陳無涯的左手按在灶房屋頂的瓦片上，指尖蹭到了一層薄灰。他剛從劈完的第十捆柴火旁起身，右臂的布條又滲出了血，順著肘彎流進袖口。李四站在門口，手裏端著兩個粗瓷碗，遞過來一碗稀粥。
    “趁熱。”他說。
    陳無涯沒接，先用左肩把木劍往上顛了顛，才騰出手接過碗。粥是涼的，米粒沉在底下，上麵浮著一層水光。他低頭喝了一口，喉嚨發緊。
    “你這傷得去藥堂看看。”李四壓低聲音，“再拖下去，怕要爛。”
    “執事說明日辰時前要把馬廄清完。”陳無涯把碗擱在窗台邊一塊幹瓦上，“沒空。”
    李四皺眉：“那是張虎塞給你的活？”
    陳無涯沒答，隻看了他一眼。李四便不再問，轉而道：“我聽說，外門每月初一統一分功法抄本和養氣丹。你昨日才入籍，本該今日領的，怎麽沒動靜？”
    陳無涯嘴角動了動：“我去執事房問過，說是‘漏記了’，讓我再等一日。”
    “漏記？”李四冷笑一聲，“去年有個弟子得罪了管事，整整三個月沒領到丹藥，最後熬不住，自己走了。”
    陳無涯低頭拍了拍褲腿上的草屑，動作緩慢。他知道李四在等他反應，可他不想表現得太急。急了，就顯得怕了。
    “我不信青鋒派會縱容這種事。”他說。
    “規矩是規矩，人是人。”李四搖頭，“有些人，專會卡新人脖子。”
    兩人沉默片刻。遠處傳來銅鑼聲，是內門弟子收功下課的信號。一群身影從高台方向走來，衣袂飄動，腳步輕快。經過灶房時，幾人朝這邊瞥了一眼，其中一個冷聲道：“那不是用歪招混進來的家夥？怎麽還在這兒杵著？”
    旁邊一人笑出聲：“許是等著哪位師姐動憐憫心，親自給他送飯呢。”
    哄笑聲散去，李四臉色變了變，想說什麽，卻被陳無涯抬手攔住。
    “讓他們說。”陳無涯拿起碗，繼續喝粥，聲音平靜，“嘴長在別人身上，總比手長在我身上強。”
    李四盯著他，忽然覺得這人不像表麵那麽好拿捏。他原本以為陳無涯隻是個靠運氣過關的莽夫，可眼下看他扛著傷幹活、被人譏諷也不動怒，反倒有種說不出的沉穩。
    “對了。”李四從懷裏摸出一張折好的紙條，“剛才我在執事房外碰見熟人，他偷偷給我這個。說是……張虎提交的‘同門切磋’文書副本。”
    陳無涯接過，展開看了一眼。墨跡清晰，寫著三日後未時於演武場北角切磋，注明“允許使用木兵，點到為止”。下方有執事簽押，程序合規。
    “這不是正式戰書，但一旦應下，就不能退。”李四解釋，“敗了的話，一個月內不得申請資源調配，所有雜役任務優先派給你。”
    陳無涯將紙條折好，塞進貼身衣袋。
    “他還買了通裁判？”他問。
    李四一愣：“你怎麽知道？”
    “若隻是尋常切磋，何必特意留副本給你傳話？”陳無涯抬頭，“他是想讓我聽見風聲，自己嚇退。”
    李四沉默片刻，點頭：“確實有人議論，說這次監場的是趙執事，跟張虎一個村出來的。”
    陳無涯沒說話，隻把木劍從右肩換到左肩。右臂的傷口經不住長時間懸垂，已經開始發燙。
    他轉身朝外門居所走去，步子不快，卻一步沒停。
    回到壬字七號房，天已近午。屋內依舊簡陋，床板上有道裂痕，桌角缺了一塊。他先把木劍掛在牆上釘子上，然後解開右臂布條。傷口邊緣泛紅，輕輕一碰就刺痛，皮肉微微外翻，顯然已有潰勢。
    他從行囊裏翻出半塊幹餅，掰碎了泡在水碗裏，慢慢吃下。吃飽後，才從抽屜底層取出那卷殘破心法，翻開第一頁。
    字跡歪斜，是他當初隨手寫的注解：“反著練，反而通。”
    他盯著那行字看了很久。
    門外忽有腳步聲，接著是敲門聲。
    “陳師兄？”是個年輕聲音，“我是丙字五號的王小川，執事讓我通知你，下午還得去挑二十擔水，澆洗練武坪西側石階。”
    陳無涯應了一聲：“知道了。”
    門外頓了頓，那人又道：“那個……張虎今早放話，說要是你不敢應戰，現在認慫還來得及，免得三天後被打趴下丟臉。”
