大戶們緊閉的門窗，如同一聲無聲的號令，釋放出了城中所有蟄伏的牛鬼蛇神。當秩序的繩索開始鬆動，最先嗅到血腥味的，永遠是那些遊走在陰影裏的豺狼。
    霜葉城的物價，在一夜之間如同插上了翅膀，飛上了天。平日裏三個銅板能買到的黑麥餅，如今需要十個；治療風寒的普通草藥，價格翻了幾番，還常常有價無市。恐慌性的搶購與商家有意的囤積交織在一起，將這座城市的生命力一點點榨取。
    而在這片混亂的溫床中，黑蛇幫這條原本盤踞在陰暗角落的毒蛇，終於徹底亮出了獠牙。
    “征調？那是城主府的事！咱們黑蛇幫，收的是‘平安錢’！”
    一個臉上帶著猙獰刀疤的小頭目，帶著七八個手持棍棒、麵露凶相的青皮，大搖大擺地堵在了坊市東區一條相對繁華的街口。他一隻腳踩在街邊一個賣雜貨的老漢攤位木架上，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
    “以前一個月五十個銅板，保你攤位平安。現在？嘿嘿，”刀疤臉獰笑一聲，伸出兩根手指，“非常時期，物價飛漲，咱們兄弟也要吃飯。一個月，兩個銀毫！少一個子兒，就別怪爺爺們砸了你的攤子，讓你在這霜葉城混不下去！”
    兩個銀毫！這對於小本經營的攤販來說，無異於一筆巨款。那雜貨老漢臉色慘白，嘴唇哆嗦著，幾乎要跪下來：“疤……疤爺，行行好，這……這實在是拿不出來啊！前幾天剛被征調了一批貨，家裏都快揭不開鍋了……”
    “拿不出來？”刀疤臉眼神一厲，一腳踹翻了攤位邊緣擺放的幾個陶罐，刺耳的碎裂聲嚇得周圍行人紛紛躲避，“老子看你是不想拿！給我砸！”
    他身後的青皮們發出一陣哄笑，揮舞著棍棒就要上前。
    “住手！”
    一聲清叱傳來，帶著壓抑的怒氣。隻見小七帶著四五名由街坊青壯臨時組成的“護城隊”隊員，急匆匆趕了過來。他們手中拿著的武器五花八門，有的是家裏砍柴的斧頭，有的是磨尖了的鐵釺，甚至還有擀麵杖，身上更沒有統一的服飾，隻有胳膊上綁著一條粗布帶子作為標識，與黑蛇幫那群凶神惡煞的打手相比，顯得格外寒酸稚嫩。
    小七衝到近前，將嚇得渾身發抖的老漢護在身後，強自鎮定地對著刀疤臉喝道：“刀疤李！你們想幹什麽？現在全城都在備戰，陸指揮有令，嚴禁趁亂滋事，欺壓百姓！”
    “陸指揮？”刀疤李像是聽到了什麽天大的笑話，誇張地掏了掏耳朵，他身後的青皮們也爆發出更大的哄笑，“哪個陸指揮？哦——是那個驛卒出身的陸燼吧？哈哈哈，一個破驛卒，走了狗屎運點著了火，就真把自己當個人物了？還他媽指揮？老子呸！”
    他狠狠啐了一口濃痰，落在小七腳邊，眼神變得陰狠：“小兔崽子，毛都沒長齊，就敢學人多管閑事？上次的教訓還沒吃夠？識相的趕緊滾開，不然，連你們這什麽狗屁護城隊，一塊兒拆了！”
    小七氣得臉色通紅，握著手中生鐵棍的手指因為用力而發白。他身後的幾個青年也都麵露憤慨，卻又帶著一絲難以掩飾的畏懼。黑蛇幫這些人，都是刀頭舔血的亡命徒，打架經驗豐富，下手狠辣，他們這些剛拿起武器的平民，確實不是對手。
    “你……你們這是違抗軍令！”小七試圖用大義壓人。
    “軍令？軍令算個屁！”刀疤李不屑一顧，上前一步，幾乎貼到小七麵前，壓低了聲音，帶著濃濃的威脅，“小子，告訴你，這世道，馬上就要變了。城主府？哼，能不能過了這一關還兩說呢！以後這霜葉城誰說了算，還不一定！現在乖乖交錢，還能保條活路，等我們幫主徹底掌控了東區，你們這些不識抬舉的，有一個算一個，全都得扔去喂霜鬼！”
    就在這時，一個平靜的聲音從人群後方響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “哦？不知道你們幫主，打算怎麽掌控東區？是靠你們這幾條隻會欺軟怕硬的癩皮蛇，還是靠你們那張吹破天的嘴？”
    人群自動分開一條通道，陸燼緩步走了過來。他依舊穿著那身普通的棉袍，身上沒有攜帶任何武器，神色平淡，仿佛隻是路過。但他的出現，卻讓原本緊張的氣氛為之一凝。
    黑蛇幫那群青皮的笑聲戛然而止，臉上或多或少都露出了一絲忌憚。刀疤李瞳孔也是微微一縮，下意識地後退了半步，拉開了與陸燼的距離。人的名，樹的影。陸燼擊退黑蛇幫、疑似燃火的消息早已傳開，更重要的是，他之前單槍匹馬逼退他們的那次，展現出的不僅是力量，更是一種讓他們心底發寒的狠勁。
