“哢嚓！”
    枯枝斷裂的脆響在死寂的淩晨山穀裏炸開，像是一巴掌扇在每個人臉上。
    灌木叢外，所有聲音戛然而止。火把的光暈猛地晃動，凶狠的目光刀子般剮過來，瞬間鎖定了劉昊藏身的那片黑暗。
    “誰在那兒？！滾出來！”刀疤臉老頭的厲喝帶著驚怒。
    雜亂的腳步聲和拔刀聲立刻響起，迅速逼近！
    完蛋！
    劉昊頭皮瞬間炸開，全身血液都涼了半截。身後的趙老四和那輔兵更是嚇得魂飛魄散，幾乎要癱軟在地。
    不能被抓！絕不能！
    電光火石間，劉昊腦子裏一片空白，隻剩下求生本能瘋狂嘶吼。他猛地扭頭，對嚇傻的兩人從牙縫裏擠出兩個字：“散開！跑！”
    幾乎同時，他右手猛地從地上抓起一把混合著碎石子的濕泥，看也不看，用盡全身力氣朝著火把方向狠狠甩了過去！
    “啪！”
    泥巴砸在某個衝在最前麵的土匪臉上，雖不致命，卻讓他慘叫一聲，下意識捂臉後退，火把也脫手掉在地上，火光驟暗。
    “操！有埋伏！”
    “放箭！快放箭！”
    混亂的喊叫聲頓時響起。胡人嘰裏咕嚕的怒罵和土匪的尖叫混成一團。他們根本沒看清有多少人，隻見黑暗中飛來異物，本能地以為中了埋伏，頓時陣腳大亂。
    就這眨眼間的混亂！
    劉昊如同被踩了尾巴的野貓，猛地從灌木叢後彈起，根本不顧方向，埋頭就朝著側後方更深的黑暗裏玩命衝去！左肩的傷口被劇烈動作撕裂，劇痛鑽心，他卻仿佛感覺不到，腦子裏隻有一個念頭：遠離火光！鑽進林子裏！
    趙老四和那輔兵也反應過來，連滾爬爬地朝著另外兩個方向狂奔。
    “追！別讓他們跑了！”刀疤臉氣急敗壞的吼聲在後麵響起，伴隨著幾聲零星的箭矢破空聲，哆哆地釘在周圍的樹幹上。
    劉昊根本不敢回頭，肺葉如同風箱般拉扯，每一次呼吸都帶著血腥味。他借著微弱的晨光和熟悉黑暗的眼睛，在崎嶇不平、灌木叢生的山穀裏深一腳淺一腳地狂奔。雨水打濕的枝葉不斷抽打在臉上身上，火辣辣地疼。
    身後的叫罵聲和腳步聲緊追不舍，而且越來越近！他們對地形太熟了！
    這樣跑下去必死無疑！
    劉昊眼角餘光掃到側麵有一處茂密的藤蔓，覆蓋著一片陡峭的石壁。他心一橫，猛地變向，如同遊魚般悄無聲息地鑽了進去，身體死死貼在冰冷潮濕的石壁上，屏住呼吸，連心跳都恨不得按住。
    腳步聲和火把的光亮很快追到附近。
    “媽的！跑哪去了？”
    “分頭找！肯定跑不遠！”
    “仔細搜！活要見人，死要見屍！”
    土匪和胡人的叫罵聲在附近回蕩，火把的光影在藤蔓縫隙外晃動。劉昊甚至能聽到他們撥弄草叢的沙沙聲，最近的一次，一個土匪幾乎就站在藤蔓外一步遠的地方朝裏麵張望。
    時間仿佛凝固。每一秒都漫長得像一個世紀。冷汗混著雨水從額頭滑落，流進眼睛，又澀又疼，他卻連眨一下都不敢。
    左肩的傷口因為緊繃和潮濕，開始發出陣陣鈍痛，提醒著他體力的極限正在迅速逼近。
    就在劉昊幾乎要撐不住的時候，遠處忽然傳來一陣急促的呼哨聲，似乎是某種信號。
    搜索附近的土匪罵罵咧咧地停了下來。
    “媽的！頭兒叫集合！”
    “便宜這幾個雜碎了！”
    “走！正事要緊！”
    腳步聲和叫罵聲漸漸遠去，火把的光亮也慢慢消失在峪口方向。
