卷首語： 霜雪壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。我有一盞心頭火，敢照人間萬古埃。
    滅寒潮吹過的大地，萬物都仿佛失去了聲音。
    鉛灰色的天幕低垂，死死壓著霜葉城參差不齊的屋頂。屋簷下掛滿了長短不一的冰棱，尖銳得像巨獸的獠牙，隨時準備擇人而噬。街道上的積雪被來往的行人車馬碾得瓷實，泛著一層汙濁的冰殼，走在上麵，能聽到腳下傳來“咯吱、咯吱”的脆響，在這死寂的清晨，傳出老遠。
    陸燼緊了緊身上那件縫補了數次的舊皮襖，嗬出的白氣離開嘴唇不到半尺，就被凍成了細碎的冰晶，簌簌落下。他搓了搓幾乎失去知覺的雙手，眯著眼，看向長街的盡頭。
    作為北冥軍府最前線“霜葉城”的一名驛卒，這樣的天氣他早已習慣。或者說，在這玄霜紀元，能活著，能走動，便已是幸運。
    他的目光掠過街道兩旁緊閉的門窗，最終停留在街角一個冒著微弱蒸汽的攤位上。那是老王頭的饅頭攤，是整個霜葉城，乃至這片被寒潮侵蝕的北境凍土上，最珍貴的景象之一——溫暖。
    “王伯，老規矩。”陸燼走到攤前，從懷裏摸出兩個被體溫焐得微熱的銅板，輕輕放在攤主那布滿凍瘡和老繭的手裏。他的聲音帶著一絲刻意營造的輕快，驅散著周遭凝滯的寒意。
    老王頭抬起渾濁的雙眼，看清來人，臉上擠出一點艱難的笑意，是陸燼啊。他顫巍巍地掀開厚重的棉被一角，迅速夾出兩個成年人拳頭大小的、摻著不少麩皮的粗麵饅頭，用油紙包好，塞到陸燼手裏。入手沉甸甸，帶著一股救命的滾燙。
    “今天…好像又冷了些。”老王頭的聲音沙啞幹澀，像破舊的風箱。
    “是啊，這鬼天氣。”陸燼附和著，將饅頭飛快地揣進懷裏，貼肉放著。那灼人的溫度熨燙著皮膚，讓他幾乎凍僵的軀體微微一顫，隨即湧起一股近乎奢侈的暖意。他笑了笑，露出一口整齊的白牙，“走了王伯，還得去送貨。”
    他拍了拍懷裏鼓囊囊的饅頭，像是拍了拍什麽寶貝，轉身匯入稀疏的人流。
    霜葉城不大，是倚靠著一條近乎枯竭的微末地脈餘溫建立起來的邊城。這裏是北冥軍府抵禦永凍長城外“霜鬼”和其他威脅的最前沿堡壘之一，也是無數罪民、邊民、亡命徒掙紮求生的地方。街道兩旁的建築大多低矮破敗，牆壁上凝結著永不融化的白霜。偶爾有穿著北冥軍府製式棉甲、麵帶風霜之色的士兵巡邏走過，皮靴踏在冰麵上，發出沉悶而規律的聲響，帶來一絲秩序的氣息，卻也壓得人喘不過氣。
    陸燼對這一切視若無睹。他像一條滑溜的泥鰍，在行人、推車和堆積的雜物間靈活地穿行。他的目光銳利，掃過沿途的每一個角落，評估著可能存在的危險，也搜尋著任何有價值的信息。哪個鋪子新到了一批抗寒的藥材，哪個幫派又在為地盤爭執，哪個軍爺心情不好需要避開……這些看似瑣碎的消息，在這座城市裏，往往能決定一個人的生死。
    他此行是替驛站送一份加急軍報去城東的守備所。活兒不算重，但報酬尚可，最重要的是，回來時能繞道去城外的臨時集市一趟。前幾天巡邏隊獵殺了一頭誤闖地脈範圍的“雪吼獸”，雖然肉質粗糙，蘊含的靈氣也微乎其微，但終究是難得的肉食。他盤算著用這次跑腿的報酬，加上之前攢下的幾個銅子，去換一小塊，給驛站裏那幾個半大小子開開葷。
    想到驛站裏那些嗷嗷待哺的兄弟，陸燼的眼神柔和了一瞬，但隨即又被更深沉的思緒掩蓋。他的父母，也曾是北冥軍府的修士，據說還是頗有名氣的小隊首領。但在多年前一次針對冰淵魔神殘餘勢力的清剿行動中，雙雙戰死，連屍骨都未能找回。軍府給的撫恤，經過層層克扣，到他手裏時，隻夠買一身像樣的棉衣。他因父母功勳，得以在驛站謀得驛卒的差事，勉強糊口，卻也因父母並非世家大族，斷了向上攀爬的路徑，更因自身“道爐”的先天問題，連最基礎的“燃火丹”都無法獲得。
    道爐，是修行之基。無法燃火，終是凡人。在這末世，凡人如草芥。
