鎖靈洞的寒氣被兩人掌心的溫度驅散，石壁上的符文仿佛也染上了暖意，流轉得愈發柔和。柳明淵看著胭脂眼底的笑意，忽然想起什麽，從袖中摸出個小布包：“差點忘了，給你的。”
    布包裏是枚海石墜子，被他用聖火靈力細細打磨過，形狀像顆蜷縮的桃花苞，中間嵌著片極薄的熒光草，在暗處會透出淡淡的藍。“麒麟族的老石匠雕的，說這石頭能安神，比忘憂草還管用。”
    胭脂接過墜子，觸手溫潤，熒光草的藍光透過石麵，映得她指尖泛著柔和的光。“真好看。”她輕聲道，指尖不自覺地摩挲著石麵的紋路。
    “我幫你戴上？”柳明淵的聲音帶著點不易察覺的緊張。
    她微微點頭，轉身時，長發滑落肩頭。柳明淵抬手撥開發絲，指尖不經意擦過她的頸側，兩人都像被燙到般頓了頓，他卻很快穩住心神，將紅繩係在她頸間。
    海石墜子貼著心口，溫熱的觸感順著肌膚蔓延，竟比星辰珠的暖意更讓人安心。胭脂抬手摸了摸墜子，轉身時，正好對上他含笑的目光。
    “很配你。”他說。
    她低頭笑了，耳尖微紅。
    回到桃花林時，孩子們正圍著老仆，聽他講當年胭脂母親的故事。老仆說，當年狐主為了護族陣，曾在鎖靈洞守了七七四十九天，指尖的血滴在符文上，才讓陣法撐過了最危險的時刻。
    “那姐姐現在也會流血嗎？”阿念擔憂地問。
    胭脂走過去，摸了摸他的頭：“不會了，現在有護族陣，還有……很多人幫忙。”她看向柳明淵，他正好也望過來，眼神裏的默契無需言說。
    柳明淵在一旁補充：“你姐姐比當年的狐主厲害多了，她不用流血，隻用指尖的紫霧，就能讓陣法更厲害。”
    孩子們聽得眼睛發亮，圍著胭脂喊：“姐姐好棒！”“那我們以後也要學靈力，幫姐姐守護青丘！”
    夕陽西下，金色的光穿過桃林，將孩子們的影子拉得很長。胭脂看著他們雀躍的模樣，忽然覺得，所謂傳承，或許就是這樣——前輩種下的桃樹，後輩接著澆灌；前人守護的家園，後人學著扞衛。而她與柳明淵，不過是在這條長路上，恰好遇見的同行者。
    夜裏，青丘的星空格外亮。柳明淵如約將發光的海石放在秋千上，淡藍色的光暈籠罩著秋千，像個小小的月亮。孩子們圍著看，驚歎聲此起彼伏。
    “像歸墟的海眼！”阿念喊道，他聽柳明淵說過，海眼深處就是這樣亮閃閃的。
    柳明淵坐在桃樹下，身邊是胭脂。兩人沒說話，隻是看著孩子們追逐打鬧，聽著遠處溪水潺潺。偶爾有桃花瓣落下，他會伸手替她拂去，動作自然得像做過千百遍。
    “你說，”胭脂忽然開口，“扶桑收到桃花蜜，會不會又要畫我們的畫像？”
    “說不定會畫個拿著蜜罐的胖娃娃。”柳明淵笑道，“她上次畫你，把你畫成了圓臉蛋。”
    胭脂想起那張畫，忍不住笑：“她畫的你才好笑，長槍畫得像根糖葫蘆。”
    兩人相視而笑，笑聲被晚風卷著，與孩子們的歡鬧聲融在一起，溫柔得像首歌。
    夜深時，孩子們被老仆帶回屋，桃花林漸漸安靜下來。隻有秋千上的海石還在發光，映著地上的花瓣，像鋪了層碎星。
    柳明淵送胭脂到屋門口，看著她頸間的海石墜子在月光下泛著微光：“夜裏涼，早些休息。”
    “你也是。”胭脂點頭，轉身時忽然想起什麽，“對了，明日教我用槍杆挑桃花吧，我想試試。”
    柳明淵眼裏瞬間亮起光：“好，我等你。”
    她推開門時，回頭看了一眼，他還站在原地，玄色的身影在月光下挺拔如鬆。見她望過來，他朝她笑了笑，像落了滿身的星光。
    屋內，胭脂坐在窗前，摸著頸間的海石墜子。歸墟的星落，青丘的桃花，孩子們的笑臉，他的目光……這些畫麵在腦海裏交織，像幅永不褪色的畫。
    她知道，前路或許還有風雨，但隻要身邊有他，有青丘的一草一木，有這些鮮活的生命，她就有勇氣走下去。
    窗外的桃花還在落，悄無聲息，卻從未停歇。就像他們的故事，沒有轟轟烈烈，卻在這日複一日的溫暖裏，慢慢鋪陳，長出最堅韌的根，開出最溫柔的花。
    而明天，又將是被桃花香喚醒的一天。她會學著用槍杆挑落第一朵沾著晨露的桃花，他會站在一旁，笑著教她如何用巧勁。這樣的日子，真好。
