郡守的委任文書帶來的振奮尚未完全平息，黑風嶺內部卻籠罩在一層無形的緊張氣氛之下。劉昊並未因獲得名分而鬆懈，反而將更多的精力投注於那條暗中滋生的蛀蟲。張誠布下的網悄然收緊，侯吉那雙對數字異常敏感的眼睛，以及老王對人事脈絡的熟悉，不斷將零散的線索拚湊起來。
    那名原孫家帳房出身、現負責糧秣調度的小吏錢貴，及其在軍中的庇護者——一名資曆頗老的隊率孫疤眼因其眼角有一道明顯的刀疤而得名），兩人的行跡逐漸清晰。他們利用新舊賬冊更替、物資調度交接的複雜環節，勾結外部一兩家試圖巴結卻又心懷不甘的小豪強子弟，以次充好、虛報損耗、甚至直接篡改入庫數目，將貪墨的糧草暗中出售牟利。
    證據確鑿，隻待收網。但劉昊仍在等，他在等一個信號，一個能判斷這僅僅是貪財，還是另有更大圖謀的信號。
    機會很快到來。
    郡守正式委任劉昊掌管郡南的消息傳來，山寨上下歡騰，劉昊也順勢下令，額外撥付一批酒肉，犒賞全軍，以示慶賀。
    就在這看似鬆懈歡慶的氛圍下，錢貴和孫疤眼行動了。或許是他們認為大事已定，劉昊注意力已轉移；或許是覺得這是一次趁亂轉移贓款、甚至進一步撈取好處的機會。
    夜間，錢貴借口清點慶功宴所用物資，獨自進入一間偏僻庫房。不久，孫疤眼也借著巡營的名義，悄然潛入。兩人在裏麵低聲交談，似乎在進行最後的賬目核對和分贓。
    他們並不知道，黑暗中有幾雙眼睛正死死盯著他們。張誠親自帶人，早已埋伏在外。
    庫房內，錢貴將一小袋金銀遞給孫疤眼，低笑道：“疤眼哥，這是最後一批了。風聲緊，咱們得歇一陣子了。”
    孫疤眼掂了掂錢袋，揣入懷中，哼了一聲：“怕什麽？如今昊爺得了郡守認可，正要收買人心，穩定局麵，豈會在這個時候大動幹戈？正是咱們撈最後一筆的好時候！過了這陣風頭，老子再想辦法把你弄到更油水的位置上去。”
    就在此時，“砰”的一聲巨響，庫房大門被猛地撞開！
    火把瞬間將室內照得雪亮！張誠帶著幾名如狼似虎的親兵堵在門口，麵色冷峻。劉昊竟也親自到場，負手立於火光之下，眼神冰寒刺骨。
    錢貴嚇得麵無人色，手裏的賬本“啪嗒”一聲掉在地上。孫疤眼也是渾身一僵，手下意識按向腰刀，但看到劉昊和張誠那冰冷的眼神，以及門外更多湧來的士兵，那點反抗的念頭瞬間消散，臉色變得慘白。
    “昊、昊爺……”錢貴腿一軟，癱倒在地。
    孫疤眼強自鎮定，還想狡辯：“昊爺！您這是……我等正在核對慶功物資……”
    劉昊根本懶得聽他廢話，目光掃過地上那袋金銀和散落的賬本，淡淡道：“拿下。搜。”
    親兵一擁而上，將兩人捆得結結實實。很快，從孫疤眼住處搜出了更多贓物和往來密信。
    人贓並獲，鐵證如山！
    翌日，校場點將台前，氣氛肅殺。
    全軍集合，鴉雀無聲。所有將士都看著台上被捆縛跪地的錢貴、孫疤眼，以及另外幾名牽扯其中的小吏和豪強子弟。台側，堆放著搜出的贓物贓款。
    劉昊站立台前，目光如刀鋒般掃過台下每一個人。
    “弟兄們！”他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地壓入每個人心底，“我們剛剛從北地血戰歸來，用命換來了這些糧秣軍資！我們剛剛得到了郡守的任命，用血汗贏得了這片安身立命之地！”
    他猛地指向台下跪著的幾人，聲音陡然拔高，充滿雷霆之怒：“可就在我們中間，有人！把這些用命換來的東西，當成了他們中飽私囊的私產！把弟兄們豁出性命保衛的家園，當成了他們蛀空破壞的窩巢！”
    “你們說，該怎麽辦？！”
    台下寂靜一瞬，隨即爆發出憤怒的吼聲：“殺！殺！殺！”
    尤其是那些經曆過北地苦戰的老兵，眼睛都紅了。他們深知每一粒糧食、每一件鐵甲來之不易，對蛀蟲的憤怒最為熾烈。
