次日清晨，李逋起身離開客棧。
    雨後的京城街道泛著潮濕的青光，空氣格外清涼。路過城南脂粉巷時，各家鋪子正陸續卸下門板開張。
    李逋忽想起林浣用的胭脂色澤暗沉，透著股鉛汞味兒，便抬腳進一家胭脂鋪子。
    “客官是想為家中娘子買胭脂？”夥計立刻迎上來。
    “取最好的來。”
    夥計忙取來一方雕花木盒：“客官請看，這是前日才到的京城的西涼朱。”
    夥計小心翼翼打開盒蓋，露出裏麵盛著的胭脂膏。隻見那膏體色澤鮮潤如朝霞，光澤瑩潤。
    “這西涼朱是用紫蟲所製，抹在臉上，便是風吹日曬也不褪色，最難得的是這胭脂裏摻了珍珠粉和玫瑰露，養顏得很。”
    李逋用手指沾了些，輕輕一搓，果然細膩非常，嗅了嗅還帶著若有若無的花香。正欲開口時，忽聽店門珠簾嘩啦一響。
    李逋回頭，隻見一名妖豔的小婦人款步而入，身後跟著個胖丫鬟。
    那小婦人丹鳳眼斜挑：“掌櫃的，聽說全京城就你家還剩一盒西涼朱？”
    夥計搓著手陪笑：“夫人明鑒，一共進十盒，宮裏采辦使拿走九盒，眼下就剩這位公子手裏這盒了。”
    婦人眼角瞥向李逋，見他頭發淩亂，衣衫上還沾著泥點子，忙用繡帕掩住口鼻，嫌惡地退後半步。
    李逋看那小婦人，隻覺眼熟，但一時想不起來。
    胖丫鬟喊道：“一盒西涼朱要三十兩銀子，就他這落魄樣也買的起？”
    麵對羞辱，李逋沒有爭辯，掏出一錠元寶拍在櫃台上，拿起胭脂要走。小婦人冷笑：“這銀子一定是偷來的。”
    那胖丫鬟立馬張開手臂，死死堵住門：“沒錯！一定是偷得！”
    她衝門外的隨從喊道：“快去通知老爺，有個小賊欺辱夫人！”
    李逋索性不走了，他坐到椅子上，蓋住腰間鐵尺。
    “老爺，你家老爺是誰？”李逋笑問。
    “不知死活的東西，連我家老爺都不認識？我家老爺可是朝廷新任的左伯令，正五品大官！“
    “原來是新任左伯令的夫人，失敬。”
    “現在知道怕了？晚了！等我家老爺來，定把你關到大牢裏去。”
    正說著，店門外傳來騷動。一位身著絳紗單衣、腰束銀銙帶的中年男子下轎。他頭戴籠冠，下巴抬得老高，進門沒有看人，便官腔十足地喝道：“誰這麽大膽子，敢欺辱本官的夫人？”
    李逋‘騰’的一下站起來：“龜孫子，別來無恙？”
    冠雲鶴定睛一瞧，轉身就跑，李逋扔出鐵尺將他砸倒，踩在他背上，鐵尺抵著後頸：“你可讓我好找。”
    他扭頭看向小婦人：“我想起來了，你是銀穀園的姑娘。我真不明白，當個造紙女工，幹幹淨淨地過日子有什麽不好？我可從未虧待過你們。”
    小婦人扶著門框，聲音發顫卻充滿怨恨：“誰稀罕那種穿粗布衣裳的幹淨！當初在銀穀園時，我有吃不完的珍饈美味，穿不盡的綾羅綢緞，媽媽還準備捧我做花魁。可這一切都毀了，全是因為你！”
    她越說越激動：“就算重來一千次、一萬次，我也要逃！我絕不甘心像關菱一樣自欺，我要過人上人的生活！”
    李逋無言以對，緩緩鬆開腳：“關菱姑娘是對的。”
    小婦人冷笑：“好，那咱們走著瞧。”
    他人即地獄，李逋不再多言，轉身離去。
    回到青槐村後，李逋誰也沒驚動，悄悄溜回小院和林浣溫存。沒過多久，就見孔潛和魯良急匆匆闖進院子。
    李逋不耐：“這倆人真是好耳報。”
    林浣放下粥碗，從他腿上坐起來：“快去看看，說不定有急事。”
    李逋開門出去，魯良見麵就說：“公子，咱們的銀庫見底了，賬上可就剩不到一百兩銀子，這月的工錢還欠著呢。”
    “奉天司沒給讚助？”
    “別提了，老朽去內務堂，等了半天連祝司長的麵都沒見著。”
    整合兗州蒼頭兵，他和王猛幾乎散盡積攢的銀錢。想了想，既然奉天司不給讚助，他準備去白草吏那打秋風。
