霜葉城的驛站，坐落在城池西北角，緊挨著那段最為低矮破敗的城牆。與其說是驛站，不如說是一片勉強拚湊起來的棲身之所。幾棟低矮的土石房屋圍成一個不大的院子，牆皮剝落，露出裏麵夯實的黃土，屋頂覆蓋著厚厚的、被凍得硬邦邦的茅草，上麵壓著不少石塊，防止被凜冽的北風掀翻。
    院門口歪歪斜斜地掛著一塊木牌，上麵“北冥驛”三個字早已被風雪侵蝕得模糊不清。院子裏，積雪被打掃到角落，堆成了一個小丘，但地麵依舊覆蓋著一層硬冰，行走時需要格外小心。
    陸燼推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的木質院門，一股混合著牲口糞便、柴火煙氣和淡淡食物味道的、算不上好聞，卻讓人莫名安心的氣息撲麵而來。這氣息，是“家”的味道，是他在這個冰冷世界裏，唯一能放鬆下來的港灣。
    “燼哥回來了！”
    一個略顯稚嫩的聲音響起，隨即一個穿著單薄棉衣、凍得鼻頭發紅的半大少年像一陣風似的從旁邊的馬廄裏衝了出來，臉上洋溢著純粹的笑容。這是小七，驛站裏年紀最小的一個，父母早年在一次霜鬼突襲中喪生，被老驛卒撿回來養大，如今也跟著陸燼他們在驛站討生活。
    “嗯，回來了。”陸燼臉上露出了回到這裏後才會有的、毫無負擔的真誠笑容。他伸手揉了揉小七被凍得硬邦邦的頭發，從懷裏掏出那兩個用油紙包著的饅頭，塞了一個到他手裏，“還熱乎著，快吃。”
    小七的眼睛瞬間亮了起來，像餓極了的小獸，雙手緊緊捧著那個粗糙卻溫暖的饅頭，用力咬了一口，腮幫子立刻鼓了起來，含糊不清地道：“謝謝燼哥！”
    這時，從正對著院門的那間最大的屋子裏，又走出來兩個人。一個是頭發花白、腰背有些佝僂的老者，手裏拿著一根煙杆，正是驛站裏資格最老、大家都尊稱一聲“老煙槍”的馬夫。另一個則是個身材壯實、麵容憨厚的青年，名叫石墩，人如其名，沉默寡言，卻有一把子力氣。
    “小燼回來了。”老煙槍吧嗒了一口早已熄滅的煙嘴，渾濁的眼睛裏帶著關切，“路上沒遇上什麽事吧？”他目光掃過陸燼，敏銳地察覺到他皮襖上沾著的新雪和一絲不易察覺的疲憊。
    “沒事，老規矩，送了信，繞去集市看了看。”陸燼笑著搖搖頭，將懷裏另一個饅頭遞給老煙槍，“王伯那買的，您牙口不好，麩皮磨得細些。”
    老煙槍沒有推辭，接過饅頭，感受著那點暖意，歎了口氣，“這世道…難為你了。”
    石墩隻是憨厚地笑了笑，接過陸燼肩上的空褡褳，默默拿到屋裏放好。
    四人走進充當廚房和飯堂的主屋。屋裏生著一個土炕，炕洞裏塞著些耐燒的灌木根，散發著有限的暖意。炕上擺著一張矮桌，上麵放著幾個豁口的粗陶碗。屋子一角堆著些柴火和雜物，牆壁被煙火熏得發黑，卻也因此驅散了不少寒意。
    陸燼將懷裏那塊用油紙包得嚴嚴實實的雪吼獸肉拿出來，放在桌上。深紅色的肉塊帶著冰碴，卻依舊能感受到其中蘊含的微弱氣血之力。
    “謔！雪吼獸肉？”小七驚呼一聲，眼睛瞪得溜圓，口水都快流出來了。就連一向沉穩的老煙槍和石墩，眼中也露出了驚喜之色。肉食，在這北境邊城，是絕對的奢侈品。
    “運氣好，巡邏隊前幾天獵的，剩了點邊角料，價格還算公道。”陸燼語氣輕鬆，仿佛隻是買了一把尋常的野菜，“墩子，晚上切一半，和著上次剩下的凍蘿卜一起燉了，給大家補補身子。”
    “哎！”石墩重重地點點頭，看著那塊肉，喉結不自覺地滾動了一下。
    “剩下的一半…醃起來，留著過年。”陸燼頓了頓，補充道。雖然距離年關還有一段時間，但總要有點盼頭。
    小七歡呼一聲，圍著那塊肉打轉，仿佛已經聞到了燉肉的香氣。
    老煙槍卻看著陸燼，欲言又止，最終隻是又吧嗒了一口空煙杆，低聲道：“小燼，驛站的薪餉…這個月怕是又要拖欠了。劉管事那邊，我去問過兩次，都推說軍府撥款未到…”
