陳無涯鏟完最後一車馬糞，天色已經擦黑。他把鐵鍬靠在牆角，手指在鞋底夾層輕輕一摳，那塊暗藍焦邊的布條還在。他沒拿出來，隻用指甲刮了刮邊緣，確認沒有鬆脫。
    老周從馬槽邊直起腰，甩了甩手裏的韁繩：“累了吧？”
    “還行。”陳無涯抹了把額上的汗，“就是腿有點沉。”
    “幹這活都這樣。”老周指了指東側一排低矮屋子，“柴房旁邊有口井，洗洗手臉，待會兒廚房要送夜飯過來，你順路去領兩份。”
    “我可以多拿一份嗎？”陳無涯忽然問。
    老周瞥他一眼：“想加餐？”
    “不是。”他低頭拍了拍褲腳的泥，“我看廚房那個小丫頭天天端著食盒跑前廳，挺辛苦的。我反正順路，幫她帶一趟也省她走兩趟。”
    老周愣了一下，隨即笑了聲：“你還真勤快。成，你去吧，就說是我讓你領的。”
    陳無涯點頭，心裏卻清楚——廚房送飯的時間、路線、交接人，都是探查的關鍵。他不能等別人安排機會，得自己造一個。
    他先去了井邊，打水洗了臉和手，又把外袍下擺撕了一道口子，再沾上些草屑和馬尿味。回來時正好撞見廚房的小丫頭提著食盒往外走，燙得直甩手。
    “我幫你送去吧。”他說，“後院剛清完糞，你這細皮嫩肉的，別熏著。”
    小丫頭猶豫：“管事說了，不能假手他人。”
    “那就說是你監督我送的。”陳無涯笑了笑，“出了事你推我頭上就行。”
    小丫頭看他一臉誠懇，終於鬆口：“那你小心點，前廳今晚有大事，總鏢頭親自坐鎮，誰都不能靠近議事廳。”
    “我知道。”他接過食盒，入手溫熱，分量不輕。
    沿著石板道往前行，他刻意放慢腳步。巡更的鏢師每半個時辰繞一圈，從西角門到前廳正堂，來回約十二分鍾。兩名守衛立在議事廳外，背對背站著，腰間刀柄都沒入鞘。
    他數著步子，記下拐角處燈籠的位置，還有廊下那根斜撐的木柱——正好能擋住屋簷下的死角。
    走到廳外，他故意踉蹌一下，食盒差點脫手。守衛立刻轉頭。
    “雜役送飯。”他低聲說，聲音帶著點喘，“老周讓我來的。”
    其中一人掀開食盒蓋看了看，揮手：“放台階上，趕緊走。”
    陳無涯應了一聲，把食盒輕輕擱下，轉身時卻突然咳嗽起來，身子一歪，順勢靠向角落的柱子。
    “滾遠點！”另一名守衛皺眉，“臭烘烘的，別在這兒杵著。”
    他連連後退，嘴裏嘟囔著：“這就走……這就走……”一邊退，一邊用餘光掃過窗紙。
    裏麵燈火通明，趙天鷹坐在主位，雙手搭在扶手上，臉色凝重。左右站著五六名鏢師，個個神情緊繃。
    陳無涯退到屋角陰影裏，蹲下身假裝係鞋帶，耳朵貼緊牆壁。
    “龍淵劍三日後啟程。”趙天鷹開口，聲音不高，卻壓得住全場，“路線照舊，但這次不同以往。兵部密令，此物關乎武脈存續，不容有失。”
    有人低聲問：“真有傳說中那麽玄乎？”
    “前朝遺兵，內藏古陣圖。”另一名年長鏢師答，“若被異族得了去，解開盤龍關地脈，中原各大門派根基皆可動搖。”
    廳內一陣沉默。
    “更麻煩的是。”趙天鷹頓了頓，“昨夜飛鴿傳書，青鋒山那邊說，他們派來接應的人在路上被人截殺，隻剩一人逃回，臨死前留下一句話——‘局中有眼’。”
    “內鬼？”有人倒吸一口冷氣。
    “未必是咱們的人。”趙天鷹目光掃過眾人，“也可能是異族安插多年，一直未動。”
    陳無涯屏住呼吸。他想起鞋底那塊布條，心頭一緊。
