意識在無邊的黑暗與痛苦中沉浮。
    陸燼感覺自己像是被扔進了熔爐，五髒六腑都在被烈焰灼燒，經脈寸寸斷裂，又被某種力量強行粘合，周而複始。丹毒的陰冷與能量的狂暴交織成一張痛苦的網，將他死死纏住，拖向深淵。
    不知過了多久，一絲微弱的清涼從胸口傳來，如同幹涸沙漠中的一滴甘泉，勉強滋潤著他即將枯萎的意識。是那塊暖玉。
    他艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊，渾身像是被拆散了重裝，無處不痛，連動一根手指都困難至極。小屋依舊，油燈不知何時已經熄滅，隻有窗外透進來的、被積雪反射的慘白微光，勾勒出屋內模糊的輪廓。
    他還活著。
    這個認知讓他混沌的頭腦清醒了一瞬。他立刻嚐試內視丹田。
    那是一片更加觸目驚心的景象。
    原本隻是布滿裂痕的道爐，此刻仿佛被巨力砸過的瓷器，裂痕更加深邃，蔓延得更廣，幾乎到了支離破碎的邊緣。爐體內一片焦黑，殘留著狂暴能量肆虐後的痕跡，以及絲絲縷縷、如同跗骨之蛆般纏繞不散的黑色丹毒。
    然而，就在這片破敗與死寂的最中心，一點微弱得幾乎可以忽略不計的、米粒大小的暗紅色火星，正頑強地、極其緩慢地閃爍著。
    它太微弱了，仿佛一陣風就能吹滅。它散發出的能量波動幾乎可以忽略不計，別說驅動神通，連溫暖自身都做不到。
    但，它存在著。
    在劣質燃火丹的狂暴衝擊下，在深重丹毒的侵蝕下，在他那先天破損的道爐中，它被強行、僥幸地點燃了！
    燃火境…他算是…成功了嗎？
    陸燼嘴角扯出一絲苦澀到極點的弧度。這恐怕是史上最淒慘、最脆弱的燃火境了。道爐瀕臨崩潰，丹毒纏身，心火微弱如風中殘燭。別說與人爭鬥，他此刻的狀態，比一個強壯的凡人也強不了多少，甚至更加糟糕，因為那無時無刻不在侵蝕他生機的丹毒。
    他艱難地抬起手，摸了摸胸口。暖玉再次恢複了冰涼，甚至比之前更加冰冷，仿佛為了護住他，消耗了巨大的能量。那張獸皮地圖也安靜地躺在懷裏，不再有異樣。
    是暖玉和地圖，在最後關頭救了他嗎？陸燼無法確定。他隻知道，自己賭贏了第一步，沒有被當場炸死。但接下來的路，依舊遍布荊棘，甚至更加危險。
    丹毒如同潛伏的毒蛇，隨時可能徹底爆發。道爐的狀況，根本無法支撐他正常修煉和恢複。那微弱的心火，更需要能量滋養，否則遲早會熄滅。
    地脈節點…他必須盡快去那裏！借助地脈之力，或許還能有一線生機，平衡丹毒，穩固這縷微弱的心火。
    他掙紮著想要坐起來，卻牽動了體內的傷勢，喉頭一甜，一股帶著腥甜和灼熱氣息的淤血湧了上來，被他強行咽了回去。不能讓人發現他的異常，尤其是那位張老板。
    他必須盡快恢複行動能力。
    接下來的兩天，陸燼以感染風寒為由，幾乎沒有離開自己的小屋。他將驛站的大部分事務交給了老煙槍和小七，隻讓石墩按時送來飯食和熱水。
    他強忍著體內無處不在的劇痛和丹毒帶來的陣陣陰冷麻痹感，嚐試著按照父親筆記中最粗淺的調息法門，引導那縷微弱的心火，遊走於殘破的經脈，試圖修複傷勢，驅散丹毒。
    過程緩慢而痛苦。心火太弱，修複的速度遠遠跟不上丹毒侵蝕和傷勢惡化的速度。每一次調息，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就可能引動丹毒徹底爆發，或者導致道爐徹底崩碎。