    陸燼臉上的笑容淡了些，點了點頭，“我知道了，劉扒皮的德行，我清楚。明天我親自去一趟。”
    驛站歸北冥軍府後勤管轄，但天高皇帝遠，具體事務都由本地委派的管事負責。他們這個驛站的頂頭上司，就是劉管事，為人刻薄貪財，克扣薪餉、以次充好是常事。老煙槍年紀大了，性子也軟，去討薪往往無功而返。這種需要周旋扯皮的事情，通常都是陸燼出麵。
    “燼哥，那劉扒皮最不是東西！上次還想扣我們的燃…”小七氣憤地開口，話說到一半，被老煙槍用眼神製止了。
    燃火丹。
    這三個字像一根無形的刺，瞬間紮在了屋內每個人的心上。
    驛站雖然卑微，但畢竟是軍府體係，按例，像陸燼他們這樣長期效力的驛卒，是有資格申請最低品級的“燃火丹”的，以期能點燃道爐，踏入修行之門，哪怕隻是最低階的燃火境，也能強身健體，更好地完成任務，甚至改變命運。
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    然而，這唯一的希望，也早已被堵死。
    陸燼的父母戰死後，他在軍府中無人照拂。劉管事明確告訴過他，燃火丹數量有限，需優先供給“有功之士”和“關係戶”。像他這樣道爐據說還有“先天裂痕”、父母又已不在的“罪裔”，申請了也是浪費資源。
    所謂的“先天裂痕”，陸燼自己都說不清是怎麽回事。他隻記得小時候父母曾帶他去看過軍府的醫師，醫師探查後隻是搖頭，說他的道爐結構與常人不同，根基有損，即便有燃火丹，成功幾率也微乎其微，且風險極大。此事不知怎的傳到了劉管事耳中，便成了他克扣陸燼資源的最好借口。
    “道爐有裂痕？那豈不是一點就炸？給他燃火丹不是害他嗎？也是為他好！”——劉管事當年便是如此冠冕堂皇地駁回了他的申請。
    陸燼沉默著，走到土炕邊坐下，伸出手在微弱的炕火邊烤著。跳躍的火光映照在他年輕卻已略顯風霜的臉上，明暗不定。
    他何嚐不想燃火？何嚐不想擁有力量？擁有了力量，就不用再看劉管事那種小人的臉色；擁有了力量，就能更好地守護這座驛站，守護身邊的兄弟；擁有了力量，或許…就能走出這霜葉城，去看一看父母曾經戰鬥過的地方，去探尋這寂滅寒潮背後的真相。
    可是，路在何方？
    “燼哥…”小七湊過來，挨著他坐下，小聲說，“你別難過…沒有燃火丹，我們也能活得好好的！你看老煙槍，一輩子沒燃火，不也活到這麽大歲數了？”
    老煙槍聞言，哭笑不得，用煙杆輕輕敲了一下小七的腦袋，“臭小子，怎麽說話的？”
    石墩也悶聲道：“燼哥，有力氣，一樣幹活。”
    看著身邊三人關切的目光，陸燼心中的那點陰霾稍稍散去了些。他笑了笑，伸手攬住小七的肩膀，“對，沒有燃火丹，我們一樣能活下去，而且要比那些人活得更好。”
    他語氣堅定，像是在對兄弟們說，也像是在對自己說。
    “明天我去會會劉扒皮。”陸燼眼中閃過一絲精光，“欠我們的，總要討回來一點。”
    夜幕漸漸降臨，屋外的風聲更緊了，如同萬千怨魂在哭嚎。屋內，土炕散發的暖意有限，四人擠在一起，分食著那鍋難得加了肉星的燉菜。湯汁寡淡，肉塊硬韌，但每個人都吃得很香，很珍惜。
    吃完飯，小七和石墩收拾碗筷，老煙槍在一旁吧嗒著煙杆，哼著不知名的小調。陸燼則坐在炕沿，就著油燈微弱的光芒，檢查著明天需要送出的信件和包裹，同時在心裏盤算著如何與劉管事周旋。
    他的目光偶爾會落在窗外那片無盡的黑暗與寒冷上，但很快又會收回來，落在屋內這小小的一方溫暖之中。
    這裏，有他需要守護的人。這就夠了。
    至少，目前夠了。
    懷裏的暖玉，依舊冰涼。但看著兄弟們滿足的睡顏，陸燼覺得，自己的心，似乎也並沒有那麽冷。
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