    陳無涯走到門邊，拉開一條縫。
    “替我回他一句。”他聲音不高，“我說過的話，一向算數。”
    那人點點頭，匆匆走了。
    門關上後，陳無涯靠著牆站了一會兒，呼吸有些重。他抬起右手，五指張開又握緊，動作僵硬。他知道這樣下去不行。三日之內，傷必須壓住，否則那一戰，連站穩都難。
    他重新打開心法冊子，翻到中間一頁。那裏畫著一條扭曲的經脈路線，是他根據昨夜回憶拚湊出來的。當時係統在他腦中閃過一句提示：“逆勁導流，可卸千鈞。”他沒懂意思，但記下了運行路徑。
    他試著按照那條路引導真氣，剛一運起，右臂猛然一抽，像是被什麽東西扯了一下，疼得他咬住牙關。
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    不行。這條路太險，稍有不慎就會傷及內腑。
    他合上冊子，靠在床沿閉目休息。屋裏很靜，隻有窗外風吹樹葉的聲音。不知過了多久，他聽見隔壁傳來輕微響動，像是有人在翻箱子。
    接著，門開了。
    李四探頭進來：“你還躺著？執事剛傳令，明天的功法抄本和丹藥，統一推遲五日發放，說是庫房清點延誤。”
    陳無涯睜開眼。
    “所有人？”他問。
    “外門新人。”李四苦笑，“老弟子照常。”
    陳無涯坐起身，手指無意識摩挲著床板上的裂痕。
    打壓來了。不是一次兩次，而是接連不斷，從體力到資源，從名聲到規則，一步步把你往下壓，直到你撐不住，自己滾出去。
    他不怕累，也不怕苦。他在流民營時什麽都幹過。可他知道，這些人要的不是他倒下，而是讓他低頭。
    隻要他低頭一次，以後就再也抬不起來了。
    “李四。”他忽然開口，“外門有沒有不歸執事管的療傷法子？”
    李四猶豫了一下：“有倒是有的……後山腳下的廢棄藥廬，偶爾有人偷偷去采些野草藥。但那邊荒廢多年，蛇蟲多，而且——”
    “而且什麽？”
    “去過的人說，夜裏能聽見哭聲。”李四壓低聲音，“說是以前犯錯的弟子被罰在那裏守藥，活活病死的。”
    陳無涯站起身，走到牆邊取下木劍。
    “帶路。”他說。
    李四一怔：“你現在就去？傷成這樣？”
    “越晚去，越沒人敢陪我。”陳無涯係好腰帶，把木劍背在身後，“況且，白天的鬼，總比晚上的好對付。”
    李四看著他，忽然笑了：“你這人……真是怪。”
    “他們說我劍法歪，路也走歪。”陳無涯推開門，陽光照在臉上，“可我覺得，歪著走，也能到地方。”
    兩人走出屋舍區，沿著側道往後山方向去。路過演武場時，張虎正帶著幾個弟子練樁，遠遠看見陳無涯，冷笑一聲，故意加大嗓門：“有些人啊，命是撿來的，骨頭卻是脆的，別還沒開戰，自己先斷在雜役堆裏！”
    周圍哄笑一片。
    陳無涯沒回頭，腳步也沒停。
    李四低聲罵了一句。
    “別理。”陳無涯說，“他的嘴，比我這把劍還輕。”
    他們穿過一片竹林，來到後山腳。荒草齊膝，一座破敗小屋歪斜立著，屋頂塌了半邊，門框上爬滿藤蔓。
    李四停下：“我就送到這兒。再往裏，我也不熟。”
    陳無涯點頭：“謝了。”
    他獨自上前，推開搖搖欲墜的木門。屋內黴味撲鼻，地麵散落著碎陶片和枯葉。角落裏有個傾倒的藥櫃，抽屜散落一地。
    他蹲下身，在殘骸中翻找。指甲劃過泥土，碰到一塊硬物。挖出來一看，是個小瓷瓶，瓶身裂了縫，但裏麵還有些褐色粉末。
    他拔開塞子聞了聞，微苦帶澀，像是止血散的底料。
    夠了。
    他小心收好瓶子，正想起身，忽然聽見背後有輕微響動。
    回頭一看，木劍仍掛在牆上釘子上，刃口朝下，映著從破屋頂漏下的光。
    劍尖一滴血，正緩緩凝聚，即將落下。
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