天光初透，宮門未開，白芷已立在丹墀之下。她袖中藏著那封密信的副本，指尖隔著布料摩挲著字痕——昨夜送信入宮後，她親眼看著墨風點燃機關匣，火舌卷走殘紙，隻餘一道青煙鑽入宮牆暗道。此刻，她不知陳無涯是否也已在殿外候旨，隻知這一戰，再無退路。
    大殿鍾鳴三響，百官列班而入。
    皇帝端坐龍椅，目光掃過群臣，落在嚴嵩身上時，停了片刻。丞相紫袍整肅，折扇輕搖，神色如常，仿佛昨日子時那名漠北密使從未踏過他府中地道。
    “今日議事。”皇帝開口，聲音不高，卻壓住了殿內所有低語，“先議邊關軍糧調度。”
    戶部尚書出列，正要啟奏，皇帝抬手止住。
    內侍捧出第一隻錦盒，打開，取出一塊蠟布殘片，遞與太醫令。老太醫細看片刻，躬身道：“此布浸過迷魂香與傳訊藥汁，遇體溫則顯微跡，尋常查驗難以察覺。”
    “此物出自西市枯井旁門檻縫隙。”皇帝聲音漸冷，“乃賊人傳遞消息所用。你可識得這手法？”
    嚴嵩低頭一瞥，不動聲色：“江湖伎倆，臣未曾見過。”
    第二隻錦盒開啟，一片淡青綢布平鋪而出，旁附一張靴痕拓圖。刑部主事上前比對，沉聲道：“此為漠北騎兵製式戰靴所留，紋路深達三分，應是長期負重所致。”
    “此布勾於丞相府後巷石獅爪下青磚縫中。”皇帝目光如刀，“昨夜子時三刻，有人自地下密道出入，衣角被鐵絲鉤破，留下此片。你府中老仆每逢初三、十八換井繩，井水未動，濕泥卻沾鞋底——這是打水，還是接人？”
    嚴嵩終於抬頭，麵色不變：“陛下疑臣私通外敵，僅憑一塊破布，便要定罪？若街巷之中皆可栽贓，朝堂豈非成了兒戲？”
    “還有第三樣。”皇帝揮手。
    第三隻錦盒打開，半枚銀狼袖章靜靜躺在紅綢之上。老吳頭早年所繪的北境駝隊標記圖早已呈上，經兵部老將對照，確為王庭直屬密使之信物。
    “此物掉落於密道交接處。”皇帝盯著嚴嵩，“你說是栽贓，那朕問你——為何近三個月，邊境三成軍糧流入黑市，賬目卻由你親批核銷？為何欽差查賬途中接連暴斃？為何陳無涯冒死送信入宮，屍棺記錄竟被人篡改？”
    朝堂驟靜。
    嚴嵩握緊朝笏，緩緩跪下：“陛下！此等物證皆可偽造！那陳無涯不過一江湖浪子，學藝不成，被書院除名，如今蠱惑聖聽，構陷重臣，分明是受人指使！臣忠心為國數十載，豈容此等妖言毀我清譽！”
    他話音未落，殿外傳來腳步聲。
    一人自百官之後緩步走出，粗布短打，腰束褪色藍帶，背負補丁行囊。正是陳無涯。
    他走到丹階之下，單膝點地，並未叩首。
    “微臣陳無涯，參見陛下。”
    皇帝點頭：“你說。”
    “微臣不懂朝規，也不懂律法。”他抬頭，目光直視嚴嵩，“但我知道，一刀砍下去，會有血；一腳踩進泥裏，會留下印。人心藏得住話，藏不住痕跡。”
    他抬起右手，掌心向上。
    一股異樣真氣自丹田逆衝而起，沿奇經八脈扭曲流轉，最終凝於掌心。皮膚泛起微紅，一道掌印緩緩浮現——邊緣裂痕、中心凹陷，與當日油紙密信上的印記分毫不差。
    “這是我在流民營遞冤狀時留下的傷痕。”他說，“也是我裝死入宮、以命換信的憑證。係統認此印為真，唯有親身經曆者，方可激發。”
    滿殿嘩然。
    嚴嵩瞳孔一縮，猛地扭頭看向身邊黨羽。
    “荒謬！”一名禦史跳出，“掌心顯痕，定是事先畫好！此等江湖障眼法，也敢欺君？”
    “那你來試試。”陳無涯忽然轉身，盯著那禦史，“你若能運出同樣真氣，逼出同樣掌印，我當場認罪。”
    那人僵住，不敢接話。