    錢貴早已嚇癱，涕淚橫流地求饒。孫疤眼麵如死灰，他知道徹底完了。
    劉昊猛地一揮手。
    “軍法如山！貪墨軍資，勾結外人，罪無可赦！斬立決！”
    劊子手手起刀落！幾顆人頭瞬間落地，鮮血染紅了台前的土地。
    全場一片死寂，隻有血腥味在空氣中彌漫。所有人都被這雷霆手段震懾住了。
    劉昊冷冽的目光再次掃過全軍：“今日之事，望諸位引以為戒！我劉昊處，有功必賞，有過必罰！賞，足以讓你光宗耀祖；罰，也必讓你悔不當初！想要前程，想要富貴，可以！拿軍功來換！拿本事來換！誰再敢把手伸向弟兄們的賣命錢，伸向百姓的活命糧，這就是下場！”
    “諾！”台下眾人心旌搖曳，齊聲應命，聲音中帶著恐懼，更帶著敬畏。經此一事，軍紀二字，深深烙印在每個人心中。
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    肅貪之後，劉昊並未停下腳步。他借勢進一步整肅內部，明確各級權責，完善監督機製，並大力提拔了一批在整訓、清查中表現出色、忠誠可靠的基層軍官和吏員，其中就包括那名弓術出色的獵戶趙大牛和機靈過人的孫狗剩。熊山因為此次抓捕行動中雖然主要是蠻力撞門）也算出了力氣，被正式任命為親兵隊副，喜得他咧著嘴傻笑了半天。侯吉則因其在查賬中展現的特殊“才能”，被老王要去專門負責協助核對賬目，雖然依舊時常算錯，但其對數字詭異的記憶力卻屢建奇功。
    經過這番刮骨療毒般的整肅和調整，虓虎營的內部凝聚力不降反升，風氣為之一清，指揮體係更加順暢高效。劉昊的權威，在恩威並施之下，達到了空前的高度。
    羽翼，在淬煉中愈發豐滿。
    此刻的虓虎營，兵力已逾千五戰兵八百，輔兵及各類工匠、屯田兵近七百），控製著郡南膏腴之地，糧草軍械充足，內部政令統一，軍紀嚴明，民心初步依附。更重要的是，經過北掠血戰、南平豪強、內肅蛀蟲的一係列考驗，這支軍隊已經從一支略顯稚嫩的邊軍，蛻變成了一支真正的虎狼之師，擁有了自己的魂和骨。
    劉昊站在黑風嶺最高處，俯瞰著下方井然有序的營寨、遠處炊煙嫋嫋的村莊和更廣闊的郡南大地。他的目光已然超越了這一隅之地。
    郡南，已成根基。但亂世之中，偏安一隅唯有死路一條。
    這時，張誠快步走來，神色略顯凝重，遞上一封密報。
    “昊爺，派往郡城的弟兄傳回消息。”他低聲道，“郡守趙汝成，近日頻繁接待來自州府方向的使者，似乎……與州牧大人搭上了線。此外，郡守府庫的銀錢調動異常，正在大量收購市麵上的皮革、生鐵等軍需物資，其規模遠超尋常郡兵配備所需。”
    劉昊接過密報，仔細看著，臉上看不出喜怒。
    “州牧？”他輕聲自語。一郡太守或許難以奈何他，但若是一州之牧插手，情況便截然不同了。
    “還有，”張誠繼續道，“我們監視的那幾家豪強，近日也安靜得過分，幾家主事人甚至同時染病閉門不出，但其家中子弟和護院武師的活動卻反而頻繁了些。像是在……暗中準備著什麽。”
    內患剛除，外部的壓力便以更凶猛的方式隱隱襲來。
    郡守顯然沒有真正認輸，而是在醞釀更大的反擊。聯絡州牧，囤積物資，勾結豪強……這一切都預示著，風暴正在匯聚。
    劉昊將密報收起，目光再次投向遠方，眼神銳利如鷹。
    “傳令下去，”他平靜地吩咐，聲音裏卻蘊含著山雨欲來的緊繃，“全軍戒備等級提升。加派斥候，嚴密監控郡城及周邊豪強動向。同時，讓我們在郡城裏的人，想辦法查清州牧使者的具體來意，以及郡守到底囤積了多少物資，意欲何為。”
    “諾！”張誠領命，匆匆而去。
    山風呼嘯，吹動劉昊的衣袍。根基已固，羽翼漸豐，但前方的道路，似乎更加波瀾雲詭。更大的挑戰，已在路上。
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