俗語言：“立春雨綿綿，九九倒春寒。”
    京都城籠罩在陰冷的雨霧中，街道上行人稀少，巡城的衛兵踏著泥濘，穿過一座座坊市。
    天色微明之時，太極殿外，尚書左仆射賈謐身著紫金官袍，玉帶纏腰，率領六曹官員等候。
    六曹百官恭順的站在簷外，任由細雨浸透衣裳。
    雨霧中一道素色人影徐行而來。
    那人一襲黑麻衣，手持竹傘，等那人走到雨簷下，賈謐笑道：“柳先生貴為祭靈司司主，卻侍從不帶，轎子也不乘，自己巴巴地冒雨走來？好清貧！”
    祭靈司司主柳玄霰抬傘，露出一張清臒的臉：“雨小路不遠，何必帶人？”
    賈謐道：“那也不必穿的如此寒酸，我府裏有不少好衣服，改日派人給你送去。”
    柳玄霰隻淡淡回了句：“禮莫大於喪，家師喪期未過，不應著華裳。”
    賈謐不好再說什麽。柳玄霰的師傅是祭靈司大祭司，也是當今皇上的祖輩。他清清嗓子，問：“那幾個老家夥商量出來結果沒有？”
    柳玄霰沒有回答，閉目養神。
    太極殿外，細雨未歇，緊接著尚書令，丞相司馬威走來，身後跟著奉天司司主顧九方和鎮蠱堂司長祝夜山。
    按常理，司馬威以尚書令之職統轄群臣，本應是賈謐的頂頭上司。
    然而新皇遷都後，朝廷改製，增設吏、兵、戶、禮、刑、工六曹，由尚書左仆射為首，逐漸取代九卿的職能，成為行政核心。
    所以名義上，司馬威位極人臣；實則，他這個丞相之位不過是虛銜而已，實權都在賈謐手中攥著。
    賈謐嘴角微揚，扭頭與六曹侍郎說笑。
    待司馬威走到雨簷，賈謐探出一隻手，接著雨水：“丞相，春雨貴如油，今年又是一片豐收景象啊。”
    司馬威道：“但願吧。”
    顧九方道：“等荀司主趕來，賈大人再說這話不遲。”
    賈謐剛要駁斥，就見霧蒙蒙中，風信堂司長澹台塵攙扶著一位拄拐的白胡老者，緩緩而來。
    賈謐使個眼色，侍從立刻抱著羅傘跑過去擋雨。
    那拄拐老者正是演化司司主——荀蒼。
    荀蒼一把將傘打倒，衝著賈謐喊道：“這傘擋得住雨，可擋不住心寒！”
    賈謐壓低聲音咒罵：“不識趣的老家夥。”
    荀蒼甩開風信堂司長澹台塵的手，顫巍巍踏上台階，枯瘦的手指撕下門上貼的“宜春“二字。
    “荀司主，希望今天能有個結果。”賈謐道。
    “哼，半個月前議事，你們就說上計簿有誤。這次老夫親自帶著風信堂司衛，走遍各州核驗。”荀蒼掏出懷中油紙包裹的賬冊：“白紙黑字，你們還敢不認？”
    所謂上計簿是風信堂向朝廷匯報的統計報告，其中包括財政收支、人口、土地等數據。
    賈謐對上荀蒼灼人的目光，淡淡道：“認不認在天意，我們這些做臣子的，無權論斷。”
    悠揚的鍾聲驟然響起，沉重的殿門在雨幕中打開。
    金鑾殿內燭火搖曳，禦座上的帝王木然端坐，龍座後的珠簾，隱約可見一名女子的輪廓。
    京營節度使皇甫合，帶甲士走來：“諸位大人，請入殿議事。”
    賈謐率先進殿，六曹官員緊隨其後，烏壓壓的人群，將荀蒼和澹台塵擠到一旁。
    荀蒼拄著拐杖，挺直脊背，神色倔強。
    顧九方上來攙扶他：“老哥，您這身子骨跟他們較什麽勁。”
    荀蒼道：“老夫倒要看看，今天他們麵對白紙黑字，還如何狡辯！”
    太極殿內，炭火熊熊，溫暖如春，景國本年最後一次禦前會議即將舉行。
    按大燧製度，演化司位於三司之首，禦前是要賜座的。荀蒼等待半晌，見天家沒有賜座，眼珠掃過那道垂簾，頓時心涼半截。
    果然，還沒等他開口，賈謐上前一步，竟也掏出一本上計簿，朗聲奏道：“太後、陛下，自四月大旱以來，我朝共征祭童五千，皆自願獻身，以祈國泰民安。承蒙‘蠱神’庇佑，這一年風調雨順，五穀豐登，如今市井糧價，鬥米僅值三十文，比之大燧盛世，還要低廉。
    此皆乃陛下仁德，太後垂拱之功，實乃千古未有之盛世！”
    殿內群臣紛紛附和，讚頌之聲不絕。
    荀蒼猛地以拐杖頓地，厲聲喝道：“荒謬！”
    殿內驟然一靜。賈謐挑眉：“荀司主，何出此言？”
