侯吉發現的糧賬虧空，像一根毒刺，紮進了黑風嶺看似蓬勃的肌體。劉昊震怒之餘，並未立刻大張旗鼓地清查，而是將此事交由張誠與老王，輔以侯吉那有些另類的記性，進行秘密調查。他深知，內部蛀蟲往往盤根錯節，打草驚蛇隻會讓其藏得更深。
    與此同時，對外攫取“名分”的行動，則刻不容緩地展開了。
    一份措辭“恭敬”卻暗藏鋒芒的文書，被快馬送至郡守趙汝成的案頭。文中，劉昊以“剿匪安民、恢複生產”為己任，詳細稟報了“整頓”郡南的“成果”，並“懇請”郡守大人鑒於郡南百廢待興、防務緊要之現狀，正式下文，授權虓虎營“暫代”郡南防務及賦稅征收之權，“以安民心，以固邊陲”。
    字裏行間，充滿了為上司分憂的“忠懇”，但每一個字都像一把小刀，抵在趙汝成的咽喉上。
    郡守府內，趙汝成捏著那封文書，手指因用力而微微顫抖，臉色鐵青。
    “猖狂！無恥之尤！”他低聲咆哮，將文書狠狠摔在案上，“暫代？他劉昊已將郡南視為私產，如今竟還要本官親手給他披上合法外衣！豈有此理！”
    幕僚在一旁垂首低眉，小心翼翼道：“府君息怒。劉昊此舉，雖狂妄，卻也……卻也給了府君一個台階。”
    “台階？”趙汝成猛地扭頭，眼中噴火。
    “正是。”幕僚硬著頭皮分析，“如今郡南事實已入其手，兵強馬壯，民心漸附。我軍若強攻，勝負難料，即便勝了，亦必損失慘重，且無正當名目，恐遭朝廷……乃至周邊非議。劉昊如今上書‘請命’，看似逼迫，實則也是將抉擇之權交予府君。若府君允了，便是承認其權，可暫保郡南名義仍屬府君轄製，賦稅或也可分潤些許，且能暫穩其心，免其即刻生出更大禍端。若是不允……”
    幕僚沒有再說下去，但趙汝成明白。若不允，那就是逼劉昊徹底撕破臉。那頭虓虎完全可以自領郡南，甚至以此為借口，揮兵北上，直逼郡城！那時，局麵將徹底失控。
    是忍痛承認既成事實，換取短暫和平與名義上的統治權，還是冒著玉石俱風險，拚死一搏？
    趙汝成頹然坐回椅中，心中充滿了屈辱和不甘。他發現自己竟毫無選擇。劉昊的陽謀，打得他毫無還手之力。對方的實力，已膨脹到他難以輕易撼動的地步。
    “難道……就真這樣讓他得逞？”趙汝成的聲音帶著一絲沙啞和不甘。
    幕僚低聲道：“府君，小不忍則亂大謀。今日之退，乃為明日之進。且讓他先得意幾日，我等需暗中積蓄力量，聯絡更強外援，靜待時機。屆時，名分亦可輕易剝奪。”
    趙汝成閉上眼，深吸了幾口氣，胸膛劇烈起伏。良久，他才緩緩睜開眼，眼中盡是疲憊和陰鷙。
    “擬文吧。”他幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字，“就依他所請……令虓虎營校尉劉昊，暫攝郡南防務及稅賦事宜，務必保境安民，不得有誤。”
    每一個字，都像在他心頭割肉。這份文書一旦發出，便意味著他親手將郡南的實際控製權，法理上交付給了劉昊。
    黑風嶺山寨，劉昊並未等待郡守的回文。他一邊暗中調查糧草案，一邊繼續以鐵腕整合內部，以懷柔鞏固地方。
    調查進行得悄無聲息卻又步步緊逼。侯吉憑借著對數字近乎本能的敏感和瑣碎的記憶，不斷發現賬目中細微的、難以察覺的勾連和矛盾。張誠則調動了軍中斥候的好手，暗中監視幾個有嫌疑的倉庫管事和經手吏員的老兵。老王則從物資流向和人員背景入手，梳理可能存在的利益網絡。
    線索逐漸清晰，指向了一個負責糧秣調度的小吏——此人原是孫家帳房，投誠後因熟悉業務被留用，表麵老實勤懇，實則利用複雜的做賬手法和幾個外圍豪強子弟的配合，暗中倒賣糧草，牟取暴利。
    而這一切，似乎還隱隱牽扯到山寨中某個職位不高不低、但頗有資曆的中層軍官。此人曾在孫家時代與那小吏有過交集，如今或許成了其在軍中的庇護傘和內應。
    “蛀蟲果然不止一條。”張誠將初步調查結果稟報劉昊時，麵色陰沉。
    “繼續查，把所有的線頭都揪出來，拿到鐵證。”劉昊語氣冰冷，“不要驚動他們，我要看看，到底能挖出多少，背後還有沒有更大的人物。”
