清婉靠在他懷裏，聽著他沉穩的心跳，感受著他懷抱的溫度，眼眶再次泛紅。她抬起頭，望著他眼底真切的堅定，用力點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“好，我信你。”
    可隻有她自己知道，那句“我信你”背後，藏著怎樣的清醒與悲涼。
    她太了解柳明淵了。他重情重義，待她確實溫柔，可這份溫柔裏，終究摻著太多的感激與責任，少了那份獨獨對謝芷瑜的熾熱與偏執。當年他為了謝芷瑜，能不顧一切闖秘境、抗天庭，甚至以整個麒麟族為賭注；可若是有一天，她與謝芷瑜站在對立麵，或是需要他在兩人之間做選擇，他眼底的堅定，定會毫不猶豫地偏向那個他放在心尖上的人。
    她是陪他走過百年黑暗的人，卻從來不是他奔赴光明的理由。謝芷瑜是他的軟肋，是他的執念，而她，不過是他責任裏的一部分，是這個家裏可有可無的支撐。
    清婉輕輕閉上眼，將臉埋在他的胸膛，掩去眼底的落寞。罷了，能這樣安穩地靠在他懷裏片刻，能聽到他說一句“一起扛”，就夠了。至於未來，至於選擇，她早已做好了準備——她從來都不是需要他在兩難中抉擇的人，若真有那麽一天，她會自己轉身，用自己的方式，護他和他心尖上的人，平安順遂。
    窗外的晨霧漸漸散去，陽光透過窗欞，灑在兩人相擁的身影上，暖得像一場不真實的夢。清婉嘴角牽起一抹淺淡的笑，指尖悄悄攥緊了他的衣袍，將這份短暫的溫暖，深深烙進心底，當作往後獨自前行時，唯一的光。
    晨霧散盡時，暖閣的門被輕輕推開，胭脂抱著念安站在門口，見兩人相擁的模樣，腳步下意識頓住，眼底閃過一絲訝異，隨即又化為溫和的笑意，悄悄退了出去，還細心地替他們掩上了門。
    柳明淵察覺到動靜，抬頭看向門口，見門已合上，才輕輕拍了拍清婉的背：“好了，別哭了，以後有我呢。”
    清婉吸了吸鼻子，從他懷裏退出來，抬手擦去臉上的淚痕，努力擠出一抹平靜的笑：“我沒事了，你快把蓮子羹喝了，一會兒該涼了。”
    柳明淵點點頭，卻沒立刻鬆開她的手，反而握得更緊：“清婉，我知道你心裏還有顧慮，但我向你保證，我絕不會讓玄陰教的人再傷害你。”他頓了頓，眼神中閃過一絲決絕，“等我傷愈，就去找柏玨帝君，求他幫忙解蠱。”
    清婉心中一動，卻又很快搖了搖頭：“噬心蠱是玄陰教秘製，尋常方法解不了，而且……主人勢力龐大，我們現在不宜打草驚蛇。”她知道，黑衣人能在玄陰教內亂後依舊掌控著暗部，實力絕非表麵那麽簡單，若是貿然行事，隻會引火燒身。
    柳明淵皺了皺眉，顯然不甘心：“難道我們就隻能這樣被動等待？”
    “不是被動等待，是暫時隱忍。”清婉眼神堅定，“公子讓我留在你身邊，定然還有別的目的，我們可以順著他的意，假意順從，趁機查出他的真實身份和玄陰教餘孽的老巢。隻要找到了他們的根基，才能從根本上解決問題。”
    柳明淵看著她眼底的冷靜與智慧，心中不由得生出一絲敬佩。他一直以為清婉隻是個溫柔隱忍的女子，卻沒想到她在關鍵時刻竟能如此清醒果斷。“好，就按你說的做。”他點了點頭，“但你一定要答應我，無論發生什麽，都要第一時間告訴我，不許再獨自冒險。”
    “嗯。”清婉應了一聲，轉身去拿桌上的蓮子羹，掩飾著眼底翻湧的情緒。她知道，這條路注定艱難，甚至可能隨時麵臨生命危險，但隻要能守護好這個家，她在所不惜。
    時間匆匆而過一晃半月己過，柳明淵的傷勢在龍涎草的滋養下日漸好轉，已能在庭院中緩步走動。這日清晨，他正陪著念念給合歡樹澆水，見清婉提著食盒從院外走來，玄色披風上沾著細碎的晨露。
    “今日怎麽回來得這麽早？”柳明淵放下水壺，自然地接過她手中的食盒，指尖觸到她微涼的手，皺眉道，“又去給族醫送藥了？怎麽不多穿件衣裳。”
