我剛在主殿坐下，朱筆還沒蘸穩，傳令兵就衝了進來。
    “啟稟攝政王！北境八百裏加急——龍脊嶺地脈異動，山體裂開一道深穀，穀底有古鍾自鳴，聲震百裏！當地百姓稱，每響一次，就有牲畜暴斃，孩童昏睡不醒！”
    他單膝跪地，聲音壓得低，卻字字像釘子往人耳朵裏敲。我眼皮都沒抬，隻把手裏那份《邊防糧草調度冊》翻了個麵，順手批了兩個字：查辦。
    “派去探穀的修士，回來了幾個？”我問。
    “一個都沒回來，大人。”
    我點點頭，繼續翻下一份奏章。紙頁窸窣作響，像是有人在背後悄悄翻動命運的牌。
    筆尖頓了頓，我在頁腳添了一句批注：帶糖畫去，小孩子怕黑。
    傳令兵愣了一下，低頭看了看自己手裏的卷宗，又抬頭看我，欲言又止。
    “怎麽？覺得我不務正業？”我把筆擱下，抬眼看他，“死人歸陰司管，活人歸我管。要是連哭都不敢哭的孩子都安撫不了，還談什麽鎮邪？”
    他嘴唇動了動，最終還是低頭應了聲：“是。”
    我靠回椅背，手指無意識地摩挲著乾坤袋邊緣。裏麵奶茶粉還剩半包，手機殼早被王嬤嬤當護身符縫進了內襯。這會兒摸著，倒是有點硌手。
    但更硌的是心裏那股勁兒。
    從冷宮爬出來到現在，封號、權柄、鳳袍金匾，一樣沒少。可越是風光，越覺得腳下這片地，像踩在薄冰上。
    龍脊嶺……地圖上的第二個紅點。
    母後留下的那句“鳳凰泣血，真龍睜眼”，我一直沒參透。可晶核剛才那一震，不像警告，倒像是認親。
    我抽出北境總報，一頁頁翻過去。災情記錄、靈脈波動圖、百姓口述異象……全都對得上，偏偏哪裏都不對勁。
    比如那口鍾。
    畫得挺詳細，歪歪扭扭的符文繞著鍾身盤了七圈，最後一行小字寫著：鍾鳴第三日，天現血雲，有黑影自穀中升起，形如巨蛇，目如赤月。
    我盯著那“赤月”兩字看了三息，忽然笑出聲。
    “離譜！退退退！”我脫口而出。
    “叮——梗力值+1，當前進度條：87。”
    金紋一閃而過，護盾沒開，但胸口那顆晶核熱了一瞬。
    不是錯覺。
    這破鍾，跟我有共鳴。
    正想著，殿外傳來一陣腳步聲，比剛才那個傳令兵沉得多。我抬頭，看見個穿灰袍的老頭被侍衛領進來，手裏拄著根烏木杖，杖頭雕著個閉眼的虎頭。
    “這位是北境靈訊堂的陳老探脈師，”侍衛低聲通報，“專精地脈異動，三十年前曾勘破西漠沙眼陣。”
    老頭拱手行禮，動作慢，但腰板挺直：“攝政王安好。老朽剛從邊境趕回，路上遇了三撥迷路的商隊，都說夜裏聽見鍾聲，醒來就丟了牲口，孩子也不省人事。”
    我示意他坐下：“說重點。”
    “重點就是——那鍾不該響。”他坐下了，卻不肯放鬆，“龍脊嶺的地脈，是鎖龍脊，三百年前大周太祖親手布的鎮龍局，壓著一條未化形的山蛟。那鍾若真是古物，早該被地氣磨成粉了，哪還能自己蹦出來敲？”
    我挑眉：“所以你是說，有人把它放進去的？”
    “不止是放。”他搖頭，“是喂。”
    “喂？”
    “用活人血肉養鍾。”他聲音壓低，“老朽在穀口撿到一塊碎布，沾著幹涸的血跡，驗出來是七日前失蹤的巡山弟子。血裏混著一種東西——‘夢涎’。”
    我皺眉：“那是啥？”
    “一種隻有人在深度昏迷時才會分泌的黏液。”他盯著我，“而且，必須是集體性昏睡，才能積出足夠量。那山穀底下，恐怕關著上百個活人，日夜不停地做夢，血順著某種陣法流進鍾身……它才醒的。”
    我沉默了幾息。
    然後伸手，從乾坤袋裏掏出一包奶茶粉，捏了一小撮扔進案前的茶盞裏，倒了熱水攪了攪。
    “喝嗎？”我問他。
    老頭一愣：“這……是藥？”
    “提神的。”我吹了口氣，“比你們那些苦得讓人想撞牆的靈茶強多了。”
    他猶豫了一下，接過抿了一口，眼睛頓時亮了。
