地牢裏陰冷潮濕，彌漫著一股難以言喻的、混合著血腥、黴腐和某種奇異苦杏仁味的惡臭。
    郡守特使的屍體蜷縮在角落的幹草堆上，麵色青黑，五官因極度痛苦而扭曲，雙眼圓睜，充滿了臨死前的驚駭與不解。暗紅色的血沫從他口鼻和眼角溢出，早已凝固發黑，那顏色和狀態，與之前在冰湖附近發現的、被滅口的胡人屍體如出一轍！
    “影蠍……”劉昊蹲在屍體旁，臉色陰沉得能滴出水來。黑市老掌櫃那驚恐的警告言猶在耳。這不是尋常的中毒，而是某種極其陰毒專業的滅殺手段！
    對方不僅能潛入慕容部重地製造混亂，還能神不知鬼不覺地將毒手伸進他這戒備森嚴的堡壘，精準地除掉郡守特使這條線！這是何等可怕的能力和滲透力？
    是為了滅口？防止特使泄露更多關於郡守或孫家的秘密？還是為了警告他劉昊？抑或是……“影蠍”與郡守並非一路，此舉意在剪除對手的羽翼，攪渾水？
    迷霧重重，但一個事實清晰無比：他麵對的敵人，遠不止明麵上的慕容部和孫家。還有更隱蔽、更致命的毒蛇，潛藏在暗處，伺機而動。
    “查！昨夜誰接近過地牢？送過食物飲水？有任何異常，立刻報我！”劉昊起身，聲音冰冷刺骨。堡壘內部，必須再進行一次徹底的清洗！
    然而，屋漏偏逢連夜雨。不等他處理內部隱患，堡牆了望哨再次傳來急促的警訊！
    “昊爺！北麵煙塵大作！有騎兵接近！人數不少！”
    難道慕容部這麽快就去而複返，大舉來攻？所有人剛剛稍緩的神經再次驟然繃緊！
    劉昊疾步衝上牆頭，極目遠眺。果然，北方地平線上，一道煙塵長龍正滾滾而來，看聲勢，至少有百餘騎！
    但奇怪的是，這支騎兵隊形似乎有些散亂，速度也不甚快，不像是要發動衝鋒的樣子。更引人注目的是，在那支騎兵的前方，似乎還有幾十個跌跌撞撞奔跑逃命的人影，看衣著，像是漢人百姓！
    “是胡人在追殺我們的百姓！”老王失聲叫道。
    牆頭守軍頓時群情激憤，紛紛握緊兵器，看向劉昊。
    劉昊目光銳利，仔細觀察著。那支胡人騎兵約百人，似乎是慕容部的一支外圍遊騎，正在執行掃蕩任務，驅趕殺戮著逃難的邊民取樂。而那些逃難的百姓，眼看就要被追上，慘遭屠戮！
    不能見死不救！但貿然出戰，風險極大！
    “張誠！”劉昊猛地喝道。
    “在！”
    “帶你的人，再點五十名還能動的弟兄，騎上所有能跑的馬，隨我出堡接應！記住，驅散即可，不可戀戰！老王，牆頭弓弩掩護！”
    “是！”張誠沒有任何猶豫，轉身便去點兵。陷陣營老兵們聞戰則喜，雖然疲憊，但眼神瞬間變得銳利起來。
    堡門緩緩開啟一道縫隙。劉昊一馬當先，張誠率領五十餘名騎兵緊隨其後，如同離弦之箭，衝出堡壘，朝著那支正在肆虐的胡人遊騎側翼猛衝過去！
    那些胡人遊騎顯然沒料到這座被打得龜縮不出的堡壘竟敢主動出擊，一時間有些慌亂。他們丟下那些四散奔逃的百姓，倉促調轉馬頭，試圖迎戰。
    “擲！”劉昊大吼！
    衝鋒中的騎兵紛紛投出早已準備好的短矛和飛斧！雖然準頭欠佳，但突如其來的打擊還是瞬間撂倒了十幾名胡騎，引起一陣人仰馬翻！
    “陷陣營！鑿穿！”張誠怒吼一聲，與幾名老弟兄瞬間組成一個鋒銳無比的三角衝擊陣型，如同燒紅的刀子切入牛油，狠狠撞入胡人混亂的隊伍中！刀光閃動，血光迸濺！這些百戰老兵的廝殺技巧和配合，遠非尋常胡騎所能比擬！
    劉昊則帶領其餘騎兵在外圍遊走掠陣，弓弩齊發，不斷騷擾切割。
    那支胡人遊騎本就不是主力，戰鬥力一般，又被打了個措手不及，眼見對方戰鬥力強悍，配合默契，己方瞬間死傷慘重，哪裏還敢戀戰？發一聲喊，丟下幾十具屍體和被搶掠的少許物資，狼狽不堪地向北逃竄。
    劉昊也不追擊，立刻下令收攏救助逃難的百姓。
    這些百姓約有三十餘人，多是老弱婦孺，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，驚魂未定。看到救星是漢家軍隊，紛紛跪地哭拜感謝。
    將百姓接入堡內，分發少許熱湯食安撫。經詢問，他們多是北麵幾個被胡人攻破摧毀的烽燧、村寨的幸存者，一路南逃，卻被胡人遊騎盯上追殺。
    看著這些瑟瑟發抖、家園盡毀的同胞，再想想堡內日益緊張的糧食物資，老王等人麵露難色。
