陳無涯指尖還沾著那片碎瓦上的灰黑泥屑，指腹搓動時，苦味混著鐵腥氣直衝鼻腔。他不動聲色地將殘渣抹在牆角陰暗處，順勢把身子往陰影裏縮了縮。白芷靠在他肩側，呼吸淺而穩，但手臂繃得發緊，顯然並未放鬆。
    “這土不對。”他聲音壓得極低，幾乎貼著她耳根，“城裏的屋簷不會用礦渣混藥泥固頂，隻有北境那種地下工坊才這麽幹。”
    白芷沒抬頭，目光仍鎖在廳中銅爐上。爐煙偏左飄散，在昏光下劃出一道不自然的弧線，像是被什麽牽引著。她緩緩點頭，手指滑向劍柄，卻沒有握實。
    紫裙女子已回到樓上廂房，簾子落下，隻餘一條縫隙。樓下琴聲又起，調子卻僵硬，像是有人強行續奏。陳無涯盯著屏風後的空位，忽然察覺那屏風底部與地麵之間，有一道細微的錯位——不是擺放歪斜，而是曾被人挪開過又複原。
    他眯起眼，錯練通神在體內悄然運轉。這次不是為了發力，而是反向調息，故意讓經脈中的真氣亂行，模擬重傷垂死之態。胸口悶痛加劇，臉色迅速泛青，額角滲出冷汗。
    “待會我裝暈。”他傳音入密，“你喚我三聲，看她有沒有反應。”
    白芷猛地扭頭看他，眼神裏閃過一絲驚疑。“現在？”
    “越遲越險。”他回視她一眼，“外麵追兵可能還在搜，這裏若真是據點，他們遲早要確認我們是否活著。”
    她咬唇片刻，終是點頭：“一次，隻能一次。”
    話音未落，陳無涯身體一軟，仰麵倒地，頭磕在木地板上發出悶響。他雙目緊閉，呼吸微弱如遊絲。
    “無涯！”白芷立刻撲過去，聲音陡然拔高，“無涯！醒醒！”
    第二聲喊出時，樓上琵琶弦“錚”地斷了一根，樂聲戛然而止。
    第三聲落下，全場靜了一瞬。
    紫裙女子站在廂房門口，手中正整理琴弦，動作頓住。她低頭看著斷弦，眉心微不可察地一跳，隨即抬手掩唇，輕咳兩聲，仿佛隻是不適。可就在她轉身放琴時，左手腕內側那根銀絲微微顫了一下，像被什麽觸動。
    陳無涯閉著眼，嘴角幾不可察地揚起。
    ——有反應。
    不是巧合。
    他緩緩睜眼，在心裏默念：這地方不是藏身之所，是眼線窩點，也是情報中轉的樞紐。
    白芷扶他坐起，掌心貼在他後背試探虛實。他輕輕搖頭，示意沒事。兩人交換了個眼神，都沒說話。
    這時，一名小廝模樣的人從後堂匆匆走過，手裏端著個托盤，上麵蓋著紅布。他腳步極快，穿過大廳時甚至不敢抬頭。陳無涯注意到，那托盤邊緣露出一角紙頁，墨跡未幹，寫著幾個字：“西街……未歸”。
    小廝進了側門，門縫一閃即合。
    “有人要走。”陳無涯低聲說。
    “你確定要查？”白芷問，“我們現在連站都難站穩。”
    “正因為站不穩，才不能被人牽著走。”他撐著牆慢慢起身，目光掃過銅爐、屏風、樓梯暗格，“剛才那男人走了，茶沒動，折扇收得利落，說明他是等消息的。而這女人……”他頓了頓，“她不隻是唱曲的。”
    白芷順著他的視線看向樓上。簾子依舊垂著，但方才那道縫隙，已經合上了。
    “她每次經過銅爐，都會碰一下爐座。”陳無涯繼續道，“不是無意，是觸發什麽。”
    “機關？”白芝皺眉。
    “也許是信號。”他回憶起賬本裏的星象標記和接頭暗號，“邊境據點之間傳遞消息，常用煙形、火光、響鈴。這裏的煙偏左，若能控製方向，就能打出特定軌跡。”
    白芷神色漸凝：“你是說，這爐子是信標？”