    劉昊依舊死死貼著石壁，一動不動，直到外麵徹底沒了聲息，隻剩下淅淅瀝瀝的雨聲和山穀的風聲，又過了足足一炷香的時間，他才如同虛脫般，緩緩滑坐在地，大口大口地喘著粗氣，渾身都在不受控製地顫抖。
    活下來了……
    他靠在石壁上，閉上眼睛，任由冰冷的雨水衝刷臉頰，平複著幾乎要炸開的心髒。
    過了好一會兒，他才掙紮著爬起來，小心翼翼地撥開藤蔓，向外觀察。天色已經蒙蒙亮，雨也小了很多，變成了細密的雨絲。峪口方向靜悄悄的，那些胡人和土匪似乎已經離開了。
    必須盡快離開這裏！
    他辨認了一下方向，忍著劇痛和虛弱，開始朝著記憶中烽燧台的大致方位摸去。他不敢走原路，隻能憑著感覺在陌生的山林裏繞行。
    走了約莫半個時辰，天色更亮了一些。忽然，他聽到前方隱約傳來壓抑的啜泣聲。
    劉昊立刻警惕地伏低身體，慢慢靠近。
    隻見在一處低窪的亂石堆後麵，那個跟著他出來的輔兵正抱著腿，縮在那裏瑟瑟發抖，臉上全是淚水和泥水，胳膊上還有一道被荊棘劃破的血口子。
    “隊……隊率？”輔兵看到劉昊，如同看到了救星，差點哭出聲來。
    “趙老四呢？”劉昊壓低聲音問道，警惕地環顧四周。
    “不……不知道……跑散了……”輔兵帶著哭腔，“隊率，我們回不去了……黑風寨的人肯定在外麵守著……”
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    “閉嘴！”劉昊低喝一聲，眼神銳利，“想活命就跟我走。”
    他拉起輔兵，繼續艱難地跋涉。幸運的是，又過了一會兒，他們遇到了同樣在山林裏亂轉、焦急尋找他們的趙老四。趙老四看到劉昊，激動得老眼發紅：“隊率！您沒事！太好了！”
    三人匯合，心下稍安。但如何回去，依舊是個難題。黑風峪出口肯定被盯死了。
    劉昊觀察著地形，目光最終落在一條不起眼的、雨水衝刷形成的幹涸溪溝上。這條溪溝蜿蜒曲折，植被茂密，或許能避開主要路徑。
    “走這裏。”劉昊毫不猶豫地指了指向下的溪溝。
    三人沿著陡峭濕滑的溪溝向下摸索，過程極其艱難，不時摔倒，弄得渾身又是泥又是傷。但正如劉昊所料，這條荒僻的路徑確實避開了所有可能的哨卡。
    就在他們快要走出山穀範圍時，走在最前麵的劉昊忽然猛地停下，打了個隱蔽的手勢。
    隻見溪溝前方一側的緩坡上，歪倒著一具屍體！看衣著，正是黑風寨的土匪！脖頸處一道猙獰的刀口，血已經凝固發黑。
    趙老四倒吸一口涼氣：“是巡山的嘍囉！被人摸了！”
    劉昊眼神一凝，示意兩人噤聲，小心地靠了過去。
    屍體旁邊還有打鬥的痕跡，旁邊的灌木叢有被壓塌的跡象。劉昊蹲下身，仔細查看。這土匪死得極快，幾乎沒怎麽反抗，下手的人是個老手。
    他的目光落在土匪腰間，那裏掛著一個鼓鼓囊囊的皮袋子。他解下來，入手沉甸甸的。
    打開一看，裏麵竟然不是預想中的銅錢，而是十幾塊大小不一、成色很雜的碎銀子和幾串品質低劣的瑪瑙珠子！還有一小包粗鹽！
    對於邊卒來說，這絕對是一筆橫財！
    “這……”趙老四眼睛都看直了。
    劉昊麵色不變，迅速將皮袋子塞進自己懷裏。他又在屍體身上摸索了一番，除了幾塊幹糧，再無他物。
    看來，這夥土匪油水比想象中要厚。而且，這摸哨的人，會是誰？老鬼？還是其他勢力？
