傅珩的靴尖在鐵鏈上碾了碾，刺耳的摩擦聲在石室裏回蕩。柳明淵死死咬著牙，額角青筋凸起，卻沒再像剛才那樣嘶吼——他怕自己的失態會讓傅珩變本加厲，更怕那處的“阿芷”聽見動靜，又要為他擔心。
    “怎麽不說話了？”傅珩俯身，指尖捏著柳明淵的下巴，強迫他抬頭，“方才見著阿胭時的勁頭呢？還是說，你其實也不確定，她是不是真的安全？”
    “你少挑撥！”柳明淵偏頭甩開他的手，目光卻不由自主飄向通道深處。方才“阿芷”的身影還在眼前晃，她袖口沾著的一點草屑，和他從前陪她在青丘采草藥時沾的一模一樣；連她說話時，尾音輕輕上揚的弧度，都刻在他心裏許多年。
    傅珩像是看穿了他的心思，低笑出聲：“你倒也不必這麽篤定。畢竟，人心隔肚皮——哦不對，是‘人’隔了什麽，你未必清楚。”他直起身，拍了拍衣擺上的灰塵，“不過你也別太急，明日我會讓阿胭再來看你。畢竟，讓你看著我們郎情妾意，再對比你求而不得的模樣，倒是件有趣的事。”
    傅珩走後，石室裏隻剩水滴落在石地上的“滴答”聲。柳明淵靠在石壁上，後心的疼痛一陣陣襲來，可他滿腦子都是方才“阿芷”的模樣。他試著回想細節：她的裙擺掃過地麵時，沒有像從前那樣會輕輕提起一角——許是被嚇得忘了；她的指尖比記憶裏粗了些——許是在寒潭邊受了凍，皮膚變糙了。
    他把所有細微的不對勁，都用“她受了苦”來解釋。直到夜深，寒潭的冷意透過石壁滲進來，他才昏昏沉沉睡去，夢裏全是“阿芷”對著他哭的模樣，他伸手想去抱，卻隻抓了滿手冰冷的水汽。
    第二日，“阿芷”果然又來了。這次她手裏多了個布包，隔著鐵欄遞過來：“明淵，我偷偷給你帶了點傷藥，你……你記得塗。”
    布包上繡著一朵小雛菊，是阿芷最擅長的花樣。柳明淵接過時，指尖碰到她的手，冰涼的觸感讓他心頭一疼：“你自己在那邊冷不冷？有沒有厚衣服穿？”
    “我還好。”她的聲音壓得更低，像是怕被人聽見，“傅珩說，隻要你肯把麒麟珠交出去，他就……就放我們一起走。明淵，我不想待在這裏了，我想回青丘，想跟你一起看桃花……”
    說到最後，她的聲音帶上了哽咽，肩膀輕輕抖著。柳明淵看著她發紅的眼角——雖然隔著鐵欄看不太清，可那抹紅，和阿芷從前受委屈時一模一樣。他的心像是被什麽東西狠狠攥住，疼得喘不過氣：“阿芷，再等等，再給我一點時間。我一定會想辦法，既保住麒麟珠，又帶你走！”
    “真的嗎？”她猛地抬頭，眼裏似乎閃著光，可很快又黯淡下去，“可傅珩說，若是三日內你不交，他就要……就要把我扔進寒潭裏煉陣。明淵，我怕……”
    “我不會讓他這麽做的！”柳明淵急得想撞開鐵欄，鐵鏈勒得他手腕出血都渾然不覺，“你別怕，我這就想辦法，我一定……”
    他的話沒說完，通道裏就傳來了傅珩的聲音：“阿胭，該走了。”
    “阿芷”身子一僵，連忙把布包往柳明淵手裏塞了塞，快步往後退：“明淵，你一定要保重！”她轉身時，裙擺被石縫勾了一下，她下意識伸手去扯，動作卻比從前的阿芷快了半分——柳明淵隻當是她急著離開，沒再多想，隻緊緊攥著手裏的布包，仿佛攥著最後一絲希望。
    傅珩看著柳明淵眼底的光，嘴角的笑意更深。他走在“阿芷”身後，路過拐角時，輕輕拍了拍她的肩膀，用隻有兩人能聽見的聲音說：“做得不錯。明日，該說點更讓他動心的話了。”
    “阿芷”的腳步頓了頓，低著頭，沒說話，隻是藏在袖口裏的手，悄悄攥緊了——那隻手上，沒有阿芷常年握刀劍留下的薄繭。
    竹屋的晨露還沾在窗欞上時，胭脂已在院中練了半個時辰吐納。靈氣順著經脈遊走的觸感越來越清晰，指尖偶爾能凝出一點淡白微光，雖不足以施展術法，卻讓她心頭的底氣多了幾分。
    她正想再試一次引導靈氣，院外忽然傳來輕微的結界波動。胭脂瞬間收勢，快步躲到竹門後，透過門縫往外看——隻見一道玄色身影站在結界外，是傅珩。他手裏提著個食盒，指尖無意識摩挲著盒蓋，竟沒有立刻破界進來。