    清婉避開他的目光，將食盒放在石桌上，聲音溫和如常：“族裏的事總需有人打理，況且我修為尚可，這點涼意不算什麽。”她打開食盒，裏麵是剛蒸好的糯米糕，“剛從廚房拿的，你和念念嚐嚐。”
    念念歡呼著拿起一塊糯米糕，清婉卻借著整理披風的動作，悄悄將袖口挽起少許，露出腕間一道淡青色的印記——那是昨夜催動妖元推演聚靈陣時，靈力反噬留下的痕跡。她很快又將袖口放下，指尖不自覺地摩挲著腕間，心中盤算著如何在三日內趕赴東海。
    柳明淵並未察覺她的異樣，隻看著她略顯蒼白的臉色，沉聲道：“往後族裏的事讓下人去做就好，你不必事事親力親為。”他抬手想探她的脈搏，卻被清婉巧妙地避開。
    清婉捏著披風係帶的指尖微微一頓，抬眸時眼底已漾開溫和的笑意，語氣自然得像尋常叮囑：“你這幾日傷勢剛有起色，心思都放在我這兒，倒忘了阿芷剛從歸墟回來，身子還虛著。”她抬手拂去柳明淵肩頭的草屑，聲音放得輕柔，“念安這幾日總念叨著想讓你抱，阿芷一個人帶孩子也辛苦，你去暖閣陪陪他們，我去廚房看看燉著的補湯。”
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    她怕柳明淵猶豫，又補了句，語氣帶著幾分淺淡的調侃：“你昏迷時阿芷在歸墟拚盡全力，回來又日夜惦記你的傷勢，如今你醒了，總該多陪陪她才是。我這邊沒什麽事，念念有我看著就好。”
    說罷，她順勢牽過念念的手，推著孩子往柳明淵身邊送了送：“念念，跟爹爹去看看弟弟好不好？順便讓爹爹給阿芷娘親帶塊糯米糕。”
    念念抱著剩下的糯米糕，用力點頭：“好呀好呀！爹爹，我們去找弟弟玩！”
    柳明淵看著清婉眼底坦蕩的笑意，又想起自己醒來後確實因傷勢和她的事忙得腳不沾邊，竟真的沒好好陪過胭脂和念安，心中頓時湧上幾分愧疚。他摸了摸念念的頭，看向清婉：“那你……”
    “我去看看補湯火候，順便整理下你療傷的典籍。”清婉打斷他，轉身往廚房方向走，玄色披風的下擺掃過石階，留下一道利落的弧線，“早點回來，我給你留了蓮子羹。”
    她沒有回頭，直到走進回廊拐角，才悄悄放緩腳步，指尖攥緊了袖中早已備好的東海航線圖。眼底的溫和漸漸褪去，隻剩下一絲決絕——柳明淵好了後需抵達東海布下聚靈陣，這是她對龍族的承諾，也是眼下唯一能不動聲色離開麒麟山的理由。
    柳明淵望著她轉身的背影，玄色披風在晨風中輕輕晃了晃，像一片被風推著的雲，利落得有些刻意。他指尖無意識摩挲著食盒邊緣，剛才觸到她手腕時的微涼還沒散去，還有她避開他探脈的動作，像一根細針，輕輕紮在他心頭。
    身邊的念念還在蹦蹦跳跳地催著：“爹爹快走呀，弟弟肯定醒了！”
    他低頭看了眼女兒雀躍的小臉，又抬眸望向回廊拐角——清婉的身影早已消失在那裏，隻留下石階上淺淺的腳印。柳明淵喉間動了動，眼底閃過一絲了然，卻又很快壓了下去。
    他太清楚清婉的性子了。她向來這樣，永遠把周全放在前頭，把自己的事藏在後麵。從當年他沉淪時默默打理家事，到如今替他擋在前麵應對那些暗處的風波，她從來都是這樣，做事有分寸，從不給他添半分麻煩。
    或許是真的要去熬湯，或許是……有什麽事不想讓他操心。
    柳明淵牽著念念的手，慢慢往暖閣走，腳步卻比剛才慢了些。他想起昨夜她房裏隱約傳來的靈力波動，想起她眼底藏不住的倦意，心頭不由得泛起一絲疼惜。但他沒有追上去——清婉若是想讓他知道，自然會說；她若是不想，他追問了，反而會讓她為難。
    “爹爹，你在想什麽呀？”念念晃了晃他的手，小臉皺成一團，“是不是不開心了？”
    柳明淵回過神，彎腰抱起女兒，在她臉上親了口，眼底重新漾開溫柔的笑意：“沒有，在想弟弟醒了會不會喜歡爹爹帶的糯米糕。”他掂了掂懷裏的食盒，聲音放得輕柔，“走吧，去看看你阿芷娘親。”
