永凍城的凱旋，並非旌旗招展、萬民空巷的喧鬧。這座在風雪與戰火中浸泡了太久的雄城，早已習慣了用沉默和內斂來消化一切，無論是悲傷還是喜悅。陸燼和他麾下隊伍的歸來，在城中激起的是一道深沉而持久的暗湧。
    軍府的正式嘉獎令很快下達，言辭褒揚，賞賜了不少實用的修煉資源和軍資，陸燼的軍職也提了半階，正式躋身北冥軍中高層將領之列。但這些紙麵上的東西，遠不如城中軍民自發的反應來得真切。
    微光軒的門檻，幾乎要被前來拜訪或隻是遠遠看上一眼的人踏破。有風隼司其他部門前來結交的同僚，有軍中其他係統慕名而來的軍官，更多的是永凍城內的普通民眾。他們或許隻是挎著一籃子還帶著泥土的塊莖，或許捧著一罐自家醃製的鹹菜，放在微光軒門口，對著守門的漢子憨厚地笑笑，說一句“給陸統領和將士們添個菜”，便轉身消失在巷弄的風雪中。
    酒館茶肆裏，關於暖陽穀之戰、關於“燈火行者”的細節，被那些隨軍返回的士卒們，用帶著誇張卻充滿自豪的語氣，一遍遍傳頌。尤其是陸燼與神將裔炎昊那場道心之爭，更是被描繪得神乎其神。
    “……你們是沒看見！那炎昊，槍尖都頂著陸統領的眉心子了！那光，刺得人眼睛都瞎了！可咱們統領，愣是眼睛都沒眨一下！” 一個缺了顆門牙的老卒，唾沫橫飛地比劃著，引得周圍酒客屏息凝神。
    “然後呢？然後呢？”
    “然後？嘿！就看見統領身上，好像有無數個小燈亮了一下，暖暖的，那炎昊的槍，就跟紮進了棉花堆裏，再也進不去半分！再然後，那不可一世的神將裔，自己就吐血敗了！道心崩了！”老卒一拍大腿，與有榮焉地灌下一大口劣酒，辣得齜牙咧嘴，卻滿臉紅光。
    市井之間，甚至開始流傳起一些帶著神話色彩的猜測。有說陸燼是上古某位執掌“文明之火”的神隻轉世，有說他的神通是得了北冥萬民意念的認可，是北冥氣運所鍾。這些傳言荒誕不經，卻折射出底層民眾在殘酷現實中，對英雄和希望的一種樸素寄托。
    陸燼對此保持著清醒。他婉拒了大部分不必要的應酬，將賞賜的大部分資源分給了此次傷亡慘重的部下和微光軒內有功之人。他更多的時間，是待在微光軒內，一邊運功療傷，穩固因禍得福、更加凝實的道基與法相，一邊處理著堆積的情報。
    “樹大招風。” 謝知味將一份剛破譯的密報放在陸燼案頭，推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著一絲憂慮，“軍府內部的清洗還在繼續，那些被動了蛋糕的世家，明麵上不敢如何，暗地裏的怨氣可不小。這是剛截獲的，從某個世家旁係子弟府中流出的密信，雖未明指，但字裏行間，對你很是忌憚，甚至……有殺意。”
    陸燼拿起密報掃了一眼，內容隱晦，卻也能感受到那股陰冷的敵意。他放下紙張，目光平靜：“意料之中。我們斷了他們在軍需上的財路，又因暖陽穀之功，讓他們的子弟顯得平庸，他們自然視我為眼中釘。”
    “不止內部，” 謝知味壓低聲音，“烈陽那邊，反應更激烈。金曜司已經正式將你列入‘甲上’清除名單，懸賞高的嚇人。據我們在烈陽境內的暗線回報，烈陽軍部對你那‘燈火’神通極為重視，認為其有瓦解軍心士氣之奇效，已下令不惜一切代價，在你真正成長起來之前，將你扼殺。”
    陸燼走到窗邊，看著庭院中正在跟著蒼牙學習基礎鍛體術的幾個新吸納的少年。那些少年眼神明亮，帶著對未來的憧憬。他淡淡道：“從踏上這條路開始，便沒想過能安穩。”
    然而，無論是內部世家的怨懟，還是烈陽軍部的懸賞，都並非此刻最致命的殺機。
    真正的暗流，湧動在更深處，更黑暗的地方。
    與此同時，烈陽神朝，金烏神殿深處。
    這裏沒有窗戶，隻有牆壁上鑲嵌的、燃燒著永恒火焰的寶石，投下搖曳而冰冷的光影。空氣灼熱，卻帶著一種死寂的味道，仿佛連火焰本身都已失去了活力。
    一名身穿暗金色長袍，袍服上繡著奇異扭曲、仿佛代表萬物終焉符文的老者，正躬身站在一座巨大的、燃燒著漆黑火焰的祭壇前。祭壇的火焰無聲燃燒，吞噬著光線，讓周圍的空間都顯得扭曲不定。
    老者前方，一團更加深邃的黑暗懸浮著，其中仿佛有無數細碎的低語在交織，令人心神不寧。
    “尊者，” 老者的聲音幹澀而恭敬，帶著狂熱的虔誠，“北冥暖陽穀之敗，已查明。關鍵變數，在於一個名叫陸燼的北冥將領。其神通‘萬家燈火’，蘊含奇異人道念力，對我聖教‘歸寂聖火’有極強的克製與淨化之效。炎昊之道心，便是潰於其手。”
    黑暗中的低語聲似乎變得清晰了一些，帶著一種非人的、冰冷的興趣。
    “……燈火……人道……希望……美味的食糧，亦是……礙眼的塵埃……”
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    老者將頭埋得更低：“此子不除，必將成為我聖教大業之阻礙。軍部那些蠢貨，隻知強攻，不通妙法。懇請尊者示下。”
    一陣漫長的沉默，隻有黑色火焰燃燒的細微劈啪聲和那令人不適的低語。
    良久，那團黑暗中，一個清晰的意念直接傳入老者腦海，冰冷而詭譎：
    “……其道，源於眾生之念……破其道，先亂其心，毀其源……”
    “……北冥內部，自有可用之蠢物……引他們，去撕咬……”
    “……必要時……可引‘寂滅之息’，汙染其燈火之源……讓希望，淪為絕望的溫床……”
    老者眼中閃過一絲了然與狠厲，深深叩首：“謹遵尊者法旨！屬下這就去安排，定讓那星火，湮滅於自家門內的汙濁之中！”
    黑暗中的低語漸漸低沉下去，最終歸於無聲。隻有那祭壇上的漆黑火焰，依舊在無聲地燃燒，仿佛在醞釀著一場針對燈火、針對希望、更加陰險毒辣的陰謀。
    永凍城內，陸燼似有所感，望向南方烈陽的方向，眉頭微不可查地蹙起。行者法相周身燈火，無風自動，仿佛感應到了那來自遙遠黑暗中的、冰冷刺骨的惡意。
    明槍易躲，暗箭難防。來自內部的傾軋與來自黑暗的詛咒，交織成一張無形的死亡之網，正悄然向這位新晉的“燈火行者”籠罩而來。而此時的微光軒內，爐火正旺，尚且是一片風暴來臨前的寧靜。
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