黑絲突然繃緊，九顆血珠同時炸裂，靈脈晶石發出痛苦的嗡鳴，表麵裂開細紋。潭水劇烈翻湧，深處傳來震耳欲聾的咆哮，像是有巨獸即將破潭而出。
    胭脂指尖紫霧暴漲，星辰珠的光芒籠罩住靈脈晶石，試圖修補裂痕。可那裂痕仍在蔓延，她忽然咬破舌尖，將舌尖血噴在晶石上——狐族舌尖血能暫時穩住靈脈，卻是以損耗修為為代價。
    “別傻了！”柳明淵見狀，聖火靈力毫無保留地湧入她體內，“你這樣撐不住的！”
    “撐得住。”胭脂笑了笑，嘴角的血跡染得她臉色愈發蒼白，“你忘了？我是青丘狐主，守這裏，是我的本分。”
    天樞星君看著他們，突然狂笑起來：“沒用的！煞主即將出世，你們都得死！”他猛地拔出匕首，鮮血噴湧而出，盡數匯入潭水。
    潭底的咆哮愈發響亮，一隻覆蓋著黑鱗的巨爪破冰而出，帶著萬年陰煞的寒氣，直撲胭脂麵門。
    柳明淵將胭脂護在身後，槍尖直指巨爪，聖火靈力在他周身凝成金色光甲：“想傷她，先過我這關！”
    槍尖與巨爪相撞的瞬間，整個鎖靈洞都在震顫。金光與黑霧交織，撞擊產生的氣浪掀飛了洞頂的石塊，卻始終傷不到兩人分毫——他們的靈力在靈脈晶石的呼應下，竟融成了道紫金色的屏障，將陰煞死死擋在潭底。
    “不可能……”天樞星君癱坐在地，麵具滑落，露出張布滿皺紋的臉，眼底滿是難以置信，“祖神說過，狐族與麒麟族靈力相克……”
    “祖神沒說過，心齊則靈脈相融。”胭脂的聲音帶著喘息，卻異常清晰，“你守的是刑罰，卻忘了守護的初心。”
    柳明淵趁機槍尖一轉，挑斷了最後一道黑絲。九道血珠的力量驟然消散，靈脈晶石的裂痕開始愈合，潭底的咆哮漸漸微弱下去。那隻巨爪掙紮了幾下，最終縮回潭底，潭水慢慢恢複清澈，黑蟲盡數死去，化作無害的塵埃。
    天樞星君望著恢複平靜的寒潭，突然嘔出一口血，氣息奄奄：“原來……我才是那個被陰煞纏體的人……”
    他手裏的匕首“當啷”落地，化作塊黑鐵，上麵刻著的鎮魂咒漸漸褪去，露出“貪嗔癡”三個字。
    鎖靈洞的寒氣漸漸散去，符文重新流轉起暖意。胭脂靠在柳明淵肩頭，渾身脫力，卻忍不住笑：“你看，我們沒輸。”
    柳明淵緊緊摟著她，聖火靈力溫柔地修複她損耗的修為：“嗯，沒輸。”
    洞外傳來晨光的暖意，映著兩人交握的手。寒潭底的靈脈晶石泛著紫金色的光，比以往任何時候都要璀璨——那是青丘與歸墟的靈力，終於真正相融的證明。
    他們不知道天庭會如何處置天樞星君的餘黨，也不知道未來還會有多少風雨。但此刻，聽著洞外隱約傳來的鳥鳴，感受著彼此掌心的溫度，便覺得什麽都不怕了。
    人間的老槐樹下，那片不散的陰影終於散去，陽光透過葉隙灑下，在地上投下斑駁的光點。賣花老婆婆的茉莉攤重新擺了出來，餛飩攤的漢子正給孩子喂桃花醬，打更人敲著梆子走過，吆喝聲裏帶著輕快的調子。
    一切都在慢慢變好。
    就像青丘的桃花總會再開，歸墟的星辰總會再落，隻要守住初心，守住彼此，再深的黑暗，終會被晨光驅散。而他們的故事，也會在這守護與陪伴裏，繼續溫柔地寫下去，一年又一年。