    “有可能。”他緩緩吐出一口氣，“而且剛才那個托盤……送的是報告。‘西街未歸’，指的就是我們。”
    空氣一下子沉了下來。
    門外傳來馬蹄聲遠去，像是又有人離開。屋內重新響起琴聲，但這回換了人，曲調生澀，明顯是臨時頂替。
    陳無涯忽然想起一事。“那男人走時，桌上隻有一杯涼茶。”他說，“沒人招待，也沒人陪酒。他不是客人。”
    “是監查者。”白芷接道。
    “對。他來確認目標是否被捕獲。”陳無涯目光落在角落的油布袋上，“現在他知道我們進來了，但不確定生死。隻要我們不動，他們就會繼續觀察。”
    “所以你剛才那一招……”她明白了。
    “讓他們以為我快死了。”他笑了笑，“接下來，得讓他們覺得我真死了。”
    白芷盯著他：“你想假死脫身？”
    “不。”他搖頭，“我想留下。”
    她一怔。
    “他們既然設局，就不會輕易撤網。”他說，“如果我們消失得太幹淨，他們會警覺。但如果……屍體被運出去呢？”
    “你瘋了？”她壓低聲音，“你現在傷成這樣，再演一場，真會撐不住。”
    “所以我需要你配合。”他靠近她耳邊，“等天黑，找機會把我的氣息藏住。你可以用劍氣擾動脈搏，讓人探不到心跳。然後……把我放進棺材。”
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    “棺材？”
    “這種地方，總會有突發死人的事。”他淡淡道，“醉死、病死、鬥毆致死，總有辦法處理。隻要我能被送出這棟樓，哪怕送到亂葬崗，我也能活下來。”
    白芷盯著他，半晌沒說話。
    “你不信我？”他問。
    “我信。”她終於開口，“但我怕你出不來。”
    “那就讓我出得來。”他握住她手腕，“你是我唯一的退路。”
    她沉默良久，終是點頭：“好。但你要答應我，一旦有機會，立刻反擊。別讓自己真躺進土裏。”
    “我還不想死。”他咧嘴一笑，左頰酒窩浮現，“我還有賬沒算完。”
    就在這時，樓上腳步輕響，紫裙女子再次出現。她換了身素白長裙，發髻微鬆，手裏提著一盞小燈。燈光搖曳中，她緩步走下樓梯，目光掃過他們藏身的角落，停留了一瞬。
    然後，她徑直走向銅爐。
    指尖輕觸爐座邊緣，輕輕一旋。
    爐煙驟然變向，由左轉右，拉出一道筆直的細線，直衝屋頂通風口。
    陳無涯瞳孔微縮。
    她在傳訊。
    內容未知，對象不明，但這一刻，信號已發。
    他緩緩收緊拳頭，指甲嵌進掌心。
    不是逃的時候了。
    是反盯的時候。
    女子傳完訊，轉身欲走，忽聽得身後一聲悶響。
    她回頭。
    陳無涯整個人癱在地上，臉色鐵青，嘴角溢出白沫，一隻手指抽搐著指向她，喉嚨裏發出咯咯聲響，像是臨死前最後的控訴。
    白芷抱著他，放聲痛哭：“無涯！你睜開眼！你說過要帶我回青鋒的！”
    女子站在原地，燈影晃動，映得她麵容忽明忽暗。
    她沒有上前，也沒有呼救。
    隻是靜靜地看著，看了足足五息。
    然後，她轉身，提燈上樓，腳步平穩，未帶一絲慌亂。
    門關上了。
    陳無涯躺在地上，眼皮微動。
    他還睜著一隻眼，盯著那扇門。
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