洞內的空氣仿佛凝固了。陳小虎盯著地上那雙舊靴子，靴筒內側他的名字散發著幽幽綠光。洞口處，柳兒的哭喊聲像是從很遠的地方傳來，模糊不清。
    快點選。死神——此刻他已經完全變成了一個麵容蒼白的年輕男子，隻有眼睛還是那麽亮得嚇人——不耐煩地敲了敲腰間的烏木算盤，午時三刻快到了。
    陳小虎的視線不由自主地被那算盤吸引。在數十顆暗沉的珠子中，有一顆格外明亮，裏麵似乎有什麽東西在流動。他眯起眼睛，突然渾身一震——珠子裏浮現的竟是小時候的他和柳兒，在村口老槐樹下聽故事的場景！
    看來你注意到了。死神輕笑一聲，手指撥動那顆發光的珠子，每個人的一生都記錄在這些珠子裏。而這一顆...他故意停頓，記錄著你本該終結的命運。
    珠子裏的畫麵變了，顯示出十年前那個風雪夜：十二歲的陳小虎高燒不退，柳兒冒雪上山的背影。但接下來的畫麵讓陳小虎倒吸一口冷氣——柳兒在山崖邊采藥時失足滑落，而本該病死的他卻奇跡般康複了。
    這不可能...陳小虎聲音嘶啞，那天明明是我差點病死，是柳兒采藥救了我！
    死神搖搖頭，從腰間取下那支狼毫毛筆。月光透過洞口的霧氣照在筆尖上，陳小虎突然瞪大眼睛——筆毫中夾雜著一縷銀白色的毛，與他記憶中那隻白狐尾巴尖上的一模一樣！
    十年前你救過一隻受傷的白狐。死神的聲音突然變得飄忽，你以為那隻是個巧合？
    記憶如潮水般湧來。那年冬天，小虎在砍柴時發現一隻後腿受傷的白狐，左耳缺了一角。他把它抱回家，用破布包紮傷口，喂它吃了半個月的存糧。開春後白狐離開時，回頭望了他一眼，尾巴尖上那縷銀毛在陽光下閃閃發亮。
    那隻狐狸...
    是我的一縷神識。死神打斷他，你改變了野獸的命運，所以我要給你一個改變自己命運的機會。他指了指算盤上那顆發光的珠子，這裏麵記錄著你本該死於那場高燒，柳兒本該活到八十歲。但現在...他又撥動旁邊一顆暗沉的珠子，裏麵顯示柳兒躺在床上奄奄一息的畫麵，命運已經重新糾偏了。
    陳小虎的拳頭攥得發白：所以三年前你故意讓柳兒生病，又讓我拿到油紙傘...
    隻是讓命運回到正軌。死神歎了口氣，可惜你太固執，非要逆天改命。現在，必須有人穿上這雙靴子。
    洞口的柳兒突然停止了哭喊。陳小虎轉頭，看見她安靜地站在那裏，手腕上的靴子印記紅得發亮。
    小虎哥。柳兒的聲音清晰地傳進來，我記得那隻白狐。那天我上山采藥迷路，是它引我找到的雪靈芝。她抬起手腕，這個印記三年前就有了，在你拿回油紙傘的那天晚上。
    死神突然變得焦躁起來：夠了！時辰已到，必須做出選擇！他猛地一揮毛筆，洞口的霧氣凝結成實體，將柳兒徹底隔絕在外。
    陳小虎的視線在死神腰間遊移——算盤、毛筆，還有那雙微縮的靴子掛墜。張老漢的話突然在他腦海中回響：可以拿算盤發財，拿毛筆升官，拿雨傘保平安，但絕對、絕對不能碰那雙靴子！
    但張老漢沒說過，如果已經碰了傘會怎樣...
    死神似乎讀懂了陳小虎的想法，冷笑道：別打什麽主意。三年前你能搶走油紙傘是因為我允許的。現在...他拍了拍算盤，一切都在計算之中。
    算盤珠子相互碰撞，發出清脆的聲響。陳小虎死死盯著那顆發光的珠子，裏麵的畫麵又變了：五歲的他和三歲的柳兒在溪邊玩耍，柳兒差點溺水，是他一把將她拉上岸。珠子的光芒隨著這個畫麵變得更加明亮。
    每個善行惡舉都會影響珠子的明暗。死神不經意地說道，你救她那一次，讓這顆珠子亮了一分；她救你那次，又讓它暗了三分。很有趣，不是嗎？
    陳小虎突然意識到什麽，猛地撲向死神腰間。他的目標不是靴子，而是那架烏木算盤！
    你幹什麽！死神顯然沒料到這一出，慌忙後退，但陳小虎已經抓住了算盤邊緣。兩人拉扯間，串著珠子的繩子斷了，數十顆算盤珠子劈裏啪啦散落一地。
    那顆發光的珠子滾到陳小虎腳邊，他一把抓起來。珠子在他掌心劇烈震動，裏麵的畫麵飛速倒流——從婚禮現場回到破廟取傘，再回到柳兒生病，回到他們一起聽故事的童年...
