老吳頭的手終於鬆開了他的手臂，身體軟下去時被陳無涯順勢扶住。老人閉著眼，呼吸雖亂卻未斷，額頭的冷汗順著眉骨滑到鬢角。那塊刻著扭曲痕跡的青石靜靜臥在道旁，倒鉤般的筆畫像一根刺，紮進陳無涯的視線裏。
    他沒再看那石頭，隻將老吳頭背起，沿著主道往偏殿走。執事先前指了方向，話不多，但腳步走得幹脆。陳無涯記得那人眉宇間的冷意，也記得他在天機令共鳴時那一瞬的震動——哪怕再守規矩的人，心裏也有鬆動的地方。
    偏殿低矮，窗紙泛黃，牆角堆著幾卷舊席。他把老吳頭放在幹草鋪成的床榻上，順手從行囊裏取出水囊喂了幾口。老人喉嚨動了動，沒睜眼，手指卻慢慢放直了。
    銅令貼在胸口，溫熱早已散盡，青痕也沉了下去，像是耗盡力氣的蛇蜷在皮肉之下。他知道，這東西不會再替他開路了。接下來每一步，都得靠自己踩出來。
    外門弟子等在門口，見他出來，隻說了句：“演武場候考。”便轉身帶路。
    廣場寬闊，地麵由整塊青石鋪成，縫隙間長出薄薄一層苔蘚。已有十多人站在廊下，穿著統一的粗麻短袍，腰帶顏色略有差異，顯是來自不同地域或門第。有人低頭默念，嘴唇微動；有人反複比劃起手式，動作一絲不苟。空氣裏沒有聲音，可那種緊繃的勁兒，壓得人肩頭發沉。
    “陳無涯。”那弟子高聲報出名字。
    他走上前，站定在高台下方。考官坐在案後，麵容方正，手持玉尺，目光掃來時像刀刃刮過皮膚。身後那些應試者紛紛側目，有的皺眉，有的冷笑，沒人說話，但敵意藏不住。
    “今日首考，不較招式，不論體魄，唯問劍理。”考官聲音不高，字字清晰，“你且說——基礎劍式‘平陽斬’，其勁路走向、呼吸配合、步法轉換，當如何？”
    陳無涯腦中一片空白。
    書院教的是“君子六藝”，江湖混的是“能跑就別硬拚”。誰跟他講過什麽勁路呼吸？他唯一熟悉的，是係統偶爾蹦出來的提示：“逆脈可行”“反勁歸元”“真氣不必循常道”。
    他張了張嘴，又閉上，最後還是開口：“這‘平陽斬’……我看它不該是往前劈的。”
    四周有人挑眉。
    “地勢有高低，人心有起伏，劍若一味平斬，豈不是跟讀書人背八股一樣死板？”他摸了摸左頰酒窩，語氣像在閑聊，“依我看，勁該從腳底倒提，經脊柱逆行上肩，再借腰一擰，把力甩出去——像甩鞭子那樣。”
    全場靜了兩息。
    隨即，嗤笑聲從角落傳來。
    考官臉色陰沉，玉尺重重拍在案上：“荒謬！真氣逆行？此乃取死之道！你可知曆代走火入魔者，多因妄改勁路而亡？”
    “可我見人打架，越是不會武功的，越能亂中取勝。”陳無涯撓了撓頭，笑得有點傻，“或許……劍不在正，在用？”
    考官怒極反笑，站起身來：“好一個‘在用’！青鋒立派三百年，從未收過你這般不通典籍、妄議劍理之徒！”他袖袍一甩，“念你持令而來，準你繼續參與考核。但實言相告——以你眼下水平，通過希望渺茫。若識趣，趁早退出，免得丟人現眼。”
    台下哄笑頓起。
    有人低聲譏諷：“拿塊破銅牌就想進門，也不照照鏡子。”
    另一人接話：“看他那身補丁，怕是從流民營爬出來的吧？”
    陳無涯沒回頭，也沒動怒。他隻是低頭看了看自己的手——粗糙、指節粗大，掌心有繭，指甲縫裏還帶著趕路時蹭上的泥灰。這樣的手，握得住劍嗎？
    但他知道，有些事，別人說是歪，他走著走著，也能走出一條道來。
