火堆的光漸漸暗了，隻剩幾縷灰燼在風裏打轉。陳無涯靠在柴垛上，眼皮低垂，呼吸平穩得像睡熟的人。可袖中指尖始終抵著那片碎陶，紋絲未動。
    那隻鳥落在枯樹上的節奏還在他腦子裏回響——三短，停頓，再三短。是他敲膝蓋的頻率，也是“倒轉乾坤步”起手的第一組踏點。天下沒有這麽巧的事。飛鳥能懂人語？還是有人在借它傳信？
    他沒睜眼，耳朵卻一點沒鬆。笑聲散去後，營地安靜下來，腳步聲一撥撥退進帳篷。隻有西北角傳來兩聲輕響，像是土塊滾落坑底。
    他緩緩將陶片收回布袋，借著翻身的動作支起半邊身子。火堆旁隻剩幾個醉倒的漢子，歪在泥地上打著呼嚕。人群徹底散了。
    陳無涯站起身，腳底踩實地麵，一步步往營地邊緣走。他繞開主道，貼著帳篷外側前行，腳步放得極輕。走到一半，忽聽得前方有窸窣聲，低頭一看，泥土鬆動過，草根翻了出來，原本堆在這裏的枯草少了一大半。
    他蹲下身，手指撫過地麵。濕氣未散，是剛挖不久。再往前半步，一根折斷的蘆葦杆斜插在土裏，頂端被削尖，角度恰好對著營外那棵歪脖樹。月光照上去，杆頭反出一道微弱的亮線。
    他盯著那束光看了片刻，直起身，朝老吳頭的棚屋走去。
    老人沒睡。他坐在門前小凳上，手裏拿著那根棗木拐杖，正用一塊粗布來回擦拭。手指時不時在杖頭某個凹陷處按一下，像是在試什麽機關。
    “還沒歇？”陳無涯走近，聲音壓得很低。
    老吳頭抬眼看他，“你也沒歇。”
    “睡不踏實。”陳無涯靠著棚柱坐下，“剛才那隻鳥，飛得不太對勁。”
    老吳頭手上的動作頓了一下，沒接話。
    “它尾巴擺的次數，跟我敲腿的節拍一樣。”陳無涯盯著他，“你在鏢局走南闖北這麽多年，見過靠鳥傳信的？”
    老吳頭緩緩放下拐杖，“見過用風箏線綁紙條的，也見過養鴿子的。但拿野鳥當信使……除非這鳥被人馴過，或者——有人在等信號。”
    “我已經給了信號。”陳無涯冷笑，“我敲了三下，它就來了。”
    老吳頭沉默片刻，才道：“有些腳印，踩一次是偶然，踩兩次就是路。”
    陳無涯點頭，“現在的問題是，這條路通向哪裏。”
    兩人不再多言。夜風掠過營地，吹得帳篷微微鼓動。遠處守夜人提著燈籠走過，影子在地上拉得忽長忽短。
    陳無涯回到自己的棚屋，從行囊裏抽出一張泛黃的紙頁。那是他根據殘卷補全的《滄浪訣》副頁，上麵畫著他自己摸索出的錯勁運行圖。線條歪斜，走向詭異，和任何正統心法都不沾邊。他故意把一角露在桌麵上，又在門口撒了一圈混合藥渣與灰土的粉末——這是他在療傷時發現的，錯勁運轉時會引發細微氣流擾動，普通人察覺不到，但練過類似功法的人靠近，痕跡就會變形。
    做完這些，他躺下閉眼，錯勁緩緩遊走經脈，收斂氣息，如同蟄伏。
    半個時辰過去。
    門外傳來極輕的腳步聲，幾乎被風吹帳篷的聲音蓋住。那人停在門口，低頭看了看地麵，眉頭微皺，似乎察覺到粉末的異常。但他沒退，反而俯身細看，目光隨即被桌上的紙頁吸引。
    他伸手去拿。
    就在指尖觸到紙麵的刹那，陳無涯猛然睜眼。
    那人反應極快，立刻縮手後撤，身形一閃便退到陰影裏。動作幹淨利落，卻不帶殺意，更像是確認某樣東西是否存在。
    陳無涯沒追。他靜靜看著對方消失的方向，直到腳步徹底聽不見，才起身走到門口。
    地上的粉末被踩出一道清晰的足印。鞋底紋路呈菱形交錯，邊緣整齊，不是村民常穿的麻鞋，也不是流民撿來的破靴。這種紋路，更像是軍中製式皮底。