    劉昊卻沉默片刻，做出了一個讓眾人意外的決定：“把他們都安置下來。能幹活的編入輔隊，老人孩子集中照料。”
    “昊爺，咱們的糧食……”李狗兒小聲提醒。
    “糧食，我會想辦法。”劉昊語氣堅決，“但人，不能不管。他們都是邊軍眷屬或我漢家子民，棄之不顧，與胡虜何異？況且……”
    他目光掃過那些驚魂未定的青壯，眼中閃過一絲銳芒：“堡內曆經苦戰，損員嚴重，正需補充人手。這些人飽受胡虜之苦，仇恨刻骨，隻要加以訓練，便是最好的兵源！”
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    練兵！擴軍！
    這個念頭，在經曆了連番血戰、見識了“影蠍”的詭異、又目睹了邊民的慘狀後，變得前所未有的迫切和清晰！固守待援是死路，唯有自身強大，才能在這亂世殺出一條血路！
    決心已定，雷厲風行！
    劉昊立刻將堡內所有事務交由老王暫理，全力負責後勤安撫。自己則與張誠一頭紮進了練兵之中。
    以原有的百戰老兵和陷陣營精銳為骨架，以新收攏的潰兵、邊民青壯為基礎，一場堪稱殘酷的練兵，在這座飽經戰火的堡壘中全麵展開！
    張誠及其麾下的陷陣營老兵，將當年那支天下強軍的訓練方法簡化、改良，傾囊相授。從最基礎的站姿、隊列、聽令，到刀盾配合、長槍突刺、弓弩射擊，再到小隊戰術、陣型變換……一切從難從嚴，毫不留情。
    劉昊更是親自督訓，他將後世一些練兵理念與張誠的古法結合，注重培養士兵的體能、意誌和團隊協作。訓練場上，吼聲震天，塵土飛揚。 汗水與血水交織，每一天都有人因疲憊或失誤而受到懲戒，但沒有人抱怨。因為所有人都明白，此刻多流汗，戰場上才能少流血！
    日子在緊張殘酷的操練中一天天過去。堡內的氣氛悄然發生了變化。原有的守軍經過戰火淬煉和係統訓練，褪去了散漫和怯懦，眼神變得銳利，行動間有了令行禁止的默契。新加入的青壯更是脫胎換骨，從一盤散沙的流民，迅速成長為具有一定紀律性和戰鬥技能的戰士。
    雖然裝備依舊簡陋，糧草依舊緊缺，但這支隊伍的精氣神，已然煥然一新！一股凝練的殺氣，開始在這座堡壘上空匯聚。
    這一日，劉昊正與張誠觀摩一場小隊攻防對抗。看著場上士兵們雖然依舊稚嫩，卻已有模有樣的配合與廝殺，兩人眼中都露出一絲欣慰。
    “假以時日，再經曆幾場實戰，這支人馬，便可稱精銳了。”張誠難得地給出了評價。
    劉昊點了點頭，剛想說話，目光無意間掃過堡牆一側正在加固工事的輔兵隊伍。那裏，幾個新收攏的邊民正在一名老輔兵的指揮下搬運石塊。
    其中一人，動作似乎格外麻利，甚至……過於標準了？那發力技巧，那行走間的姿態，隱隱透著一股經年行伍的痕跡，絕非普通農戶所有。
    劉昊的洞察之眼本能地感到一絲異樣。他不動聲色，對身旁的李狗兒低聲吩咐了幾句。
    李狗兒愣了一下，隨即點頭，悄然退下。
    傍晚時分，李狗兒帶回消息：那人自稱是北麵烽燧潰散的戍卒，家破人亡，與其他邊民一同逃難至此。平日沉默寡言，幹活賣力，並無異常。
    聽起來合情合理。
    但劉昊心中的那絲疑慮卻並未消散。烽燧戍卒？經曆過戰火？那為何在日間的訓練中，從未表現出任何高於常人的軍事素質？反而在幹雜活時，不經意流露出訓練有素的痕跡？
    這太矛盾了。
    深夜，劉昊獨自一人站在院中，望著北方漆黑的夜空，手中無意識地摩挲著那枚冰冷的“影蠍”木牌。
    內部清洗剛剛結束，難道還有漏網之魚？或者……這根本就不是孫家或郡守的人？
    一個更令人不寒而栗的念頭浮上心頭。
    他轉身，目光仿佛穿透牆壁，望向那些安置新來邊民的窩棚方向。
    如果……“影蠍”的手段，不僅僅是暗中投毒呢？
    如果他們的滲透，早已無聲無息地進行到了這一步？
    那些看似可憐無助的逃難百姓之中……是否也隱藏著致命的毒牙？
    寒風掠過，帶來刺骨的冷意。
    堡壘之外，強敵環伺；堡壘之內，似乎也遠未清淨。
    這場生存的遊戲，越來越複雜，也越來越危險了。
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