟲足觸碰皮膚的感覺，讓林柚差點尖叫出聲，死死捂住了自己的嘴。陳正眉頭都沒皺一下，隻是身體繃得更緊，像一塊礁石。周默強忍著胃裏的翻騰，緊緊抓住管道壁上的凸起。
    蟲群無視了他們。它們的目標無比明確——前方通風口百葉窗縫隙裏透出的光線，以及，那在它們複眼視界裏閃爍著無比誘人、無比明亮、如同盛大舞會信號燈的——紅外掃描光束！
    在蟑螂的世界裏，特定的紅外波長，常常被它們誤認為是同類發出的求偶信號！
    “嗡……”
    紅外掃描儀規律地移動著光束。
    當那明亮、溫暖對蟑螂而言）的紅外光斑掃過洶湧的蟲群時，奇跡或者說，噩夢）發生了！
    蟲群瞬間沸騰到了頂點！
    原本隻是朝著光源方向衝刺的蟑螂們，如同打了十倍的興奮劑！它們猛地振翅盡管在狹窄管道裏飛不起來），發出更響亮的“嗡嗡”聲，觸須瘋狂擺動，爭先恐後、奮不顧身地朝著移動的紅外光斑撲去！那架勢，活像一群看到絕世美女的癡漢，完全失去了理智！
    “噗！噗噗噗！”
    最前排的蟑螂像自殺式衝鋒般，狠狠撞在紅外發射器的鏡頭上！緊接著是第二排、第三排…無數隻蟑螂瞬間將那個小小的、負責發射掃描光束的探頭淹沒！它們用身體覆蓋它，用腿腳扒拉它，試圖靠近那“迷人”的光源，甚至有些蟑螂開始試圖“擁抱”和“親吻”那個冰冷的金屬探頭！
    紅外光束瞬間被遮蔽、扭曲、散射得亂七八糟。
    “滋…滋啦…警告…係統…幹擾…滋…”通風口下方，警衛休息室裏隱約傳來監控係統發出的、斷斷續續、充滿雜音的電子警報聲。
    “沙沙沙沙！”
    更多的蟑螂湧向其他掃描節點！它們攀爬在通風管道內壁，覆蓋在紅外接收器上，甚至有些直接鑽進了設備細小的散熱孔！整個紅外掃描陣列，在短短十幾秒內，被一層厚厚的、不斷蠕動的“黑色油脂”徹底糊滿！
    下方休息室裏的警報聲，從斷斷續續變成了持續的、毫無意義的電流噪音。屏幕上代表紅外掃描正常運行的綠色指示燈，瘋狂地閃爍了幾下，徹底熄滅，變成了刺眼的故障紅色。
    “紅外陣列…癱瘓了！”林柚看著手中一個微型信號接收器上跳動的提示，聲音帶著難以置信的驚喜和一絲殘留的惡心。
    “走！”周默當機立斷，第一個向前爬去。陳正緊隨其後，像一把出鞘的刀。林柚深吸一口氣，壓下滿身的雞皮疙瘩，手腳並用地跟上。他們艱難地在覆蓋了厚厚一層蟑螂的管道中前行，每一步都伴隨著令人牙酸的“噗嘰”聲和蟲體碎裂的輕微爆響。
    下方警衛休息室。
    兩個穿著灰色製服的警衛正對著滿是雪花的監控屏幕大眼瞪小眼。
    “媽的，又抽風了？這破‘蜂巢’的玩意兒才裝了幾個月！”一個年輕警衛煩躁地拍打著屏幕邊框。
    “估計是老鼠又在管道裏撒野了，啃了線路吧？”另一個年紀大點的警衛打了個哈欠，端起保溫杯喝了一口，“報修吧，反正這b3層鳥不拉屎的，監控就是個擺設。”
    他們完全沒注意到，頭頂的通風管道裏，正進行著一場無聲而荒誕的“求偶狂歡”，以及，三個身影正悄然越過他們頭頂的防線。
    周默三人終於爬過了被蟑螂“占領”的掃描區，前方的管道變得相對“幹淨”了一些，隻有零星幾隻掉隊的蟑螂茫然地爬動著。陳正用多功能匕首撬開了前方一個檢修口的格柵。
    一股不同於管道灰塵的氣味飄了進來——更冷，帶著一種淡淡的、化學消毒水的味道，還有一種…難以形容的、類似雨後泥土的微弱清新感。這氣味在療養院汙濁的管道裏顯得格外突兀。
    “這味道…”林柚皺起鼻子，低聲說，“不像消毒水，倒有點像…植物營養液？或者…培養液？”
    周默的目光銳利起來。他示意陳正警戒，自己小心地探出頭，看向檢修口外麵。
    外麵是一條狹窄的、隻容一人通行的維修通道。通道牆壁刷著慘白的塗料，頭頂是冰冷的白色ed燈條，光線刺眼。通道一側，是巨大的、覆蓋著保溫層的管道，上麵用藍色油漆噴塗著編號和流向箭頭。空氣裏那股混合了消毒水和奇異“清新”的氣味更濃了。
    而在通道的另一側牆壁上，大約十幾米遠的地方，一扇厚重的、沒有任何標識的金屬門緊緊關閉著。門是暗灰色的，看上去異常堅固。門旁邊的牆壁上，鑲嵌著一個不起眼的黑色塑料麵板，上麵隻有一個暗淡的綠色指示燈在緩緩閃爍。
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    麵板下方，蝕刻著一行小小的白色字母：
    ture unit 7水培單元 7）
    找到了！
    周默的心猛地一沉。就是這裏，朵朵意識被“灌溉”的地方。他正想示意陳正準備開門，耳朵卻捕捉到了一絲極其細微的、被刻意壓低的摩擦聲。
    “哢噠…沙…哢噠…”
    那聲音…來自他們頭頂的通風管道深處！不是蟑螂爬行的沙沙聲，那聲音更硬，更沉，帶著一種金屬部件輕微碰撞的質感。而且，聲音正在緩慢地、但確實無疑地朝著他們這個方向移動！
    同時，一股極其微弱的冷風，夾雜著那股奇異的、類似雨後泥土的“清新”氣味，從他們剛剛爬過的管道方向，絲絲縷縷地吹拂過來。
    周默和陳正瞬間交換了一個眼神。陳正握緊了匕首，身體無聲地調整了角度，麵朝他們來時的管道方向，眼神如同最警惕的獵豹。林柚也察覺到了氣氛不對，迅速將那個連接著腦波探測儀殘骸的微型接收器攥在手裏，緊張地盯著幽深的管道。
    那“哢噠…沙…”的聲音越來越清晰，像是有什麽沉重的東西在管道內壁拖行。伴隨著聲音，那股奇特的“清新”氣味也越發明顯，甚至開始隱隱蓋過管道裏的灰塵和消毒水味。
    維修通道慘白的燈光下，周默的目光死死鎖住前方那扇標著“水培單元7”的厚重金屬門，又猛地轉向身後幽暗的管道深處。前有目標，後有未知的追蹤者。空氣仿佛凝固了，隻剩下頭頂管道裏那緩慢逼近的、令人不安的摩擦聲，以及那股越來越濃的、帶著不祥氣息的“清新”味道。
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