    鎖靈洞的晨光漫過石階時，胭脂正趴在柳明淵肩頭打盹。他的玄色衣袍沾了寒潭的水汽，卻帶著讓人安心的溫度，她鼻尖蹭過他頸間，聞到淡淡的聖火氣息混著桃花香——是她昨夜修補靈脈時，不小心蹭上去的花瓣還沾在他發間。
    “醒了？”柳明淵低頭，下巴輕輕磕在她發頂，“能走嗎？”
    胭脂懶洋洋地搖頭，指尖纏著他垂落的一縷發絲：“腿軟，要抱。”
    他低笑一聲，真就打橫將她抱起。穿過洞口時，撞見來送早飯的老仆，老爺子手裏的食盒“哐當”落地，裏頭的桃花糕滾了出來，沾了層薄土。
    “老……老奴什麽都沒看見！”老仆慌忙閉眼，手卻誠實地往食盒裏扒拉糕點，“這糕還能吃，吹吹就幹淨了……”
    胭脂笑得直抖，從柳明淵懷裏探身，捏起塊沾土的糕塞進他嘴裏：“嚐嚐，帶著地氣的甜。”
    柳明淵嚼著糕，步子卻沒停。陽光穿過桃林，在他肩頭織成金網，那些關於陰煞、陰謀的沉重，仿佛都被這光篩成了細碎的塵埃，落在青石板上，一踩就散了。
    回到桃花林邊的竹樓時，孩子們正圍著一支桃花簪嘰嘰喳喳。那是先前在去人間之前柳明淵便準備好打算送給她的，隻是一直沒有找到機會。
    阿念舉著簪子，踮腳往胭脂頭上湊：“姐姐戴這個好看，像戲文裏的仙子。”
    柳明淵伸手接過簪子，替她綰在發間。指尖拂過她耳後時，兩人都頓了頓——寒潭邊生死相依的緊繃還沒褪盡，此刻的溫柔倒顯得有些陌生，卻又燙得人心頭發顫。
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    “柳哥哥，你給我們講人間的故事吧！”最小的孩子扯著他的衣擺，“姐姐說你知道糖人怎麽做。”
    他被孩子們纏得沒法，隻好蹲在地上，用樹枝在泥裏畫糖人的模樣。胭脂坐在竹樓的台階上，看著他被一群小腦袋圍住，側臉的線條在陽光下柔和得像塊暖玉。老仆在灶房忙活著，炊煙順著煙囪爬上桃枝，驚飛了幾隻啄食的雀兒。
    鎖靈洞的陰煞、天庭的暗流，好像都成了很遠的事。
    傍晚時，柳明淵在溪邊殺了條魚。他笨手笨腳地刮著鱗，血濺了滿手，胭脂蹲在旁邊笑他：“歸墟的戰神，連條魚都搞不定？”
    他忽然抬手，將滿是血汙的手指往她鼻尖一抹：“這樣就扯平了。”
    暮色漫上來時，竹樓裏飄起魚湯的香。孩子們捧著粗瓷碗，小口小口地喝著，湯汁沾了嘴角，像畫了圈白胡子。柳明淵把自己碗裏的魚肉挑給胭脂，她又悄悄夾給阿念，阿念卻塞給了最胖的那個男孩——誰都沒說話，卻都懂這無聲的惦念。
    夜深後，兩人坐在竹樓的欄杆上看星星。螢火蟲提著燈籠飛過，在桃葉間織出光的網。胭脂忽然想起天樞星君的話，輕聲問：“你說，我們守住的，真的是祖神想要的平衡嗎？”
    柳明淵握住她的手，指腹摩挲著她腕間那道已淡去的青痕：“我不知道祖神想要什麽，但我知道，守住此刻的燈火，守住他們的笑臉，就不算錯。”