    “陸……陸燼！”刀疤李定了定神，色厲內荏地吼道，“你想幹什麽？這是我們黑蛇幫和這些商戶之間的事，你少多管閑事！”
    陸燼沒理他，先看了一眼被踹翻的攤位和嚇得麵無人色的老漢，又看了看小七等人雖然畏懼卻依舊挺直的身板，眼神微不可察地緩和了一瞬。他這才將目光轉向刀疤李，那目光平靜無波，卻讓刀疤李感覺像是被什麽冰冷的猛獸盯住，後背有些發涼。
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    “閑事？”陸燼嘴角勾起一抹沒什麽溫度的弧度，“我是坊市東區巡防副指揮，維持秩序，保障征調，是我的分內職責。你們在此聚眾鬧事，強收暴斂，破壞城防大局，按軍令，我現在就可以將你們拿下，以儆效尤。”
    “你他媽敢！”刀疤李梗著脖子叫囂，但聲音裏明顯底氣不足。他身後的青皮們也緊張地握緊了手中的棍棒。
    “敢不敢，你可以試試。”陸燼向前踏出一步，體內那縷微弱的心火悄然流轉，一股無形的、帶著淡淡暖意卻又隱含壓迫的氣息彌漫開來，雖然不強，卻精準地將刀疤李一行人籠罩其中。“或者，你可以回去告訴你們幫主，‘平安錢’的事，到此為止。東區，以後由護城隊負責巡防。若他有什麽不滿，可以隨時來找我陸燼理論。”
    他頓了頓，目光掃過那些青皮，聲音冷了幾分：“至於你們，現在，立刻，滾出東區。再讓我看到你們在這裏生事，後果自負。”
    沒有激烈的言辭，沒有誇張的動作，但那股源自心火的力量氣息，以及陸燼話語中不容置疑的決斷，形成了一種強大的心理威懾。刀疤李臉色變幻不定，他知道自己這邊人多，真動起手來未必會輸，但麵對一個真正的燃火境修士，哪怕隻是個初境的，代價也絕對慘重。更何況，陸燼那小子邪性得很，道爐都裂了還能燃火，天知道他還有什麽古怪。
    “好！好！陸燼，你有種！”刀疤李咬了咬牙，知道今天這局麵討不了好，惡狠狠地瞪了陸燼一眼，又掃過小七和那些護城隊員，“咱們走著瞧！幫主不會放過你的！我們走！”
    他悻悻地一揮手，帶著一群手下灰溜溜地擠開人群走了。
    直到他們的背影消失，小七等人才長長鬆了口氣，感覺後背都被冷汗浸濕了。
    “燼哥，幸虧你來得及時！”小七心有餘悸。
    陸燼看著他們，點了點頭：“做得不錯，沒給我們護城隊丟人。” 他拍了拍小七的肩膀，又對那驚魂未定的老漢溫聲道：“老伯，沒事了，以後他們不敢再來收你的‘平安錢’。損失的東西，記下來，稍後護城隊會想辦法補償一些。”
    安撫了老漢，陸燼的臉色重新變得凝重。他看向刀疤李消失的方向，眼神深邃。
    小七湊過來，低聲道：“燼哥，就這麽放他們走了？他們肯定還會再來的。”
    “我知道。”陸燼淡淡道，“這次隻是試探。黑蛇幫背後，恐怕沒那麽簡單。他們敢在這個節骨眼上如此肆無忌憚地擴張，要麽是愚蠢至極，要麽……就是有所依仗。”
    他回想起刀疤李那句“以後這霜葉城誰說了算，還不一定”，心中疑雲更甚。黑蛇幫主雖然凶悍，但以往還算知道分寸，如今這般行事，背後是否有人慫恿，或者，他們知道了某些別人不知道的消息？
    “那我們怎麽辦？”小七問道。
    陸燼收回目光，看向街道上那些依舊帶著惶恐和期盼目光的民眾，緩緩道：“水來土掩，兵來將擋。他們想吞了東區，也得看看有沒有那麽好的牙口。讓大家打起精神，加緊巡邏和訓練。另外，把我們和黑蛇幫衝突的消息，稍微放出去一點，尤其是……要傳到那些大戶的耳朵裏。”
    小七愣了一下，隨即明白了陸燼的用意。這是要把水攪渾，將矛盾公開化，也讓那些躲在後麵的家夥，無法再置身事外。
    “明白了，燼哥！”
    陸燼點了點頭，不再多言。他轉身走向驛站，背影在風雪中顯得有些單薄，卻又仿佛蘊含著不容小覷的力量。
    黑蛇幫的獠牙已經亮出，第一波衝突以暫時的退讓告終。
    但所有人都知道，這僅僅是開始。下一次，恐怕就不會是簡單的對峙了。
    真正的風暴，正在烏雲背後醞釀。而陸燼，已經站在了風口浪尖。
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