    顧不上細想，劉昊低聲道：“快走！”
    三人加快腳步，終於在天光大亮時，有驚無險地繞出了黑風峪範圍，遠遠看到了那座佇立在荒原上的烽燧台。
    回到烽燧台，李狗兒和留守的人看到他們狼狽歸來，都是又驚又喜。聽說遭遇了胡人和土匪，更是後怕不已。
    劉昊顧不上休息，立刻讓趙老四清點這次的意外收獲。
    碎銀共計約莫八兩，雖然成色雜，但也是硬通貨。瑪瑙珠子雖劣，也能換些東西。那包粗鹽更是緊缺物資。
    更重要的是，他們帶回了至關重要的情報——胡人與黑風寨確實勾結，初三碰頭！雖然慕容鐵伐死了，但接頭的另一方很可能還會按計劃進行某種行動！
    “隊率，這些……”趙老四看著那堆銀子和物資，有些無措。
    “入賬。”劉昊沒有任何猶豫，“銀子記公賬，以後購買糧秣器械、撫恤傷亡，都用它。鹽和珠子也收好。”
    他深知在這種地方，手裏沒點錢寸步難行。公孫度撥付的那點東西，根本不夠看。這筆意外之財，就是啟動的血本。
    處理完這些，劉昊才感到一陣排山倒海的疲憊和劇痛襲來。他幾乎站不穩，被李狗兒扶著坐下，重新處理崩裂的傷口。
    看著外麵漸漸放晴的天空，劉昊的心卻絲毫輕鬆不起來。
    黑風寨得了胡人助力，下一步必定更加猖獗。烽燧台這點人馬，守都勉強，更別說主動出擊了。
    必須借力。
    他想起公孫度離開時的話——“若做得好，另有賞賜。”
    現在，烽燧台守住了，工事加固了，打退了土匪探子，還拿到了胡匪勾結的關鍵情報。這“好”，應該足夠了吧？
    是時候去討這份“賞賜”了。
    但空口無憑。
    劉昊的目光，再次落在那枚冰冷的狼頭符印和那張染血的羊皮紙上。證據還是太單薄。慕容鐵伐死了，死無對證。黑風寨完全可以矢口否認。
    需要更實在的東西。
    一個更大膽，更瘋狂的計劃，在他疲憊卻異常活躍的腦海裏逐漸成型。
    黑風寨不是易守難攻嗎？不是官府幾次都沒啃下來嗎？
    如果……如果他知道一條能繞到黑風寨背後的隱秘小路呢？
    那條他們逃命時走過的，陡峭濕滑，卻避開了所有明哨暗卡的幹涸溪溝！
    這份“投名狀”，夠不夠分量？能不能說動公孫度，發兵端了這顆毒瘤？
    風險極大。一旦消息走漏，或者公孫度不願出兵，他劉昊就是黑風寨頭號死敵，必遭瘋狂報複。
    但他有的選嗎？
    守是等死，逃是死路一條。唯有搏一把！
    劉昊猛地站起身，傷口因為動作再次撕裂滲血，他卻渾然不覺。
    “趙老四！”
    “在！”
    “備馬！挑一匹最快的！”劉昊的聲音因為激動和虛弱而微微發顫，眼神卻亮得駭人。
    “隊率？您這是……”趙老四愣住了。剛回來，傷成這樣，又要去哪？
    “去追公孫都尉的大軍！”劉昊抓起桌上那點可憐的幹糧，將那枚狼頭符印和羊皮紙緊緊揣入懷中，語氣斬釘截鐵，沒有任何商量餘地。
    “我要送他一份天大的功勞！”
    “但願……”他望向窗外荒原的盡頭，那裏是公孫度大軍離去的方向，聲音低得隻有自己能聽見。
    “這份功勞，夠買我們所有人的命！”
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