    他退到廊下空位站定，背靠著冰涼的木柱。太陽已升過山脊，光斑落在石地上，慢慢移動。他盯著那光影邊緣，忽然想起昨夜老吳頭抓著他手臂時的眼神——不是痛，是認出了什麽。
    “倒轉乾坤步”的破綻他知道，那道刻痕他也見過。可為什麽偏偏在這裏出現？為什麽多出一個倒鉤？
    他伸手探入行囊，指尖觸到那頁焦邊殘卷。沒拿出來，隻是確認它還在。
    係統依舊沉默。
    他閉了閉眼，再睜開時，眼神已經不一樣了。不再是剛進門時那種試探與不安，而是沉了下來，像井水照月，不動聲色。
    片刻後，考官再次開口：“第二題——何為‘劍意初生’？請諸位依次作答。”
    一人上前，朗聲道：“劍意者，心之所向，神之所聚。初生之時，當如春芽破土，靜中有動，蓄勢待發。”
    考官微微頷首。
    又一人答：“劍意源於內息運轉，與經絡共鳴。初生之際，須凝神守一，引氣歸元。”
    “不錯。”考官記錄一筆。
    輪到第三人，說得更為玄妙：“劍未動，意先至。初生之境，恍若月下獨影，萬籟俱寂中聞落葉之聲。”
    台下有人輕歎，似是佩服。
    終於，念到陳無涯的名字。
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    他走上前，站在原地，沒急著說話。腦子裏閃過幾次動手的經曆——客棧裏躲鏢師追打，荒野中避細作圍捕，每一次活下來，都不是因為招式對，而是因為……錯了。
    錯得剛好。
    “我覺得吧，”他緩緩開口，“‘劍意初生’，其實就是害怕。”
    全場一愣。
    考官眉頭緊鎖：“你說什麽？”
    “人第一次拿劍，哪有什麽意境？分明是怕傷著自己，又怕被人傷。”他攤了攤手，“手抖，心跳快，呼吸亂。可就在這一瞬間，要是還能想到‘我要砍誰’，那不就是劍意嗎？”
    他頓了頓：“所以我不覺得它是春芽，也不是月影。它就是人嚇得要命時，突然狠下心的那一念。”
    台下鴉雀無聲。
    考官盯著他，眼神複雜，像是看一個瘋子，又像是看到某種從未見過的東西。
    “你這是曲解！”他終於開口，聲音嚴厲，“劍道莊嚴，豈容如此輕慢？”
    “我不是輕慢，是說實話。”陳無涯笑了笑，“你們考的是道理，我答的是感覺。可練武的人，到最後拚的，不就是那一瞬間的感覺嗎？”
    考官猛地站起，玉尺指向門外：“夠了！你若再胡言亂語，立刻逐出山門！”
    陳無涯沒退，也沒爭辯，隻輕輕說了句：“我隻是覺得，有時候錯著錯著，也就對了。”
    他退回廊下，站回原位。
    沒人再笑他了。那些原本不屑的目光，此刻多了幾分審視，甚至有一絲忌憚。他說的雖然離經叛道，可細想之下，竟無法徹底駁倒。
    日影西移，考官宣布暫休。眾人散開，喝水的喝水，活動筋骨的活動筋骨。唯有陳無涯站著沒動，目光落在演武場中央的地磚上。
    那裏有一道舊裂痕，走勢奇特，竟與他夢中閃過的某個圖形隱隱吻合。
    他正要蹲下細看，忽覺肋骨處一陣鈍痛，仿佛有根線從皮肉深處拉扯。低頭一看，衣襟下的青痕正微微發燙，顏色比之前更深了一分。
    而它的指向，正對著山門深處那座孤峰。
    峰頂劍閣靜立，簷角古鍾無風自動，輕輕晃了一下。
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