    就在內部調查取得進展的同時，郡守的委任文書也送到了黑風嶺。
    文書送達時，劉昊正在校場觀看一場新老混合的演武。傳令兵飛奔而來，高聲稟報並呈上蓋著郡守大印的公文。
    劉昊接過，展開掃了一眼，臉上並無意外之色，也無甚喜悅，隻是淡淡地點了點頭。
    他將公文遞給身旁的張誠：“念給大家聽聽。”
    張誠會意，深吸一口氣，走到點將台上，運足中氣，將郡守委任劉昊“暫攝郡南防務及稅賦事宜”的命令，高聲宣讀了一遍。
    校場上先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
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    對於這些將士而言，這意味著他們不再是“盤踞”地方的客軍，而是得到了官方承認的、真正的主人！他們的奮戰和犧牲，他們的忠誠追隨，換來了實實在在的地盤和名分！
    “昊爺威武！”
    “虓虎營萬勝！”
    歡呼聲浪此起彼伏，軍心士氣為之大振。就連那些新降不久的士卒，此刻也莫名地生出幾分歸屬與自豪感。
    熊山興奮地哇哇大叫，掄著胳膊差點把旁邊的侯吉撞飛。侯吉則縮著脖子，小眼睛卻亮晶晶的，看著台上劉昊的身影，充滿了敬畏。
    劉昊抬手，壓下歡呼聲。
    “名分已至，責任更重！”他的聲音傳遍校場，“自此，郡南安危，係於我等之身！百姓福祉，係於我等之肩！望諸位勤練不輟，嚴守軍紀，勿負此責，勿負此名！”
    “謹遵昊爺號令！”山呼海嘯般的回應聲響徹雲霄。
    郡守的委任狀，如同一道正式的加冕，讓劉昊對郡南的統治變得名正言順。他立刻以此名義，發布了一係列政令軍令。
    重新劃分防區，虓虎營各都隊分駐要地；明確稅賦標準，建立新的征收體係；任命各級管事，將統治觸角深入鄉村閭裏；整頓治安，清剿零星匪患……
    一係列舉措有條不紊地推行下去，遇到的阻力比想象中小得多。豪強們徹底認清了現實，乖乖配合。百姓們則對減租減賦、安定秩序的政策擁護有加。
    郡南之地，在經曆了孫家覆滅、豪強覬覦、虓虎入主的連番動蕩後，終於真正地、徹底地納入了劉昊的掌控之中，政令軍令，皆出於黑風嶺。
    實至，名歸。
    夜晚，劉昊在燈下再次審視著張誠呈上的密報，關於糧草案的線索已然清晰，證據鏈基本完整，隻待收網。
    但他手指敲擊著那個牽扯其中的中層軍官的名字，眉頭微蹙。
    “此人……當年在北邊哨堡時，似乎也曾有過貪墨軍糧的劣跡，隻是當時證據不足，加之用人之際，便小懲大誡了一番。”劉昊的記憶力很好，“沒想到，狗改不了吃屎。”
    張誠低聲道：“昊爺，是否立即拿人？”
    劉昊沉吟片刻，卻搖了搖頭：“再等等。”
    “等？”張誠有些不解。人贓並獲，為何還要等？
    “等一條可能存在的……更大的魚。”劉昊目光深邃，“他一個小小的隊率，縱然有舊日關係，敢如此大規模、長時間地做假賬倒賣糧草，僅僅是為了錢財？背後是否有人指使？或是與外部有所勾結？”
    他想到了郡守，想到了那些看似臣服卻心懷怨望的豪強，甚至想到了北邊的慕容部。這會不會是敵人打入的一顆釘子？僅僅是為了牟利，還是另有圖謀？
    “盯緊他和他所有的聯係人。”劉昊下令，“暫時不要動那個小吏。我要看看，得到郡守文書後，我們內部‘安穩’下來，他們下一步會做什麽，又會和誰聯係。”
    張誠心中一凜，頓時明白了劉昊的深意。這不僅是抓蛀蟲，更是要順藤摸瓜，揪出可能存在的更深層次的威脅。
    “屬下明白！”他肅然領命，悄然退入黑暗之中。
    燈火搖曳，映照著劉昊沉靜而冷峻的麵容。名分已得，實權在握，但暗處的較量，從未停止。內部的毒瘤，往往比外部的強敵更為致命。清理門戶的時刻即將到來，但這把火，要燒得足夠徹底，足夠幹淨。
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