    遠處傳來孩子們的夢囈，大概是夢見了糖人。胭脂靠在他肩上，聽著溪水流過石頭的聲音，忽然覺得，所謂永恒，或許從來都不是驚天動地的誓言，而是這樣一個個尋常的夜晚——他在，她在，燈火在，希望也在。
    桃枝上的露珠滾下來，落在手背上，涼絲絲的，卻帶著甜。
    胭脂迷迷糊糊地往柳明淵懷裏縮了縮，螢火蟲的光映在他睫毛上，像落了層碎星。他忽然低頭，在她發頂輕輕印下一個吻，輕得像被風拂過的桃花瓣。
    “明天帶你去個地方。”他的聲音混著溪聲，低得像耳語。
    胭脂“嗯”了一聲，困意正濃，沒細想他話裏的深意。
    第二日醒來時，竹樓外的桃樹下堆著個半舊的行囊。柳明淵正蹲在溪邊洗帕子，晨光漫過他的肩頭，把發梢染成淺金。孩子們圍在他腳邊，手裏攥著曬幹的桃花瓣，嘰嘰喳喳地問他要去多久。
    “很快就回。”他笑著揉了揉阿念的頭，“回來給你們帶好吃的。”
    胭脂走到他身邊時，他正好擰幹帕子，轉身就往她臉上擦。帶著水汽的棉布蹭過鼻尖，她癢得躲開，卻被他攥住手腕：“收拾好了？”
    “去哪？”她挑眉，看他眼底藏不住的雀躍，像揣了糖的孩子。
    “到了就知道。”他不肯說，隻把疊好的帕子塞進她袖袋，指尖不經意劃過她的掌心，留下點溫熱的癢。
    孩子們把他們送到山口，阿念往胭脂包裏塞了把桃花瓣：“想我們了就聞聞這個。”柳明淵被纏得沒法，隻好答應帶歸墟的珊瑚糖回來，才哄得一群小不點肯揮手放行。
    一路往西北走，風裏的氣息漸漸變了。青丘的柔風帶著水汽，這裏的風卻裹著砂礫，吹過峽穀時發出嗚嗚的響，像誰在低聲哼唱。胭脂趴在他背上，她總說走路累，他便總縱容著，指尖纏著他的發帶，看他熟門熟路地避開暗礁，穿過連飛鳥都繞著走的迷霧林，心裏漸漸有了些模糊的猜測。
    “這裏的山，長得好奇怪。”她戳了戳遠處的岩壁，那石頭泛著暗沉的金芒，仔細看竟有鱗片般的紋路，“像……像你化出原形時的皮膚。”
    柳明淵腳步頓了頓，耳尖微微發紅，卻沒接話，隻把她往肩頭又托了托，加快了步子。
    穿過最後一道峽穀時，眼前突然開闊起來。夕陽正落在遠處的山巔，將整片石林染成熔金般的顏色，石林中央有座巨大的祭壇，石柱上刻滿了火焰紋樣，正隨著暮色流轉著微光。而祭壇周圍，散落著不少半大的麒麟，有的趴在石頭上打盹，有的用蹄子刨著土，金紅色的鬃毛在風裏飛揚，像一團團跳動的小火苗。
    “這裏是……”胭脂的聲音輕了下去，指尖無意識地攥緊了他的衣領。她在古籍裏見過記載，麒麟族世代棲息在西荒的蒼梧山，以守護地脈之火為生，而那些石柱上的火焰紋，與柳明淵槍杆上的紋路，分明是同一個圖騰。
    柳明淵把她放下來，牽著她往祭壇走。路過一隻正啃石頭的小麒麟時，那小家夥突然抬起頭，用鼻子嗅了嗅，然後歡快地蹭過來，用腦袋頂他的手心，喉嚨裏發出呼嚕呼嚕的聲。
    “是阿火。”柳明淵笑著揉了揉小家夥的鬃毛，“小時候總偷我藏的火漿果吃。”他轉頭看向胭脂，眼裏的光比夕陽還亮，“你猜得沒錯，這裏是蒼梧山，我長大的地方。”