    隻是走向暖閣的路上，他總會不自覺地回頭望一眼回廊的方向，像在確認什麽。他知道清婉不會讓自己出事，卻還是忍不住擔心——那個看似沉靜的女子，總是把所有風雨都自己扛著，連一句求助都不肯說。
    暖閣裏的陽光總比別處柔和些，透過雕花窗欞篩進來，在青磚地上鋪成細碎的金斑。胭脂抱著念安坐在鋪著軟墊的藤椅上，指尖輕輕撫過兒子柔軟的胎發。小家夥剛喝完奶，眼皮沉甸甸地耷拉著，小嘴巴卻還在無意識地砸吧，吐出來的泡泡沾在唇角，像顆晶瑩的小珍珠。
    “慢點睡，娘陪著你呢。”胭脂低頭，在念安額間印下一個極輕的吻，掌心貼著他溫熱的後背，感受著他均勻的呼吸。歸墟的寒氣還沒完全從骨血裏散去，她的指尖偶爾會泛起微涼，便特意用靈力烘得暖融融的，再去觸碰兒子嬌嫩的肌膚。
    念安似是感受到了母親的暖意，小腦袋在她懷裏蹭了蹭，找了個舒服的姿勢，終於徹底閉上眼，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影。胭脂靜靜抱著他，目光落在窗外——庭院裏的積雪已經化了大半，露出青灰色的石階，簷角的冰棱滴答滴答地往下淌水，像是在數著時光的節拍。
    她回來已經半月了。這半月裏，柳明淵的傷勢日漸好轉，清婉依舊像從前那樣打理著家裏的大小事務，念念每天都會跑到暖閣來，趴在搖籃邊看弟弟，偶爾會小心翼翼地伸出小手，碰碰念安的小腳丫，然後被那軟乎乎的觸感逗得咯咯直笑。一切都像是回到了最初的模樣，平靜而溫暖。
    可隻有胭脂自己知道，有些東西，早已在那場劫難裏悄然改變。歸墟深處的邪力雖被淨化，可她偶爾閉上眼睛，還能聽到那些猙獰的嘶吼，感受到神魂被撕扯的疼痛。更讓她不安的是，那日在歸墟，祖神意識出現時留下的一句話，像根刺一樣紮在她心頭——“玄陰教的陰影，從未真正散去，小心你身邊的人。”
    身邊的人……胭脂的目光無意識地掃過門口。柳明淵、清婉、父親、大哥，還有念念……這些都是她最親近的人，是她願意用生命去守護的人。可祖神的警示，又讓她不得不暗自留心。這些日子，她總覺得清婉有些不對勁——她看柳明淵的眼神裏，多了些她讀不懂的複雜情緒，偶爾會獨自站在院子裏發呆，背影在月光下顯得格外單薄。
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    “在想什麽？”熟悉的聲音在門口響起，柳明淵抱著念念走了進來，手裏還提著一個食盒。見胭脂抱著念安發呆，他放輕腳步走過去，伸手輕輕覆在她的手背上，“手怎麽又涼了？是不是暖氣不夠？”
    胭脂回過神，搖了搖頭，對他笑了笑：“沒事，可能是剛從窗邊過來。你怎麽來了？”
    “給你送點吃的。”柳明淵將食盒放在桌上，打開蓋子，裏麵是一小碗燉得軟爛的銀耳羹，“清婉說你剛從歸墟回來，身子虛，特意讓廚房燉的，放了些紅棗和枸杞，補血。”他說著，從食盒裏拿出勺子，舀了一勺遞到胭脂嘴邊，“嚐嚐，溫度剛好。”
    胭脂張口喝下，甜絲絲的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了心底的幾分寒意。念念趴在柳明淵的肩頭，好奇地看著搖籃裏的弟弟，小聲問：“阿芷姐姐，弟弟什麽時候才會說話呀？我想跟他一起玩。”
    “等你弟弟再長大一點就會了。”胭脂笑著摸了摸念念的頭，“到時候，你們可以一起在院子裏放風箏，一起去後山摘野果。”
    念念眼睛一亮，用力點頭：“好呀好呀！我還要教弟弟爬樹！”
    柳明淵在一旁無奈地笑了：“女孩子家，別總想著爬樹，小心摔著。”他低頭看向胭脂，見她眼底帶著幾分倦意，輕聲道，“你抱著念安也累了，我來抱會兒，你去歇會兒，或者喝碗銀耳羹。”
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