    次日清晨，桃花林裏的露水晶瑩剔透，沾在花瓣上，像撒了層碎鑽。胭脂剛走到林子裏，就見柳明淵早已候在那裏，手裏握著杆特製的木槍——槍頭裹著軟布，免得傷了花枝。
    “來了？”他笑著揚了揚木槍，“先試試握槍的姿勢。”
    胭脂接過木槍，入手比想象中沉些。柳明淵站在她身後，伸手握住她的手，調整她的姿勢：“手肘再抬些，對，腰放鬆……”
    溫熱的氣息拂過耳畔，他的胸膛離她不過寸許，能清晰地感受到他平穩的心跳。胭脂的指尖微微發顫，木槍差點脫手，幸好被他穩穩按住。
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    “別緊張，”他的聲音帶著笑意，低低地落在耳邊，“就當是在摘桃花，不是舞槍。”
    她深吸一口氣，努力穩住心神。桃花的清香混著他身上的氣息，奇異地讓人平靜下來。按照他教的法子，手腕輕輕一轉，木槍杆貼著花枝掠過，幾朵沾著露水的桃花便簌簌落下，正好落在他攤開的掌心。
    “看，”柳明淵將桃花遞到她麵前，眼底的笑意藏不住，“很簡單吧？”
    胭脂看著他掌心的桃花，花瓣上的露珠滾落，映著他的眉眼，竟比晨露還要亮。她忍不住彎起嘴角：“是不難。”
    接下來的日子，兩人時常在桃花林裏練習。有時是她用木槍挑落桃花，他在一旁指點；有時是他舞槍時特意避開花枝，槍影掠過，花瓣卻一片不落，看得她目瞪口呆。
    “這是麒麟族的‘護花槍’，”他收槍笑道，“當年祖神怕族人練槍傷了生靈，特意創的槍法。”
    胭脂恍然大悟：“難怪你挑桃花這麽厲害。”
    “想學嗎？”他挑眉，“學會了，以後青丘的花都不用你動手摘。”
    她看著他眼裏的期待，輕輕點頭。於是桃花林裏又多了道風景——玄衣男子持槍而立，紫裙女子凝神模仿，槍影與裙角交織，驚起的花瓣落在兩人肩頭，像場永遠下不完的桃花雨。
    這日午後，青丘來了位不速之客——是太微星府的仙官，說是文曲星君病重，聽聞青丘的忘憂草能安神，特來求些回去。
    胭脂聽了，立刻去藥圃采了新鮮的忘憂草，又包了些曬幹的，一並交給仙官：“讓星君每日泡茶喝，若還不見好，可來青丘找我。”
    仙官謝過，臨走時忽然道：“狐主有所不知，前日天帝在朝會上提及青丘，說……說護族陣穩固，青丘安寧，是三界之福。”
    胭脂與柳明淵對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。天帝向來對青丘心存芥蒂，如今竟會說這般話？
    仙官似是看出了他們的疑慮，補充道：“是柏玨帝君在旁說，青丘與麒麟族守護一方，實乃三界之幸。還說……扶桑帝姬總念叨青丘的好，連帶著天帝也鬆了口。”
    送走仙官，柳明淵望著護族陣的光罩，笑道：“看來扶桑這孩子，比我們想象中還有用。”
    胭脂也笑：“等她來了，得好好謝謝她。”
    話音剛落，就見遠處的天際飛來一道流光，落在桃花林裏。段扶桑穿著粉裙，像顆小炮彈似的衝過來，身後跟著氣喘籲籲的騰蛇。
    “我來啦！”她舉著個食盒，獻寶似的遞到胭脂麵前，“娘做的桂花糕，給你和柳哥哥！”
    原來她聽說仙官來青丘，竟纏著騰蛇偷偷跟來了。段君霓怕她惹事，特意讓騰蛇帶了糕點賠罪。
    “你怎麽來了？”胭脂又驚又喜，拉著她的手進屋。
    “想你了嘛。”段扶桑眨眨眼，視線落在柳明淵身上，忽然捂住嘴笑，“柳哥哥，你怎麽比上次在瑤池時愛笑了？”
    柳明淵的耳根微紅，沒說話，轉身去給她倒忘憂草茶。
    段扶桑湊到胭脂耳邊，小聲說：“姐姐，你和柳哥哥站在一起，像畫裏走出來的神仙眷侶。”
    胭脂的臉頰發燙，拍了拍她的頭：“小孩子家懂什麽。”
    “我懂！”段扶桑梗著脖子，“話本裏都這麽寫的，英雄和美人最後都會在一起，還會生好多小英雄！”