    胭脂攥緊袖中藏著的竹片——那是她從床榻下拆的，邊緣被磨得鋒利，是如今唯一能防身的東西。她盯著傅珩的背影，心髒跳得飛快，卻沒敢出聲。
    傅珩站了片刻，終究還是抬手，指尖泛出微光，在結界上開了道小口。他提著食盒走進來，目光掃過院中練氣的痕跡，眼底閃過一絲複雜，卻沒點破，隻是將食盒放在石桌上：“裏麵有你愛吃的桂花糕，還有補氣血的湯。”
    胭脂沒從門後出來，聲音隔著竹門傳來，帶著刻意的冷硬：“你又想耍什麽花樣？廢了我的靈力還不夠，還要用食物收買我？”
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    傅珩的動作頓了頓，指尖停在食盒蓋上，聲音輕了些：“我沒耍花樣。隻是……見你之前傷得重，想讓你好好補補。”他頓了頓，又補充道，“這結界是我布的，外麵的蠱蟲和玄陰教的人，都進不來。”
    “所以你是把我關在這裏，讓我當你的籠中鳥？”胭脂的聲音帶著嘲諷，“傅珩，你以為這樣我就會感激你？若不是你，我怎會落到這般田地？”
    傅珩沉默了，垂在身側的手悄悄攥緊。他知道自己說什麽都沒用，從推她下祭壇那一刻起，兩人之間就隻剩無法彌補的裂痕。他轉身往結界外走，走到門口時，忽然停下：“食盒裏有瓶丹藥，能幫你修複經脈。你……自己保重。”
    話音落，他快步走出結界，身影很快消失在竹林裏。結界的微光緩緩閉合，院中隻剩下石桌上的食盒，和彌漫在空氣中的淡淡桂花香氣。
    胭脂從門後走出來，盯著食盒看了許久，終究還是走上前。打開盒蓋，裏麵果然放著一碟桂花糕，一碗還冒著熱氣的烏雞湯，還有一個小玉瓶。她拿起玉瓶，拔開塞子，一股清苦的藥香撲麵而來——是修複經脈的上品丹藥，她從前在語嫣閣時，隻見過一次。
    她捏起一塊桂花糕，放進嘴裏。熟悉的甜味在舌尖化開，卻讓她眼眶發酸。從前她在玄陰教時，傅珩也常偷偷給她帶桂花糕，那時她以為是真心，後來才知道是算計。可此刻這糕點的甜，卻摻著一絲說不清道不明的澀，讓她心頭亂成一團。
    “不管你有什麽目的，這丹藥和食物，我都收下了。”胭脂對著空無一人的竹林輕聲說，“畢竟，隻有恢複了靈力，我才有機會跟你算總賬。”
    她端起烏雞湯，小口喝著。溫熱的湯水流進胃裏，驅散了晨露的寒意，也讓她更加堅定——不管傅珩此刻的“示好”是真心還是假意，她都要抓住這個機會，盡快恢複修為，逃離這裏。
    三日後的清晨，鎖魂窟的寒潭邊飄著薄霧。林霜穿著胭脂的紫色衣裙，再次站在柳明淵的石室門外。她手裏拿著一支木簪，正是柳明淵從前送給胭脂的那支，簪頭的桃花紋被摩挲得發亮。
    “明淵，”她的聲音帶著刻意的顫抖，將木簪從鐵欄縫裏遞進去，“這支簪子，你還記得嗎？那年在青丘，你說等桃花開了，就陪我去摘……”
    柳明淵看著那支木簪，眼眶瞬間紅了。他伸手接過，指尖觸到簪頭的溫度，仿佛還能想起那年青丘的桃花，和胭脂笑著接過簪子時的模樣。“我記得，”他的聲音啞得厲害，“我答應過你，要陪你看遍青丘的桃花，還要帶你去麒麟山的雲海……”
    “可我們現在，連見麵都隻能隔著鐵欄。”林霜的聲音帶上了哭腔，肩膀輕輕抖著，“傅珩說，今日是最後一天了，若是你再不交麒麟珠，他就要把我扔進寒潭煉陣。明淵，我真的好怕，我不想死……”
    柳明淵攥緊木簪，指節泛白。他看著林霜泛紅的眼角，想起這些日子她偷偷送來的傷藥和食物，想起她每次見麵時的擔憂與恐懼，心頭的掙紮越來越劇烈——一邊是麒麟族的安危，一邊是他視若珍寶的人，他該怎麽選？
    “明淵，”林霜往前湊了湊，聲音壓得更低，“我知道麒麟珠對麒麟族很重要，可我們的命也很重要啊！隻要我們能活著出去，以後總有機會把麒麟珠拿回來的！你就……你就答應傅珩吧，好不好？”