    胭脂望著那些在暮色裏漸漸活躍起來的麒麟，有的騰空而起，鬃毛拖出長長的火尾，像流星劃過天際；有的圍在祭壇邊，用蹄子輕輕敲擊地麵，發出整齊的節奏，像是在唱古老的歌謠。她忽然想起柳明淵說過，歸墟的聖火與麒麟族的地脈火同源，此刻才真正明白，他身上那份沉穩又熾熱的力量，是從何而來。
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    “他們……好像不怕我。”她有些拘謹地站在他身邊，看著一隻小麒麟好奇地湊過來，用濕漉漉的眼睛打量她。
    “蒼梧山的麒麟，能聞出善惡。”柳明淵握住她的手，放在那隻小麒麟的頭頂，“它們喜歡你。”
    小麒麟舒服地眯起眼，用臉頰蹭了蹭她的指尖，留下一片溫熱的觸感。遠處的祭壇突然亮起衝天的火光，所有麒麟都抬起頭，發出悠長的嘶鳴，金紅色的光芒連成一片，將整個山穀照得如同白晝。
    “是地脈火在歡迎客人。”柳明淵低頭看她，眼底的火焰與漫天霞光交織在一起，“胭脂，帶你回家了。”
    胭脂望著他，忽然就懂了他一路的沉默。那些沒說出口的緊張，那些藏不住的期待，原來都是在小心翼翼地，把自己最珍貴的過往，攤開在她麵前。她踮起腳尖，伸手撫平他眉間不自覺蹙起的紋路，輕聲笑：“嗯，我們回家了。”
    日頭正盛時，有麒麟的輕嘶，有地脈火躍動的劈啪聲，還有他掌心傳來的溫度，暖得像焰麟穀正午的日光，也像她此刻跳得飛快的心。
    祭壇的石柱在陽光下泛著金紅，地脈火的光芒透過石縫滲出來，在地上投下流動的光斑，像一群追著風跑的小火苗。方才那隻叫阿火的小麒麟不知從哪叼來串火漿果，顛顛地跑到胭脂腳邊，把漿果往她手心裏送。那果子紅得發亮，表皮還帶著層細密的絨毛，湊近了聞，有股淡淡的甜香。
    “嚐嚐？”柳明淵拿起一顆遞到她嘴邊，“蒼梧山的特產，比青丘的桃子多些煙火氣。”
    胭脂咬了一小口，酸甜的汁水在舌尖炸開，果然帶著點溫暖的焦香，像把曬幹的桃花揉進了蜜裏。她剛要說話，就見遠處跑來幾隻半大的麒麟，有的頂著沒褪盡的絨毛，有的蹄子還帶著泥土，都好奇地圍著她打轉，金紅色的鬃毛在陽光下閃得人睜不開眼。
    “它們是來認親呢。”柳明淵笑著把她往身邊帶了帶，避免被小家夥們蹭到，“麒麟族的孩子，最是護短，認定了的人，就會掏心掏肺地好。”
    胭脂看著他說話時的模樣，眼角眉梢都帶著放鬆的笑意，和平日裏沉穩的模樣判若兩人。他指尖劃過石柱上的火焰紋，指尖的聖火與地脈火相呼應，那些紋路竟像活了般流轉起來，在他掌心凝成朵小小的火焰花。
    “小時候總偷偷跑到祭壇來，對著這些紋路練靈力。”他低頭給她看那朵火焰花，眼底帶著點懷念，“那時候覺得，能讓地脈火為自己亮一次，就是天底下最厲害的事。”
    “現在呢？”胭脂問。
    他把火焰花往她手心一送，那點溫熱落在皮膚上，竟化作道淺淺的紅痕，像枚小巧的印記。“現在覺得，能帶你來看，才是。”
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