    這話喊得響亮，剛端著茶進來的柳明淵手一抖，茶水差點灑出來。胭脂又氣又笑，把她按在椅子上：“吃你的桂花糕。”
    午後的陽光透過窗欞，落在三人身上。段扶桑嘰嘰喳喳地說紫微宮的趣事，說她新養了隻雪白的兔子，說文曲星君教她寫的字被父親表揚了。胭脂和柳明淵聽著，偶爾相視一笑，默契盡在不言中。
    桃花林外，護族陣的光罩在陽光下流轉，歸墟的海風仿佛順著風的軌跡，悄悄來到青丘，與這裏的桃花香融為一體。
    段扶桑要在青丘住幾日，柳明淵便多了個小尾巴。她總纏著他講歸墟的故事，又拉著胭脂教她認草藥，說是要學本事，以後也能像他們一樣守護三界。
    “等我長大了，”小姑娘舉著根草，一本正經地說，“我要建個比青丘還美的地方，讓所有好人都住進去，再也沒有壞蛋。”
    胭脂和柳明淵看著她認真的模樣，都笑了。或許，這就是希望吧——一代代人將善意與勇氣傳遞下去，總有一天，三界會真的如她所說，隻有溫暖，沒有傷害。
    幾日後，段君霓派人來接段扶桑，小姑娘哭得鼻子通紅，抱著胭脂不肯放：“我還沒學會用槍杆挑桃花呢。”
    “下次來教你。”柳明淵笑著說，“還帶你去看歸墟的海石發光。”
    “拉鉤！”段扶桑伸出小拇指。
    “拉鉤。”他笑著與她勾了勾手指。
    送走段扶桑，桃花林又恢複了往日的寧靜。但那份熱鬧的餘溫還在，像留在空氣裏的桂花糕甜香，久久不散。
    這夜，胭脂坐在窗前，看著天邊的星星。柳明淵推門進來，手裏拿著個木盒：“給你的。”
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    木盒裏是支發簪，用歸墟的海竹雕刻而成，簪頭是朵桃花，花瓣上嵌著細小的熒光草，在夜裏會發光。“老石匠說，海竹不會壞，能戴一輩子。”
    胭脂拿起發簪，指尖撫過桃花瓣，眼眶微熱。她知道，這不僅僅是支發簪，更是他藏在心底的承諾。
    “幫我戴上。”她說。
    他走到她身後，輕輕將發簪插入發間。銅鏡裏，兩人的身影挨得很近，他的目光溫柔，她的眉眼含笑。
    “好看。”他輕聲說，聲音裏帶著滿足。
    胭脂轉過身，望著他，忽然踮起腳尖，在他唇角印下一個輕吻，像落下一片桃花瓣。
    柳明淵愣住了，隨即反客為主，將她擁入懷中，加深了這個吻。窗外的桃花還在落，月光透過窗欞，映著相擁的兩人，像幅定格的畫。
    “柳明淵，”她靠在他胸口，聽著他有力的心跳，“護族陣穩固了，我們去人間玩玩吧。”
    “好。”他收緊手臂，“明天就走。”
    “不急，”她抬頭笑，“等這季桃花謝了再說，我想看看青丘的桃子熟了是什麽樣。”
    “好，都聽你的。”
    桃花謝了會結果，星星落了會再升。而他們的故事，就像這青丘的四季，循環往複，溫柔綿長。不必急著奔赴終點，因為每一個當下，都已是最好的時光。
    桃花落盡時，枝頭果然掛滿了青澀的小桃子。孩子們每日都去樹下轉悠，數著果子有沒有長大，阿念還特意在最粗的桃樹上刻了道記號，說要看看桃子能長多高。
    柳明淵教胭脂的“護花槍”也漸入佳境。她不再需要他手把手糾正姿勢，木槍杆掠過花枝時，總能恰到好處地挑落最嬌豔的那朵，花瓣飄落的弧度都帶著幾分寫意。
    “現在能出師了。”柳明淵看著她將一朵桃花穩穩挑落在竹籃裏，眼底的笑意比陽光還暖，“下次去歸墟，我教你用真槍挑浪花，比挑桃花更有趣。”
    胭脂笑著點頭，指尖的紫霧輕輕拂過竹籃裏的桃花——她打算用這些花瓣做些桃花膏，給段扶桑送去。那孩子總說青丘的風把她的小臉吹得幹癢，這桃花膏最是滋潤。
    老仆在一旁翻曬草藥，見兩人配合默契，忍不住打趣：“再過些時日，怕是要給你們備些紅綢了。”
    胭脂的臉頰微紅，轉身去收拾竹籃，柳明淵卻接話道：“全聽老丈安排。”說得坦蕩又認真，倒讓老仆愣了愣，隨即撫著胡須大笑起來。
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