    陳無涯收回手，掌印漸漸隱去。“證據不在紙上，在每一處被人忽略的細節裏。你們以為藏得好，其實早就露了馬腳。”
    就在此時，白芷出列，雙手奉上一封密信副本。
    “此信截於歌妓手中，原藏於琴匣夾層。”她聲音清冷，“筆跡經刑部比對，與嚴嵩日常批文一致。內容提及‘待事成後，共分江南六郡’，並約定‘黑雲壓城’之時，即為舉事之機。”
    幾位原本沉默的中立大臣互相對視一眼，終於有人起身。
    “臣有本奏！”禮部侍郎出列，“去年冬，戶部撥款修堤，實則半數銀兩轉入嚴府私賬，臣曾上書質疑，卻被壓下不報！”
    “臣亦有證！”工部員外郎站出，“邊境烽燧所需火油，三成被調換為劣質脂膏，導致前月哨塔失守，七名守卒活活燒死！經查，運輸文書上有嚴相私印！”
    一人站出，兩人站出，五人、十人……十餘名官員陸續出列，控訴貪墨、私調軍需、構陷忠良。
    嚴嵩跪在地上，額頭青筋暴起，朝笏捏得發顫。
    “你們……全都要害我？！”他嘶聲吼道，“我為朝廷操勞半生，到頭來，竟被一群小人圍攻？！”
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    “你不是被圍攻。”皇帝冷冷道，“你是自取滅亡。”
    他抬手，內侍立即捧來一份密賬，封麵赫然是嚴嵩親筆簽名的軍需調撥令，日期正是上月十五，而那日，他明明稱病未入朝。
    “這份賬冊，是你黨羽爭權內鬥時互相揭發所得。”皇帝聲音如鐵，“你以為布局縝密，實則早已眾叛親離。你勾結異族，竊國之資，害民之命，今日百官共證，鐵證如山——你還想狡辯？”
    嚴嵩猛然抬頭，眼中戾氣一閃。
    “陛下！”他忽然高喝，“即便如此，臣仍是當朝丞相！未經三司會審，豈能定罪？！你今日廢我，便是亂政！天下臣子，誰不寒心！”
    “寒心？”殿外忽有一聲冷笑。
    趙天鷹大步踏入，身後跟著韓天霸、墨風等人，皆為江湖盟約代表。
    “你賣國求榮，還談忠義？”趙天鷹怒視嚴嵩，“我天鷹鏢局三十年走鏢不曾失一貨，你倒好，把整個中原的命脈都賣給了北境豺狼！”
    “陛下！”韓天霸抱拳，“綠林三百寨願為證人，凡經手轉運的軍糧，皆有流向記錄！若有半句虛言，甘受千刀萬剮！”
    墨風上前一步，手中機關匣打開，數張拓片飛出，正是丞相府地道結構圖，連通風口、暗門位置皆標注清晰。
    “這圖，是你家奴畫的。”他淡淡道，“他娘病重，急需銀兩，所以願意拿命換錢。”
    嚴嵩渾身一震，臉色瞬間灰敗。
    皇帝緩緩起身，目光掃過全場。
    “禁軍何在？”
    殿外鐵甲鏗鏘，一隊親衛湧入，團團圍住嚴嵩。
    “即刻查封丞相府，收押其黨羽，三司會審，徹查通敵之罪。”皇帝聲音落下，“若有反抗，格殺勿論。”
    嚴嵩被兩名禁軍架起，仍不死心，扭頭死死盯住陳無涯。
    “你以為贏了？”他咬牙切齒，“你根本不知道……他們想要的是什麽！天機卷不在你手裏，你也護不住它！等到那一天——”
    話未說完，已被捂住嘴拖出大殿。
    殿內寂靜無聲。
    陳無涯站在原地，掌心餘熱未散。他知道，這一局，才剛剛開始。
    白芷走到他身旁，低聲問：“接下來怎麽辦？”
    他望著殿外漸亮的天色，輕聲道：“他剛才說‘他們’。”
    “誰是他們？”
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