    死神臉色大變，伸手要搶。但為時已晚，珠子爆發出一道刺目的白光，將整個山洞照得如同白晝。
    陳小虎感到一陣天旋地轉，耳邊響起無數聲音的混響——柳兒的笑聲、張老漢講故事的聲音、山間的風聲、還有那隻白狐離去時的輕鳴...
    當光芒散去時，陳小虎發現自己站在一個奇異的空間裏，四周漂浮著無數發光的珠子，每顆珠子裏都在上演不同的人生片段。死神站在不遠處，臉色陰晴不定。
    你知不知道你做了什麽？死神的聲音裏第一次帶著驚恐，這些是所有人的命運珠！弄亂一顆，就可能改變千百人的命運！
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    陳小虎緊握手中那顆仍在發光的珠子：我隻想救柳兒。
    晚了。死神突然平靜下來，指了指陳小虎身後，你看。
    陳小虎轉身，看見虛空中浮現出一幅畫麵：洞外的柳兒正緩緩倒下，手腕上的靴子印記如同燃燒的炭火，將她整個人都映成了紅色。
    她選擇了自我犧牲。死神輕聲說，這是第三次了。
    第三次？
    第一次是你生病時她上山采藥；第二次是三年前她自願分你陽壽；這是第三次，她試圖用自己的魂魄封印這雙靴子。死神指了指漂浮在空中的靴子掛墜，它正在慢慢變成灰燼，真是個固執的姑娘。
    陳小虎的心像是被撕成了兩半：救她！無論什麽代價我都願意付！
    死神沉默良久，突然從腰間取下那支毛筆：有一個辦法，但你會忘記一切——包括她。
    什麽意思？
    我可以重寫你們的命運，但代價是你關於柳兒的所有記憶。死神用筆尖輕輕點了點陳小虎手中的珠子，就像把寫滿字的紙翻到背麵重新書寫。你會活下來，但永遠不會記得曾經有個姑娘為你死過三次。
    陳小虎看著珠子裏的柳兒——五歲的她在溪邊嬉戲，十二歲的她在雪中跋涉，二十歲的她穿著嫁衣微笑...每一個畫麵都像刀子剜著他的心。
    沒有別的選擇了嗎？
    死神搖搖頭，指了指正在消散的靴子掛墜：時間不多了。
    陳小虎深吸一口氣，突然做了一個出人意料的動作——他將那顆發光的命運珠放進嘴裏，一口吞了下去！
    你瘋了！死神大驚失色，那珠子會從內部燒毀你的魂魄！
    劇烈的疼痛瞬間席卷了陳小虎全身，但他卻笑了：現在我成了命運的一部分...你沒法重寫我了，對嗎？
    死神的表情從震驚慢慢變成了某種近乎敬佩的神色：你寧願魂飛魄散也不願忘記她？
    疼痛讓陳小虎幾乎說不出話，但他還是點了點頭。恍惚中，他看見死神歎了口氣，用毛筆在空中寫下一個複雜的字符。字符化作金光，鑽進了陳小虎的胸口。
    既然如此，我就破例一次。死神的聲音漸漸遠去，記住，這是最後一次機會...
    劇痛突然消失，陳小虎猛地睜開眼，發現自己站在村口的老槐樹下。夕陽西下，樹影婆娑。遠處，一個熟悉的身影正提著水桶向這邊走來——是柳兒，活生生的柳兒，手腕上幹幹淨淨，沒有任何印記。
    小虎哥，發什麽呆呢？柳兒走近了，笑著在他眼前晃了晃手，張老漢今晚要講白胡子老頭的故事，去聽嗎？
    陳小虎怔怔地看著她，突然一把將柳兒摟進懷裏。水桶打翻在地，清水滲入泥土，滋潤了槐樹的根須。
    怎麽了這是？柳兒紅著臉推開他，怪肉麻的...
    陳小虎想說些什麽，卻發現所有關於山洞、死神、算盤珠子的記憶都在飛速模糊。唯一清晰的是那種刻骨銘心的感覺——絕不能讓她再為自己冒險。
    沒什麽。他最終隻是笑了笑，彎腰撿起水桶，我陪你去打水吧。今晚...今晚我們不去聽故事了。
    柳兒驚訝地眨眨眼：太陽打西邊出來了？你不是最愛聽張老漢講那些神神鬼鬼的故事嗎？
    陳小虎搖搖頭，望向後山的方向。暮色中，山巒的輪廓像極了一個佝僂的背影，腰間似乎掛著什麽東西，在夕陽下反射著微弱的光芒...
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