    “甜的？還有奶香？這是什麽靈植熬的？”
    “商業機密。”我笑了笑，放下杯子，“你說的‘夢涎’，有沒有可能被人刻意收集？比如，做成某種引子？”
    “理論上可以。”他點頭，“但需要極強的精神類功法操控夢境，還得有能承接百人意識的容器……這種東西，早就該被列為禁術了。”
    我指尖輕輕敲了敲案角。
    精神操控、夢境引流、古鍾複蘇……這一套操作，不像邪修瘋子的胡來，倒像一場精密的實驗。
    誰在試？
    試什麽？
    我忽然想起國師宇文拓臨死前說的話：“你以為結束了？棋盤才剛擺好。”
    當時我以為他在放狠話，現在想想，他可能真沒撒謊。
    我正要再問陳老點細節，殿外又跑進來個小太監，臉都白了。
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    “啟、啟稟攝政王！城南慈幼堂剛剛送來急報——今晨有十七個孩子同時高燒不醒，嘴裏不停念叨‘鍾響了，蛇來了’，醫官紮針都沒反應！”
    我猛地站起身，椅子往後滑了一寸。
    “哪個慈幼堂？”
    “南市街口那間，您上個月親自去過，還給每個孩子發了糖畫。”
    我記起來了。那天顧清言畫了一群小兔子蹦躂著分糖果，孩子們追著跑了半條街。
    現在他們卻躺在榻上，做著同一個噩夢。
    我抓起朱筆，在最新一份調令上狠狠劃下一行字：即刻封鎖龍脊嶺方圓三百裏，所有進出人員逐一查驗神識，違者以通敵論處！
    寫完，我抬頭對陳老說：“您先去歇著，待會兒我要您畫一張地脈剖圖，標出所有可能的暗道入口。”
    “是。”
    他又看了眼手裏的空杯，小聲問：“那個……能再給一口剛才那‘藥’嗎？”
    “明兒派人來領。”我揮揮手，“一人一杯，算福利。”
    等人都走了，我獨自坐在主位上，盯著牆上那幅全國靈脈圖。
    北境的紅點像一顆跳動的心髒。
    而我知道，它不是最後一個。
    我摸了摸胸口，晶核溫熱依舊，但這次，它不再隻是回應我，更像是在……預警。
    就在這時，案角的燭火忽然晃了一下。
    不是風。
    是有人在遠處動用了高階匿形術。
    我假裝沒察覺，低頭繼續批閱文書，手卻悄悄摸向乾坤袋深處——那裏藏著王嬤嬤給我的一枚銅錢，據說是母後當年貼身戴的，能照出虛妄。
    我沒拿出來，隻是用指腹輕輕刮了一下邊緣。
    銅錢微微發燙。
    果然，殿外廊下，站著一個人影。
    不是傳令兵，不是侍衛，也不是任何我能叫出名字的人。
    他穿一身素白長衫，手裏拎著個竹籃，籃裏放著幾枝新開的梨花，看著像個送春禮的小吏。
    可他的腳——沒有踩在石磚上。
    懸空半寸。
    我屏住呼吸，腦子裏飛快刷梗：“尊嘟假嘟？這年頭送花的都學會禦空了？”
    “叮——梗力值+2，凡爾賽護盾充能15。”
    金紋在袖口閃了閃，我沒動，隻把筆尖輕輕點了點桌麵。
    三長兩短。
    這是我和王嬤嬤約定的暗號——有鬼，別點燈。
    外麵那人依舊靜靜站著，低頭聞了聞花，然後輕輕把一枝梨花放在廊下石階上，轉身走了。
    一步，兩步，三步……
    直到他消失在拐角，我才鬆了口氣。
    可桌上的銅錢，還在發燙。
    我走過去撿起那枝梨花，花瓣潔白，花蕊卻是淡青色的，湊近一聞，有股淡淡的腐味。
    這不是祭春的花。
    是招魂的引。
    我冷笑一聲，把花扔進燭火。
    火焰猛地躥高，映出牆上一道扭曲的影子——那根本不是人的輪廓，而是一條盤踞的蛇，頭生獨角，眼如赤月。
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