永凍城的天空，似乎永遠籠罩著一層揮之不去的鉛灰。即便在白日，陽光也顯得有氣無力，無法驅散那浸透骨髓的寒意。微光軒內爐火提供的溫暖，與外界形成了鮮明的壁壘，但這壁壘，如今似乎正被一種來自內部的、更加陰冷的暗流所侵蝕。
    陸燼名動北冥軍，在底層軍民中聲望日隆，這如同投入看似平靜湖麵的巨石，激起的漣漪遠比預想的更深、更廣。軍府高層的正式嘉獎猶在耳邊，但一種無形的壓力，卻開始從四麵八方悄然匯聚。
    首先感受到的是在資源調配上的掣肘。風隼司申請補充此次戰損的裝備和丹藥，批下來的數量和質量，都比慣例打了折扣。軍需司給出的理由冠冕堂皇——前線各處吃緊，物資需統籌分配。但謝知味通過情報網絡交叉比對，發現同期有幾個世家背景深厚的營隊，獲得的補給不僅足額，甚至還有富餘。
    “吃相難看，但手段還算在規則之內。” 謝知味將一份對比清單放在陸燼麵前，語氣帶著嘲諷，“他們不敢明著打壓你這位新晉的‘英雄’，就隻能用這種軟刀子，延緩你和你麾下力量的恢複與壯大。”
    陸燼掃了一眼清單，神色並無太大變化，隻是指尖在桌麵上輕輕敲擊了一下。“由他們去。微光軒自己的匠作區和與誠信商會的渠道，還能支撐一段時間。不夠的，想辦法從戰場上繳獲，或者……用我們自己的方式去換。”
    他所說的“自己的方式”，影鼠麾下的情報人員已然開始行動。一些來自烈陽占領區、或是通過隱秘渠道流通的緊俏物資，開始悄然流入微光軒，用以換取急需的丹藥和稀有金屬。這些交易遊走在軍規的邊緣，卻高效而隱秘。
    更明顯的壓力，則來自人際層麵。
    一些原本對陸燼還算客氣的、出身世家門閥的中高層軍官，態度變得微妙起來。在軍府議事時，他們依舊會客氣地打招呼，但笑容底下多了幾分疏離與審視。偶爾提及暖陽穀之戰，言辭間也會刻意淡化陸燼個人的作用，強調“全軍用命”、“將士齊心”。更有甚者，會在不經意間，提及陸燼與妖族觀察員蒼牙過從甚密，與來曆不明的學者謝知味稱兄道弟，言語間暗示其“結交非類”，不夠“純粹”。
    這一日，陸燼前往軍府樞要處遞交一份關於防範烈陽經濟滲透的報告。在回廊上，迎麵遇上了掌管部分永凍城防務的、出身潁川陳氏的陳將軍。陳將軍年約五旬，麵容儒雅，但眼神深處總帶著一絲算計。
    “陸統領，年少有為，可喜可賀啊。” 陳將軍笑眯眯地開口，語氣溫和，“暖陽穀一役，著實打出了我北冥的威風。不過……” 他話鋒一轉，似是無意地說道，“我聽說，你麾下那位蒼牙壯士，在戰場上勇猛無匹，倒是讓我想起古籍中記載的某些妖族戰狂，一旦見血，便易失控，六親不認啊。陸統領與他朝夕相處，還需多加小心，莫要被其凶性所染，失了人族本分。”
    這話語看似關心，實則綿裏藏針，將蒼牙的勇武扭曲為凶性，更暗指陸燼可能因此受到影響。
    陸燼腳步未停，麵色平靜如水，隻是目光淡淡地掃過陳將軍那看似誠懇的臉：“有勞陳將軍掛心。蒼牙是我戰友，其心性如何，我自有判斷。倒是將軍提及‘人族本分’，未知在將軍看來，於北冥危難之際，是堅守人族內部的尊卑規矩重要，還是團結一切可團結之力，共禦外侮更重要？”
    陳將軍臉上的笑容微微一僵，隨即恢複自然，嗬嗬一笑：“自然是禦侮更重要。陸統領深明大義，是老夫多嘴了。” 說罷，便借故轉向另一條回廊，匆匆離去。
    陸燼看著他離去的背影，眼神微冷。這些世家勢力，盤根錯節，他們不在乎北冥整體的得失，隻在乎自身家族的利益和權柄是否受到威脅。自己這個毫無背景、卻憑借軍功和獨特神通迅速崛起的“寒門子弟”，已然成了他們眼中的異數和潛在的挑戰者。
    回到微光軒，他將此事告知了蒼牙和謝知味。
    蒼牙聞言，隻是冷哼一聲，擦拭戰斧的動作不停：“人族內部的彎彎繞繞，比叢林裏的藤蔓還令人心煩。若他們敢當麵挑釁，我的斧頭會告訴他們什麽叫直接。”
    謝知味則推了推眼鏡，分析道：“陳氏是北冥老牌世家，與掌管吏治考核的柳家、控製部分礦脈的韓家聯姻頻繁，關係密切。他們現在隻是試探和製造輿論，還不敢直接動手。但……如果烈陽那邊的壓力持續增大，或者我們下一步觸動了他們更核心的利益，很難保證他們不會做出更過激的事情。”
    陸燼走到庭院中，看著陰沉的天空。雪花又開始零星飄落，沾濕了他的肩甲。他能感受到，永凍城這巨大的戰爭機器內部，並非鐵板一塊。有為了北冥存續而舍生忘死的將士，也有在屍骨未寒之際就開始爭權奪利、算計內部的蠹蟲。
    “我們的根基，不在軍府高堂，而在下方。” 陸燼緩緩開口，聲音沉穩，“微光軒的情報網絡要繼續下沉，不僅要關注烈陽和影月教，也要留意城內民生，留意底層軍士的訴求。他們需要的，我們盡力去幫；他們遭受的不公，我們想辦法去管。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“同時，加快對臨淵城趙家那邊的支持力度。南盟是烈陽‘黃金之路’的爪牙，打掉它，既能重創烈陽經濟戰略，也能斬斷某些內部勢力可能與之勾結的觸手。我們要讓他們知道，無論是外部的明槍，還是內部的暗箭……”
    他抬手，接住一片雪花，看著它在掌心被體溫融化。
    “……都阻擋不了燈火蔓延。”
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