    柳明淵閉上眼，腦海裏閃過族人的臉龐，閃過祖父臨終前的囑托，可更多的，是胭脂害怕的眼神，是她隔著鐵欄說“我怕”時的模樣。他深吸一口氣，再睜開眼時，眼底的堅定已被痛苦取代：“好，我答應你。我交麒麟珠，讓傅珩放我們走。”
    林霜眼底閃過一絲得逞的光，卻很快被“驚喜”取代：“真的嗎？明淵，你太好了！我這就去告訴傅珩，讓他放我們出去！”
    她轉身快步跑開，裙擺掃過地麵的碎石，發出細碎的聲響。柳明淵靠在石壁上，攥著木簪的手微微發抖——他知道自己這個決定對不起族人，可他真的無法眼睜睜看著“胭脂”去死。
    傅珩很快就來了。他走進石室，臉上帶著得意的笑：“柳兄，早這樣不就好了？隻要你交出麒麟珠，我保證，立刻放你和阿胭離開。”
    柳明淵抬起頭，眼底滿是疲憊：“麒麟珠在麒麟山的禁地，我需要回去取。你先讓阿胭過來，我要確認她安全。”
    “沒問題。”傅珩很爽快地答應，轉身對著通道喊了一聲，“把阿胭帶過來。”
    很快，林霜再次走了進來，依舊穿著那身紫色衣裙。她走到柳明淵身邊，伸手想拉他的手，卻被傅珩攔住：“別急，等柳兄取了麒麟珠，你們有的是時間相處。”
    柳明淵看著“胭脂”，眼底滿是心疼：“你再等我幾天，我取了麒麟珠，就帶你離開這裏，再也不回來了。”
    “我等你。”林霜輕聲應著，眼眶泛紅，卻在轉身的瞬間，對著傅珩悄悄比了個“成了”的手勢。
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    傅珩滿意地點點頭，對著黑衣人吩咐：“把柳明淵的鐵鏈解開，派人跟著他去麒麟山取麒麟珠。記住，全程盯著，別讓他耍花樣。”
    黑衣人上前，解開了柳明淵的鐵鏈。柳明淵活動了一下僵硬的手腕，目光始終落在“胭脂”身上：“等著我。”
    “嗯。”林霜輕輕應著，看著柳明淵被黑衣人帶走，直到他的身影消失在通道盡頭，才收起臉上的偽裝，對著傅珩冷聲道：“公子，接下來怎麽辦？若是柳明淵發現我是假的，恐怕會反悔。”
    傅珩走到寒潭邊，看著潭中泛著的幽光，嘴角勾起一抹冷笑：“他不會發現的。等他取了麒麟珠回來，我們就用他和麒麟珠，一起煉陣。至於真正的胭脂……”
    他頓了頓，眼底閃過一絲複雜：“等這邊的事了了，再去處理她。”
    與此同時，竹林深處的竹屋裏，胭脂正盤膝坐在床上，運轉著修複好的經脈。指尖的微光越來越亮，已經能凝聚出一道細小的靈力刃。她睜開眼，看著指尖的靈力刃，嘴角勾起一抹堅定的笑——再有幾日，她就能徹底恢複修為，到時候，就是她離開這裏的時候。
    可她不知道的是，一場更大的危機，正在等著她。傅珩布下的結界，看似是保護，實則是另一個更隱蔽的牢籠，而她，正一步步走進傅珩早已設好的陷阱裏。
    蒼梧山麒麟族的正廳內，燭火在銅製燈台上跳動，將滿室的沉默拉得格外漫長。清婉坐在主位上，指尖無意識摩挲著案上的傳訊符——那是柳明淵離開前，她親手給他的，如今符紙依舊嶄新，卻始終沒傳來半點回音。
    “還沒有二公子的消息嗎？”她的聲音很輕，卻帶著一絲難以察覺的顫抖，目光落在廳下躬身的領頭侍衛身上，眼底滿是焦灼。
    領頭侍衛頭垂得更低，聲音裏滿是愧疚：“回少夫人，派去黑鬆林、寒潭和古驛道的兄弟們都傳了消息……翻遍了周邊百裏，連二公子的氣息都沒尋到，隻在黑鬆林邊緣發現了幾處打鬥痕跡，還有……還有一點幹涸的血跡。”
    “血跡？”清婉猛地攥緊傳訊符，指尖泛白，“可驗過是誰的血？”
    “回少夫人，血跡被瘴氣侵蝕得厲害，隻能辨出是修士的血，卻沒法確定是不是二公子的。”侍衛的聲音更低了，“兄弟們還在往更遠的地方搜，連鄰山的鎖魂窟都探了，可那裏瘴氣太重，又有玄陰教的人活動，兄弟們不敢靠太近，暫時沒發現線索。”
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