雨已經連續下了三天。
    石橋村的泥路被泡得發軟，踩上去像踩在一層厚厚的棉被上，每一步都會陷下去幾分。林小荷撐著油紙傘，站在村口的老槐樹下，望著遠處朦朧的山影。雨絲斜斜地劃過她的視野，將整個世界切割成模糊的碎片。
    林老師，天快黑了，您還是早點回去吧。賣豆腐的老張頭挑著空擔子從她身邊經過，聲音壓得很低，那東西...天一黑就出來了。
    林小荷勉強笑了笑：張叔，您別嚇我。我好歹是個讀書人，不信這些鬼神之說。
    老張頭搖搖頭，臉上的皺紋在雨幕中顯得更深了：不是鬼神...是比鬼神更可怕的東西。已經第七個了，七天失蹤七個人，都是雨夜不見的。您說，這不是那作祟是什麽？
    夜影。這個詞像一塊冰，順著林小荷的脊背滑下去。村裏最近傳得沸沸揚揚，說是有個黑影，隻在雨夜出現，無聲無息地帶走晚歸的人。失蹤的人就像蒸發了一樣，連一點痕跡都沒留下。
    我送您回去吧。老張頭見她臉色發白，歎了口氣，這雨一時半會停不了，您一個人...
    不用了張叔，我家就在前麵。林小荷指了指不遠處亮著燈的小院，您也早點回去休息吧。
    老張頭欲言又止，最終隻是歎了口氣，挑著擔子匆匆離開了。林小荷望著他的背影消失在雨幕中，深吸一口氣，邁步向家的方向走去。
    泥路兩旁的房屋窗戶都緊閉著，偶爾能看見窗簾後晃動的影子，那是村民們在偷偷張望。自從的傳聞出現後，天一黑，整個村子就像死了一樣寂靜。隻有林小荷的小院裏還亮著燈——她是村裏小學唯一的老師，今晚還要批改學生的作業。
    雨越下越大，油紙傘發出不堪重負的呻吟。林小荷加快腳步，突然，她聽到身後傳來一種奇怪的聲音——像是濕漉漉的布拖過泥地的聲響，又像是某種動物在喘息。
    她的心跳驟然加速，手指緊緊攥住傘柄。不要回頭，不要回頭...她在心裏默念著，但身體卻不受控製地慢慢轉了過去。
    巷子空蕩蕩的，隻有雨水衝刷著泥地。林小荷鬆了口氣，暗笑自己也被村裏的傳言影響了。就在她準備轉身繼續走時，眼角餘光捕捉到一團黑影從巷子盡頭的牆角一閃而過。
    那絕不是人影——它移動的方式太奇怪了，像是貼著地麵滑行，又像是一團有生命的霧氣。林小荷的血液瞬間凝固，她死死盯著那個角落，卻什麽也沒再看到。
    是誰？她鼓起勇氣喊道，聲音在雨中顯得格外微弱。
    沒有回應。隻有雨聲，永無止境的雨聲。
    林小荷突然想起村裏老人說過的話：夜影不會回應呼喚，它隻會沉默地跟隨，直到你回頭的那一刻...
    她不敢再停留，幾乎是跑著回到了家。關上門的那一刻，她感覺有什麽東西從門縫下溜了進來——一股陰冷的氣息，帶著泥土和腐朽的味道。但當她點亮油燈環顧四周時，屋子裏除了她自己，什麽都沒有。
    一定是太累了。林小荷自言自語，把油紙傘靠在門邊，水珠順著傘骨滴落，在地上匯成一小灘。她沒注意到，那水漬中混著幾縷暗紅色的絲線，像是被雨水衝淡的血跡。
    第二天清晨，雨停了。陽光照進村子，驅散了些許恐懼。林小荷像往常一樣去學校上課，發現教室裏少了三個學生。
    李嬸家的二狗子昨晚沒回家。一個紮著羊角辮的小女孩怯生生地說，他爹找了一整夜...
    林小荷的心沉了下去。第八個了。
    放學後，她決定去找村長。村長家院子裏聚集了不少村民，個個麵色凝重。
    又有人不見了？林小荷問道。
    村長是個六十多歲的老人，臉上的皺紋像是刀刻出來的。他點點頭：李家的二狗子，還有...村東頭的老劉頭。昨晚有人看見老劉頭在院子裏劈柴，一轉身的功夫就不見了，隻留下一把斧頭。
    斧頭上...有血嗎？林小荷下意識地問。
    村民們交換著驚恐的眼神。村長沉默了一會兒，才說：沒有血。但斧刃上纏著黑色的頭發，很長...像是女人的。
    一陣寒意爬上林小荷的後背。她想起昨晚門縫下溜進來的那股陰冷氣息，還有水漬中那些暗紅色的絲線...