    “這次護鏢，我不帶主力。”趙天鷹繼續說，“反而要放出風聲，說我親自押送。實則由副鏢頭帶隊走暗線，路線臨時更改三次，每段隻通知下一程負責人。”
    “那要是對方早就在鏢局裏盯著呢？”有人問。
    “所以今晚之後，所有雜役統一登記指紋、留影冊。”趙天鷹冷冷道，“凡近三日進出後院者，全部排查。尤其是馬廄這邊——那幾匹紅鬃馬昨夜受驚，絕非偶然。”
    陳無涯指尖微顫。他終於明白那匹躁動的馬為何反常。
    就在這時，議事廳側門“吱呀”一聲推開。一名年輕鏢師走出來，一手提褲，顯然是去方便。
    陳無涯還蹲在角落，離門不過五步。
    鏢師抬頭看見他，眉頭一皺：“你怎麽還在這兒？”
    他立刻捂嘴咳嗽，肩膀縮成一團：“爺……我剛送完飯，腿抽筋了，歇會兒……馬上走。”
    “晦氣！”鏢師嫌惡地揮手，“這兒也是你能歇的？滾回你那豬窩去！”
    “是是是。”他扶著牆慢慢起身，弓著腰往後退。
    等那人進去，他卻沒有立刻離開。反而貼著牆根，重新挪回窗下。
    裏麵的聲音再度傳來：“……必須確保萬無一失。龍淵劍一旦出鞘，便能引動天地之勢，當年先祖正是憑此劍破了北漠三十萬鐵騎。如今雖已封刃百年，但若落入拓跋氏手中，後果不堪設想。”
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    陳無涯聽得心口發悶。他知道這把劍不隻是兵器，而是某種力量的鑰匙。而異族早已盯上它，甚至可能已經滲透進了鏢局內部。
    他還想再聽，可廳內話題一轉：“另外，關於那個通緝犯陳無涯——據線報，他曾出現在南陵一帶。此人雖為流民首領，但手段詭異，不可輕視。若有發現，立即鎖拿，不得擅自交手。”
    他緩緩後退，一步一停，直到轉過照壁，才敢大口呼吸。
    夜風穿過院子，吹得他後背發涼。
    他沒回柴房，而是繞到馬廄後牆，借著草堆翻上屋頂，從高處俯看整個前院布局。議事廳、偏廂、巡更路線、守衛換崗時間……他在心裏一一標記。
    然後跳下地，走向柴房。
    推開門，裏麵漆黑一片。他摸黑走進去，靠著牆坐下，從鞋底取出那塊布條，放在掌心。
    這不是普通的騎兵襯料。邊緣焦痕太整齊，像是特意燒毀滅跡。而且上麵有一道極細的劃痕，呈波浪形——這是異族斥候傳遞信息的暗記，表示“目標已鎖定，等待信號”。
    他閉上眼，錯勁在經脈中緩緩流轉。係統沒有提示，說明他現在的狀態還算穩定。但他知道，不能再等了。
    龍淵劍三天後出發，異族隨時可能動手。而鏢局內部已有疑雲，誰也不知道下一個叛變的是誰。
    他必須做點什麽。
    可他現在隻是個刷馬的雜役，連進前廳的資格都沒有。
    除非……
    他睜開眼，盯著柴堆角落的一件舊皮甲。那是前一個雜役留下的，破了好幾個洞，但樣式和正式鏢師的製式服很像。隻要稍加改動，再弄個腰牌……
    外麵傳來打更聲，二更三點。
    他把布條塞進懷裏，站起身，拍掉身上的草屑。
    柴房門被他輕輕帶上，發出輕微的“哢噠”聲。
    他站在院子裏，望著前廳方向。燈火已熄，守衛仍在巡邏。
    他低頭看了看自己的手，粗糙、滿是裂口，卻穩得很。
    這雙手能鏟糞，也能握劍。
    而且他知道，有些路，從來不是靠身份走出來的。
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