陳無涯的右眼還卡在門縫的暗影裏，左眼卻已閉上。眼皮下的眼球微微轉動，數著心跳的間隙。五十七下，他估摸著樓上那女人走回廂房的時間，舌尖抵住上顎，把喉頭泛起的腥甜壓了回去。
    白芷蹲在停棺房門口，手指輕敲木框三下，節奏如雨點落瓦。這是他們約定的信號——人來了。
    她推門進去時，腳步放得極輕，像是怕驚醒一具真屍。陳無涯躺在角落草席上，胸口幾乎不動，隻有鼻翼每隔七八息才微弱地抽動一次。白芷俯身，指尖貼上他腕脈，頓了兩瞬，隨即從袖中取出一枚銀針，在他肩井穴輕輕一刺。一股寒氣順著經絡遊走，將殘存的熱意盡數封住。
    “管事答應了。”她低聲說，“說是等天亮前若無人來收，就送去義莊火化。”
    陳無涯沒睜眼，隻用睫毛顫了顫作為回應。
    白芷起身走出去，穿過昏黃燭光的大廳。紫裙女子正坐在銅爐旁撥弄炭火，聽見腳步聲抬眸看了她一眼，目光在她空著的雙手上停留片刻。
    “我哥還沒走？”她問。
    白芷搖頭，聲音沙啞：“還在後院躺著。他說……臨死前看見西街那批貨沒送到，是有人泄了密。”
    女子的手指頓了一下，炭鉗夾著的木塊“哢”地裂開。
    “他還說什麽？”她語氣平靜，但執鉗的手背青筋微凸。
    “鷹紋令牌。”白芷咬字很慢，像在回憶，“他說看見一個戴鷹紋令牌的人，站在巷口看著我們被圍。”
    紫裙女子忽然站起身，端起爐邊茶壺往杯裏倒水，動作流暢，可水流溢出杯沿，浸濕了她袖口繡著的纏枝花。
    她沒察覺。
    白芷轉身離去，眼角餘光掃見那杯茶歪斜放在托盤邊緣，離墜落隻差一線。
    子時剛過，側門吱呀一聲推開條縫。一名雜役模樣的人探出身，左右張望後快步穿入夜色。他懷裏鼓囊囊的，衣角露出半截紙頁。
    白芷早已伏在對麵屋簷，借著殘月滑下瓦片，落地無聲。她貼牆疾行，指尖在腰間一抹，一縷細不可察的銀絲自袖底滑出，纏上對方經過的窗欞。
    陳無涯靠在後巷拐角，背抵冷牆。他咬破舌尖提神，錯練通神強行催動，將《滄浪訣》中“歸元守靜”錯解為“散脈遊息”，讓真氣如斷線風箏般亂竄各經，反而激出一絲殘勁支撐雙腿。他拖著傷腿挪出三丈，每一步都在地上留下淡紅拖痕。
    前方，白芷隱在樹後招手。
    兩人尾隨至城南廢廟外，見那雜役交出紙條。接信的是個黑袍人，身形瘦削，左耳缺了一角。他展開紙頁，目光掃過“鷹紋令牌”四字，冷笑一聲：“天鷹鏢局的老牌子，早該鏽了。”
    他從袖中抽出火折，點燃紙角。灰燼飄起時，陳無涯看清了他袖口內側的紋樣——半隻狼頭，嘴朝右，眼嵌銀線。
    漠北哨主的標記。
    “查他兄弟是不是真死了。”黑袍人道，“若隻是裝死，明日渡口設伏，連貨帶人一並拿下。”
    說完，他轉身走入暗巷，步伐穩健，未再回頭。
    白芷收回視線，指尖撚著那根銀絲，幽藍微光仍在跳動。
    “還能追。”她說。
    陳無涯靠著牆，喘息粗重，額角汗珠混著血水滑落。他擺手，聲音嘶啞：“不能追了。”
    “為什麽？”
    “他們已經開始懷疑活人冒充屍體。”他咳了一聲，嘴角滲出血絲，“如果現在發現送出去的是具真屍，整個網會立刻收緊。我們必須讓他們相信……我已經燒成灰了。”
    白芷盯著他：“你要讓這樓裏的人親手把你‘送走’？”
    “不是送走。”他抹去唇邊血跡，“是運走。運去義莊的路上，自然會有‘意外’。”
    “你打算讓誰動手？”
    “沒人。”他抬頭看向青樓方向，“他們會自己安排人處理。隻要我們再加一把火。”
    他從懷中掏出一塊布巾，上麵沾著方才咳出的血。他撕下一角，在背麵寫下幾個字：“午時三刻，渡口驗貨，勿誤。”筆跡歪斜，像是瀕死者最後掙紮所書。
    “你寫這個做什麽？”白芷皺眉。
    “替換。”他說，“等他們再來取信，就把這張塞進托盤。他們會以為這是新的指令，其實……是誘餌。”
    “萬一他們不信呢？”
    “他們會信。”他冷笑，“人在慌的時候，最願意抓住任何線索。尤其是當線索指向一個‘將死之人’最後吐露的情報。”
    白芷沉默片刻，終於點頭：“我去換。”
    她轉身欲走，卻被陳無涯拉住手腕。
    “別用劍氣擾脈。”他低聲道，“太明顯。改用掌溫捂穴，讓他們探到微弱心跳，卻又拿不準生死。”
    她點頭，身影融入夜色。
    陳無涯獨自留在巷中，靠牆坐下。他解開衣襟，查看肋骨處的舊傷。那裏已經發黑，觸之如腐木。他把最後一口真氣沉入丹田，卻發現經脈如枯河斷流，錯練通神也隻能勉強激起幾縷亂勁。
    不能再用了。
    至少今晚不能。
    遠處傳來更鼓，三聲響過，天邊泛出灰白。
    他閉上眼，聽見腳步聲由遠及近。
    白芷回來了，手裏沒有銀絲。
    “換好了。”她蹲下身，“托盤進了後堂，應該會在天亮前送出。”
    “那個女人呢？”
    “一直在廂房，沒出來。不過……”她頓了頓，“她讓人重新點了銅爐，煙又偏左了。”
    陳無涯睜開眼：“她在通知對方，有新消息要傳。”
    “你覺得他們會信？”
    “會。”他緩緩撐起身子，“因為他們需要確認。一個將死之人說出的秘密，比活著的人更有價值。”
    白芷扶著他站起來：“接下來怎麽辦？”
    “等。”他說，“等他們把‘屍體’抬出去。等他們派人去渡口。等他們暴露全部接頭路線。”
    “然後呢？”
    “然後。”他望著青樓緊閉的側門，“我們就知道，哪些人該死，什麽時候死。”
    風卷起地上的紙灰，一片落在他腳邊。那上麵還殘留半個“貨”字，墨跡已被夜露泡開。
    陳無涯抬起腳，踩了下去。
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