    我們必須做點什麽。她說，不能就這樣等著更多人失蹤。
    做什麽？一個村民冷笑，那是夜影！不是人！我爺爺說過，五十年前村裏也鬧過夜影，最後請了道士做法才平息。現在哪還有真道士？
    那也不能坐以待斃！林小荷提高了聲音，今晚我守夜，我倒要看看這到底是什麽東西！
    村民們麵麵相覷，有人想勸她，但看到她堅定的眼神，又閉上了嘴。最終，村長歎了口氣：林老師，你是個好人...但這事太危險。如果你非要這麽做，至少找幾個年輕人陪你。
    不用了。林小荷搖頭，人多反而容易打草驚蛇。我一個人就行。
    夜幕降臨前，天空又開始飄雨。林小荷穿上蓑衣，帶著一盞防風燈和一根結實的木棍，悄悄躲在村口的老槐樹後。從這裏可以俯瞰整個村子的動靜。
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    雨越下越大，打在樹葉上的聲音像無數細小的鼓點。林小荷的眼睛因為長時間盯著黑暗而酸痛，但她不敢眨眼，生怕錯過任何動靜。
    午夜時分，她幾乎要放棄的時候，突然看到一團黑影從村外的林子裏飄了出來。那不是走，也不是爬，而是一種詭異的滑行，就像水麵上的一層油，無聲無息地沿著地麵移動。
    林小荷屏住呼吸，看著那團黑影滑進村子，在一戶人家的門前停留了片刻，然後...穿門而入。沒錯，是穿過去，就像門不存在一樣。
    幾分鍾後，黑影又出現了，這次它的輪廓似乎變大了一些，形狀也更清晰了——那是一個佝僂的人形，背上似乎背著什麽東西。黑影在雨中停留了一會兒，然後朝村外移動。
    林小荷的心跳如鼓，但她強迫自己跟了上去。黑影移動的速度不快，但異常安靜，她必須全神貫注才能不跟丟。雨水打在臉上，冰冷刺骨，但她已經感覺不到了。
    黑影出了村子，沿著一條幾乎被雜草淹沒的小徑向山上移動。林小荷記得這條路通向一個廢棄的樵夫小屋，已經很多年沒人去過了。
    小徑盡頭，黑影停在了樵夫小屋前。月光透過雲層的縫隙照下來，林小荷終於看清了——那確實是一個人，披著一件用某種黑色植物編織的鬥篷，鬥篷下露出蒼白的皮膚和長長的黑發。最令人毛骨悚然的是，它背上背著的不是什麽物品，而是一個人！一個昏迷不醒的孩子，正是失蹤的李家二狗子！
    黑影推開吱呀作響的木門，消失在屋內。林小荷猶豫了片刻，最終鼓起勇氣靠近窗戶，從破損的窗紙向內窺視。
    屋內點著一盞昏暗的油燈。黑影放下孩子，脫下鬥篷——林小荷差點驚叫出聲。那不是什麽怪物，而是一個活生生的男人！一個瘦骨嶙峋、麵容憔悴的中年男子，他的眼睛在燈光下呈現出一種不自然的灰白色。
    男子跪在地上，開始用一種古怪的語言低聲吟誦。隨著他的聲音，屋子的地板突然向兩側分開，露出一個向下的階梯。男子抱起孩子，走下階梯，地板在他身後無聲地合攏。
    林小荷的大腦一片混亂。這不是什麽鬼怪作祟，而是一個活人在綁架村民！但為什麽？那些失蹤的人還活著嗎？
    她必須知道答案。等了幾分鍾確認沒有動靜後，林小荷悄悄推開門溜進屋內。地板看起來毫無破綻，但她記得男子跪著的位置。摸索了一會兒，她發現一塊木板下有微弱的縫隙。用力一按，地板果然開始移動。
    階梯下是一條狹窄的隧道，牆壁上每隔一段距離就嵌著一盞小油燈。林小荷屏住呼吸，小心翼翼地向下走去。隧道盡頭是一扇木門，門縫中透出光亮。
    她將耳朵貼在門上，聽到裏麵傳來男子的聲音：...為什麽要逼我？為什麽都不相信我？現在你們知道了...現在你們都知道了...