    但他沒有放棄。求生的欲望和對力量的渴望，支撐著他一遍又一遍地嚐試。那縷微弱的心火，在他的意誌催動下，如同最勤勞的工蟻，一點一點地蠶食著淤積在經脈中的丹毒，雖然效果微乎其微，但終究是讓那無邊的痛苦和絕望中，透進了一絲微光。
    期間，張老板的護衛曾以詢問行程為借口，來小屋外探視過一次，被陸燼以風寒嚴重、需要靜養為由打發走了。他能感覺到，張老板主仆的耐心正在逐漸耗盡，他們等待的“同伴”或者“轉機”遲遲未至，而驛站外的風聲似乎也越來越緊。
    不能再等了。
    第三天清晨，陸燼感覺體內的劇痛稍微減輕了一絲，至少能夠勉強正常行動了。他推開小屋的門，走了出來。
    陽光有些刺眼，積雪反射著白光。院子裏，老煙槍正在修補馬具，小七在清掃積雪，石墩在劈柴。看到他出來，三人都停下了手中的活計，關切地望了過來。
    “燼哥，你好了？”小七驚喜地跑過來。
    陸燼的臉色依舊蒼白，眼窩深陷，但眼神卻比以往更加深邃，隱隱多了一絲難以言喻的沉靜。他笑了笑，拍了拍小七的肩膀：“嗯，好多了。”
    他的目光掃過院子，看到張老板正站在客房門口，看似在活動筋骨，眼神卻不時瞟向這邊。
    “老煙槍，小七，墩子，”陸燼將三人叫到身邊，壓低聲音，“我可能要離開幾天。”
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    三人臉色都是一變。
    “離開？去哪兒？”老煙槍急道，“你傷還沒好利索，外麵那麽亂…”
    “去辦點事，很重要的事。”陸燼打斷他，語氣不容置疑，“短則三五天，長則七八日，一定回來。”
    他看向老煙槍，鄭重囑咐：“我離開這段時間，驛站閉門謝客，除了必要的軍情傳遞，其他活計能推就推。特別是…”他目光若有若無地掃過張老板的方向，“留意那兩位‘客人’，他們若問起，就說我舊傷複發，進城找醫師了。”
    他又看向石墩：“墩子，你看好家，護好小七和老煙槍。”
    最後，他摸了摸小七的頭：“小七，機靈點，留意街麵上的動靜，特別是關於黑蛇幫和…陌生麵孔的消息。”
    他將自己所有的積蓄，除了留下少許應急，大部分都塞給了老煙槍：“這些錢拿著，我不在的時候，該花就花，別省著。”
    安排好一切，陸燼回到小屋，換上了一身最破舊但也最耐磨的皮襖，將剩下的蛇油膏、一些幹糧、水囊，以及那張至關重要的獸皮地圖和那幾本舊書小心包好。那枚盛放著劣質燃火丹的空木盒，他猶豫了一下，最終還是沒有攜帶，將其深深埋在了屋角的泥土下。
    然後，他趁著清晨的薄霧和尚未散去的天色，從驛站後牆一個不起眼的破損處，悄無聲息地溜了出去，沒有驚動任何人，包括那位張老板。
    他沒有走官道，而是憑借著對霜葉城周邊地形的熟悉，一頭紮進了城西北方向的茫茫雪原之中。
    寒風如刀，刮在臉上生疼。積雪沒膝，每走一步都異常艱難。體內的傷勢和丹毒在寒冷和疲憊的刺激下，隱隱有複發的跡象。
    但陸燼的腳步卻沒有絲毫遲疑。
    他抬起頭，望向西北方向那連綿起伏、如同白色巨獸般沉睡的群山。
    地脈餘溫…
    那是他最後的希望。
    他緊了緊背上的行囊，將身體縮在破舊的皮襖裏，一步一步，堅定地向著那片未知的險境走去。
    身影在無垠的雪原上，渺小而孤獨，卻又帶著一股一往無前的決絕。
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