    畢竟十天後就是秋分，那老頭和柳方白約定比試煉丹的日子可快到了。
    “錢的事我自有辦法。”李逋看向孔潛：“你來做什麽？”
    “主公請看這個。”孔潛將一份嶄新的邸報拍在石桌上：“這是朝廷新辦的《大景邸報》，紙質與我們一模一樣，連版式都照抄《奉天小報》！”
    李逋拿過《大景邸報》，隻見頭版赫然印著——群臣聯劾妖報惑眾疏。文章下密密麻麻列著一百多位官員、名士的署名。上麵譴責《奉天小報》是蠱惑人心的異端邪說，請求朝廷立即查封。
    “有意思，連左伯令冠雲鶴都署名了。”
    “公子一提那叛徒，老朽就恨不得殺了他！”
    “主公，他們這是要斷我們財路啊！現在就連‘月旦評’也不願再我們小報上刊印，工坊都停工好幾天了。”
    李逋低著頭，將邸報折成紙船：“奉天司什麽態度？”
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    孔潛搖搖頭：“他們沒有態度。”
    李逋起身將紙船放入水缸：“生也忽焉，亡也忽焉，皆時勢之使然。”
    一陣風吹來，紙船在水中打了個旋，墨跡暈染開來，緩緩沉沒。魯良和孔潛見他並不在意，隻得心底一歎，告辭離去。可剛出門口，二人就被門外烏壓壓的一群人攔住。
    關菱站在最前頭，身後跟著幾十名女工。這裏麵有從良的妓女，也有青槐村的婦人，她們手裏都攥著個荷包。
    “你們來作甚？”魯良皺眉道：“老身說過，工錢過幾日自會發下去。”
    “魯先生太小瞧我們這些裙釵了！”關菱打斷他，見李逋走出來，頓時臉上綻開笑容：“公子可算回來了。”
    李逋麵無表情，掃視眾人。
    女工們互相看看，忽然紛紛將手中的荷包遞給關菱。
    關菱用圍裙兜著荷包，朗聲道：“一月二兩的工錢，天下再沒有比公子更好的東家。姐妹們也都不是忘恩負義的人。”
    她將沉甸甸的圍裙往前一送：“公子有難處，我們一起扛！”
    一個臉上有疤的婦人突然喊道：“俺漢子說，要不是公子收留，咱們早就扔下祖墳，逃難去了！”
    其他人也跟著附和，讚頌聲此起彼伏。
    李逋撓撓頭，紅著臉咧嘴大笑：“我接受你們的好意，但錢你們就拿回去吧。”
    關菱執拗道：“不，公子一定要收下！”
    李逋推脫不過，看了眼魯老。
    魯良接過荷包，倒出碎銀子，估摸了一下，少說也有數百兩紋銀。
    關菱麵帶憂色：“公子，咱們什麽時候開工？”
    李逋看向魯老：“小報不好賣，就幹脆賣紙，50文一刀。”
    魯良一拍腦袋：“嗐，我真老糊塗了，怎麽就沒想到這一點。”
    眾人散去後，李逋叫住關菱：“關姐姐留步，隨我來後院一趟。”
    關菱跟著李逋穿過回廊，心跳如擂鼓。她本就在風月場中曆練過的，此刻卻莫名紅了耳根，暗想：“公子若要…我給…還是不給……”
    “從明日起，你不必再去作坊了。”
    “奴家都聽公子的，隻盼公子不嫌棄我這殘花敗柳之身”
    李逋聞言一怔，隨即失笑：“你誤會了。”轉身朝內室喚道：“浣兒，來見見關姐姐。”
    林浣掀簾而出，手裏還捧著針線籮，籮裏擱著副未完工的耳套。
    李逋解釋：“林疾那小子是個沒籠頭的馬，又不知道跑哪去野了。再加上他年歲漸長，有諸多不便，往後我若外出，就勞關姐姐替我照顧浣兒。”
    關菱這才恍然大悟，臊得耳根通紅，連忙福身：“公子放心，我定當好好侍奉夫人。”
    林浣放下針線籮，親熱地挽住她的手臂：“關姐姐說哪裏話，咱們以姐妹相稱便是。”
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