    林小荷深吸一口氣，猛地推開門——
    眼前的景象讓她胃部一陣絞痛。密室大約有普通房間大小，牆壁上掛滿了各種奇怪的符號和圖畫。地上躺著七個失蹤的村民，包括今早失蹤的老劉頭，他們都被粗繩綁著，麵色蒼白但胸口還有起伏——還活著！角落裏，李家二狗子被放在一張簡陋的床上，似乎隻是睡著了。
    男子背對著門站在密室中央，聽到聲音猛地轉身。在明亮的燈光下，林小荷終於看清了他的臉——那是一張她熟悉的臉，盡管憔悴得幾乎認不出來。
    王...王大山？她難以置信地低語。
    十年前失蹤的樵夫王大山。村裏人都以為他被山裏的野獸吃了。
    王大山的灰白色眼睛瞪大了：你...認識我？
    我是林小荷，林老師的女兒。她慢慢地說，手緊握著木棍，你...你為什麽做這些？這些人都是你抓來的？
    王大山的表情從驚訝變成了扭曲的痛苦：他們活該！他們都活該！他突然歇斯底裏地大笑起來，你知道他們對我做了什麽嗎？十年前的那個雨夜？
    林小荷搖頭，心跳快得幾乎要衝出胸膛。
    他們說我偷了村裏的公糧！王大山咆哮著，聲音在密室中回蕩，就因為我窮！因為我老婆生病需要錢！他們把我綁在村口的樹上，用鞭子抽我...用燒紅的鐵烙我...他扯開衣領，露出胸前猙獰的疤痕，我老婆帶著孩子跑了，再也沒回來...而我被丟在山裏等死！
    林小荷記得那個傳言。十年前村裏確實丟過糧食，後來在王大山家附近找到了空袋子。但沒人能證明是他偷的，隻是大家都這麽認為...
    所以你回來報複？她聲音顫抖。
    報複？王大山冷笑，不，我是來證明的。我要證明他們和我一樣卑鄙！他指著地上昏迷的村民，你知道我為什麽隻抓這些人嗎？因為他們當年都參與了對我的私刑！我讓他們選擇——犧牲自己救別人，或者犧牲別人救自己。你猜怎麽著？每個人都選擇了後者！
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    林小荷感到一陣眩暈。這個可憐的男人被仇恨折磨了十年，變成了一個怪物...
    王叔，她盡量使自己的聲音平穩，這不是解決方式。你受了苦，但這些人的家人是無辜的。李家二狗子才七歲，他做錯了什麽？
    王大山的表情動搖了一下，但很快又變得猙獰：閉嘴！你懂什麽？你們這些讀書人，永遠高高在上...他突然撲向牆邊，抓起一把斧頭，既然你發現了，那就一起留下來吧！
    林小荷後退一步，舉起木棍自衛。就在這千鈞一發之際，地上一個被綁著的村民突然呻吟著動了一下。王大山分神的一瞬間，林小荷抓住機會衝向他，兩人一起摔倒在地。斧頭飛出去老遠。
    王叔，停手吧！林小荷死死按住他，仇恨隻會生出更多仇恨！你已經證明了他們是錯的，現在該放下了！
    王大山的掙紮漸漸減弱，最終他像個孩子一樣蜷縮起來，開始無聲地哭泣：我老婆...我孩子...我什麽都沒了...
    林小荷鬆開手，輕輕拍著他的背：不，你還有機會重新開始。放了這些人，跟我回村子。我會向警察說明一切，爭取寬大處理。
    王大山抬起頭，灰白的眼睛裏閃爍著淚光：為什麽...為什麽要幫我？
    因為我相信人性本善。林小荷輕聲說，即使是最深的黑暗裏，也總有一線光明。
    密室裏一片寂靜，隻有油燈偶爾發出的劈啪聲。過了很久，王大山慢慢站起來，走向牆邊的一個木箱。他從箱子裏取出一把鑰匙，開始為被綁的村民解開繩索。
    地窖裏有食物和水，他頭也不回地說，帶他們出去吧...我...我需要一點時間。
    林小荷點點頭，開始幫忙解救村民。當她扶著最後一個村民站起來時，突然聽到頭頂傳來一聲巨響——然後是嘩啦啦的水聲。
    山洪！王大山臉色大變，連日的暴雨...這山體要滑坡了！快帶他們出去！
    林小荷和剛蘇醒的村民們驚恐地看向天花板，泥土已經開始從縫隙中簌簌落下。他們跌跌撞撞地向出口跑去，王大山卻站在原地不動。
    王叔！快走啊！林小荷回頭喊道。
    王大山搖搖頭，露出一個解脫般的微笑：你們走吧...這裏是我的歸宿。
    林小荷想回去拉他，但被其他村民拽住了。他們剛衝出小屋，身後就傳來轟然巨響——整座山體滑坡，樵夫小屋瞬間被掩埋在泥土和石塊之下。
    雨停了。東方的天空泛起魚肚白。林小荷和獲救的村民們站在安全處，望著那片新形成的土坡。沒有人說話，但每個人的眼中都含著複雜的情緒。
    一個月後，村裏為所有失蹤者舉行了平安宴。宴席結束後，林小荷獨自來到山腳下，在那裏放了一束野花。
    王叔，她輕聲說，希望你在那邊找到了平靜。
    微風吹過，野花輕輕搖曳，像是在回應她的話。林小荷轉身離開時，似乎看到遠處的樹影下站著一個模糊的人形，但當她定睛看去，那裏什麽都沒有。
    也許，那隻是一個影子。一個終於獲得安息的夜影。
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