    荀蒼掏出賬冊，手指因憤怒而顫抖：“老臣走遍各州，親眼所見——所謂‘自願祭品’，實則是強征孩童，逼得百姓家破人亡！至於糧價，太平地區，一鬥粟已高達五百三十文，叛亂地區更是有價無市，餓殍遍地。”
    賈謐故意輕笑一聲，顯得格外刺耳：“哪來的叛亂？荀司主誇大其詞，不過就是幾個小蟊賊而已。”
    簾後，太後賈鳳指尖輕輕一扯，絲線牽動，鐵鉤紮進皇帝司馬仲的皮肉。
    憨傻的司馬仲渾身一顫，機械性地開口：“朕不通政務，還請太後裁決。”
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    賈鳳淡淡道：“將簿子呈上來。”
    侍從接過賈謐和荀蒼的奏本，恭敬遞入珠簾之後。
    太後賈鳳先翻看賈謐的上計簿，唇角微不可察地揚起，顯然十分滿意。待她展開荀蒼那本賬冊時，眉頭不由緊皺。
    “荀卿年逾古稀，仍不辭辛勞，親自核驗，實乃國之棟梁。”賈鳳道。
    “太後聖明。”荀蒼深深一揖。
    不料，賈鳳話鋒一轉：“不過，朝堂議事，講究的是證據確鑿。荀愛卿的奏本既然與賈卿的勘驗結果有出入，何不當眾宣讀，請諸位愛卿一同參詳。”
    太後示意身旁的男寵高子微。
    高子微捧起荀蒼的奏本，朗聲宣讀：
    臣奉旨巡視景國各州，遍曆豫、兗、青、徐諸州，所見民生凋敝，吏治腐敗，今據實陳奏，伏乞聖鑒。太平州郡，如潁川、陳留、彭城等地，鬥米百文，市井蕭條。更有官倉虛報存糧十萬石，實則黴爛過半，商賈囤積居奇，民戶十室九空，樹皮草根掘盡。
    南方各州士紳與郡守勾結，大肆兼並土地，已成常態……戰亂之地，如西京附近州縣，自祭祀‘蠱神’以來，糧道斷絕，大旱後又起大疫，官府不施藥，反以關城封鎖，焚村以絕瘟，幸存者聚集，又名乞活軍，在西北一帶作亂。
    蠱神祭，如荊州一帶：去歲四月，征“祭童“八百，言稱自願，抽簽選取，實則為強掠貧家子女……臨淄等地，祭祀蠱神後依舊是大旱不停，麥苗尺許，枯焦若燎，本年幾乎是顆粒無收。
    伏請陛下：罷淫祀、釋童俘、懲貪官、速賑濟。”
    荀蒼歎道：“朝堂諸公所賀盛世，老臣不敢苟同，隻得唯以死諫！”
    銅漏滴答，殿內死寂。
    賈謐側首看向六曹侍郎：“荀老說的可是真的？”
    六曹侍郎出列，伏地高呼：“回太後，各州上計簿皆經我等複核，絕無虛報！所謂‘餓殍遍地’‘強征祭童’，隻是小部分地區。荀司主所言誇大，純屬危言聳聽之詞！”
    賈謐滿意頷首，目光又轉向風信堂司長澹台塵：“澹台大人，你親自核驗過各州，荀老所言可有依據？”
    澹台塵道：“荀司主所記確有其事。”
    賈謐眯起眼：“哦？”
    澹台塵額頭沁汗，急忙補充：“但僅是局部所見，不可一概而論！譬如潁川糧價雖高，可洛陽、長安等地米價平穩；荊州祭童一事，也僅是少數巫祝借機斂財，非朝廷本意。”
    “澹台塵！！”
    荀蒼怒喝一聲：“你隨老夫親赴各州，親眼所見餓殍塞道、孩童被擄，如今竟敢朝堂改口！”
    澹台塵歎口氣，目光看向丞相司馬威。
    丞相司馬威緩步出列：“朝堂議事，何必動怒？荀司主忠直，澹台司長謹慎，皆是為國考量。不如這樣，由老夫再遣欽差核查，若真有貪腐害民之事，嚴懲不貸，也好還天下一個明白。”
    賈鳳在簾後：“丞相老成謀國，就依此議。”
    賈謐道：“臣推薦六曹各出一人，去各州巡視。”
    司馬威道：“老臣推薦祝夜山為欽差，巡視各州。”
    賈鳳沒有表態，隻是說再議。
    荀蒼掃過滿朝朱紫，皆為黨爭之人。
    澹台塵受到脅迫、司馬威和稀泥，連顧九方也不願為他說句公道話。而那柳玄霰更是唇角噙著笑，像在觀賞一出猴戲。
    荀蒼仰頭，見憨傻的皇帝，如木頭般坐在高高的龍椅上，喉中迸出三聲慘笑，拐杖鬆手，老軀栽倒，官帽滾落，散開滿頭亂發。
    賈謐道：“荀司主老了，老了。”
    賈鳳道：“來人，扶荀卿去太醫院靜養。”
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