    他蹲下身，用指甲刮了點殘留的灰粉，撚了撚。指腹傳來一絲滑膩感——摻了蠟。能在夜裏留下反光足跡，方便追蹤或標記，這是細作慣用的手法。
    “不是新人。”他心中有了定論，“是早就混進來的人。”
    他回到桌前，重新鋪開那張紙頁，手指在錯勁圖上劃了幾道。如果對方是為了竊取武學機密而來，那這張圖足夠誘人。但如果他們真正關心的是情報傳遞，那這張圖隻是幌子，真正的目標，是營地的防備虛實。
    他吹滅油燈，盤膝坐下，錯勁在體內緩慢流轉。這一次，他刻意讓真氣走偏一路，在肩胛處形成微弱震顫。這是他最近發現的新現象——每當錯勁經過舊傷位置，皮膚下會浮現短暫的青紫紋路，像活物般遊動。而這種波動，會被某些特殊藥粉感應到。
    也就是說，隻要有人想探查他的傷勢真假，就必須靠近。而一旦靠近，就會觸發陷阱。
    他睜開眼，看向棚外。
    月光灑在空地上，一片寂靜。但那根蘆葦杆的反光，依舊指向遠方的歪脖樹。
    他起身走出棚屋，來到火堆旁。餘燼尚溫，他撿起一根未燃盡的木枝，在地上輕輕劃出三條線。
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    第一條橫著，代表已被擊退的細作首領。
    第二條從營地一角延伸出去，代表今夜出現的探子。
    第三條則筆直指向北方——異族大營的方向。
    他盯著這三條線，低聲自語：“一個首領死了，他們還能繼續傳信，說明背後還有人接應。可他們不怕暴露，是因為知道這裏有人替他們通風報信。”
    話音未落，身後傳來腳步聲。
    老吳頭站在不遠處，雙手拄著拐杖，目光落在地上的線條上。
    “你要動手？”他問。
    “不動不行。”陳無涯將木枝折成兩段，扔進灰燼裏，“但他們既然喜歡傳信，那就讓他們繼續傳。”
    老吳頭看著他，“你想放餌？”
    “不。”陳無涯搖頭，“我是要讓他們以為我在放餌。”
    老吳頭嘴角微揚，沒再說話。
    陳無涯轉身往自己棚屋走，路過水源處時，腳步忽然一頓。
    水桶邊上，有一小灘濕痕。不是灑出來的，而是有人蹲在這裏洗過手。痕跡很淡，但能看出五指分開按在桶沿的印記。
    他蹲下身，指尖碰了碰濕跡。
    水是冷的，但殘留的溫度比夜風稍高。說明不久前有人來過。
    他順著濕痕往回看，最終落在一座靠近西北角的帳篷上。那是炊事雜役住的地方，平時由兩個中年婦人輪班燒飯。其中一個，是從半個月前才加入營地的外來戶。
    他記下了位置。
    回到棚內，他從行囊底層摸出一小包藥粉，打開看了看。這是他從療傷藥裏分出來的，混入了一種遇熱變色的礦物粉。隻要塗抹在物體表麵，體溫接近時就會顯出淡紅痕跡。
    他將粉末小心撒在桌角、門框和床沿，又把那張錯勁圖重新攤開，壓在一塊石頭下，隻露出一角。
    然後他躺下，閉眼假寐。
    不知過了多久，門外再次響起輕微的腳步聲。
    這次來的人沒在門口停留，直接掀簾而入。
    陳無涯屏住呼吸，錯勁沉入丹田，全身肌肉鬆弛如常。
    那人站在桌前，低頭看圖。片刻後，伸手去摸紙頁邊緣。
    就在指尖觸及桌麵的瞬間，陳無涯猛地睜眼，右手一揚，掌心粉末疾射而出。
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