    他下意識地摸了摸胸口，那裏貼身戴著一塊半個巴掌大小的暖玉。玉質不算頂好，溫潤中帶著幾絲絮狀雜質，卻是父母留給他唯一的遺物。平日裏觸手冰涼，唯有在他心緒劇烈波動，或是周遭寒意濃到極致時，才會散發出一絲微不可察的暖意，護住他的心脈。
    這玉，是他的念想，也是他心底最深的不甘與隱秘的希望。
    正思忖間，前方傳來一陣喧嘩和哭喊聲。陸燼眉頭微皺，抬眼望去。隻見幾個穿著黑色短褂、膀大腰圓的漢子，正圍著一個賣柴的老農推搡嗬斥。為首一人，臉上帶著一道猙獰的刀疤，從眉心斜劃至嘴角，正是城中黑蛇幫的一個小頭目，人稱“刀疤李”。
    “老東西！這個月的例錢都敢拖？活膩歪了！”刀疤李一把奪過老農緊緊攥在手裏的幾枚銅錢，隨手將人推倒在地。老農蜷縮在冰冷的雪地裏，瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫反抗，隻是渾濁的眼裏滿是絕望。
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    周圍的行人紛紛避讓，低下頭，加快腳步，生怕惹禍上身。黑蛇幫是霜葉城的地頭蛇，背後似乎有城中某個大家族的影子，專幹些收保護費、放印子錢的勾當，手段狠辣，尋常百姓根本不敢招惹。
    陸燼的腳步頓住了。他認識那老農，姓張，就住在驛站後麵的窩棚區，家裏還有個生病的老婆子，全靠他每日上山砍些耐寒的灌木回來賣錢換藥。那幾枚銅錢，或許就是他老伴的命。
    一股火氣猛地竄上陸燼的心頭，但他很快又將其壓了下去。衝動解決不了任何問題，反而會把自己和驛站的人都搭進去。他深吸一口冰冷徹骨的空氣，肺葉像是被冰碴子刮過一樣生疼。
    他臉上迅速堆起市儈而略帶諂媚的笑容，快步走上前去，“哎呦，李爺！這是怎麽了？大冷天的，動氣傷身啊！”
    刀疤李聞聲轉過頭，看到是陸燼，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“我當是誰，原來是陸驛卒。怎麽，這事你也想管管？”他掂量著手裏的銅錢，發出叮當的脆響。
    “不敢不敢，”陸燼連連擺手，身子微微前傾，壓低聲音道，“李爺，這老張頭是我家驛站後麵住的，窮得叮當響，家裏老婆子病得快不行了，就指望這點錢抓藥呢。您大人有大量，高抬貴手，就當積德了。”說著，他不動聲色地從自己懷裏摸出剛才買饅頭剩下的最後一枚銅錢，悄悄塞到刀疤李手裏，“這點小意思，給兄弟們買碗酒喝，驅驅寒。”
    刀疤李捏了捏那枚銅錢，又瞟了一眼地上奄奄一息的老張頭，冷哼一聲：“陸驛卒倒是會做人。行，今天就給你這個麵子。”他揮了揮手，帶著手下揚長而去。
    陸燼臉上的笑容直到刀疤李等人消失在街角才緩緩收斂。他彎腰將老張頭扶起來，替他拍掉身上的雪屑，又把那幾枚被搶走的銅錢塞回他手裏，“張伯，快回去吧，嬸子還等著吃藥呢。”
    老張頭老淚縱橫，抓著陸燼的手，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
    “快回去吧。”陸燼拍了拍他的肩膀，語氣溫和。
    看著老張頭蹣跚離去的背影，陸燼輕輕歎了口氣。他摸了摸懷裏那僅剩的兩個饅頭，感受著那點正在緩慢消散的溫暖。在這座被寒潮與絕望籠罩的城池裏，這一點點溫暖，是多麽的微不足道，又是多麽的至關重要。
    他抬起頭，望向灰蒙蒙的天空。鉛雲厚重，看不到一絲陽光。
    “這該死的世道…”
    他低聲咒罵了一句，裹緊了皮襖，繼續向著守備所的方向走去。身影在空曠冰冷的街道上，顯得格外單薄而堅定。
    他得活下去，帶著驛站裏那些視他為依靠的兄弟們，一起活下去。或許，還要等待一個……能夠燃起心中之火，驅散這無邊寒夜的機會。
    懷裏的饅頭，依舊散發著最後的餘溫。
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