血順著戟杆滑落，滴在金磚地上，一滴，又一滴。
    殿外風起，吹動簷角銅鈴。陳無涯站在原地，肩頭布條已被浸透，濕冷貼著皮肉。他沒動，白芷也沒鬆手，那隻扶著他手臂的手穩得不像個剛經曆生死的人。
    皇帝從禦階走下，腳步沉穩。他在陳無涯麵前站定，目光掃過他染血的粗布衣、斷戟上的裂痕，最後落在那雙雖疲憊卻清明的眼睛上。
    “你揭奸相、護社稷，救朕於危局。”皇帝開口，聲音不高，卻壓住了滿殿殘餘的躁動，“朕允你所求，自今日起，流民不得再以亂黨之名誅殺。”
    陳無涯微微點頭，沒說話。
    “但功不可埋。”皇帝抬手，一名內侍捧著托盤上前。盤中放著一麵銅金牌，正麵刻“禦前”二字，背麵是龍紋纏繞；另有一柄短劍，劍鞘烏木包銀，未出鞘已見寒光。
    “封你為禦前侍衛，掌宮門巡查之責，可直入禁廷，遇緊急軍情，有權麵奏不報。”皇帝親手將金牌與劍遞出。
    陳無涯盯著那托盤看了片刻。他知道，這是天大的榮耀——對大多數人而言。
    他緩緩伸手，取下金牌，收入懷中。短劍也接過，握在手裏，劍柄冰涼。
    “謝陛下。”他跪了下去，動作遲緩，膝蓋觸地時發出一聲悶響。白芷仍站在他身側，沒有跪。
    皇帝看著她：“你不謝恩？”
    白芷雙手捧起另一隻托盤裏的玉玨與劍匣，低頭道：“此物受之有愧，謝陛下厚賜。但青鋒弟子，歸山習劍，不入朝堂。官職，請辭。”
    群臣中有人低語，也有老臣皺眉。這等賞而不受的事，前所未有。
    皇帝卻沒有發怒。他盯著白芷，忽然笑了：“俠者不在廟堂，在江湖。你說的是不是這個理？”
    “正是。”白芷平靜回答。
    皇帝搖頭一笑，不再多言。
    就在這時，陳無涯撐著短劍想要起身，左肩猛地一抽，整條手臂幾乎脫力。白芷立刻伸手托住他肘部，助他站穩。
    “傷得不輕。”皇帝看了看，“先去太醫院。”
    “不必。”陳無涯搖頭，“還有話沒說完。”
    皇帝挑眉。
    “嚴嵩雖倒，但他臨走前說‘棋局才剛開始’。”陳無涯聲音低了些，“我不信他是虛言。北漠那邊，不會就這麽算了。”
    皇帝神色微凝：“邊關確有異動。三日前，雁門關斥候發現一支輕騎南下，行蹤詭秘，未打旗號。兵部正調人查探。”
    陳無涯沉默片刻，忽然問：“拓跋烈最近可有消息？”
    “三個月前最後一次露麵，據報在王庭主持祭典。”皇帝頓了頓，“但近日，他麾下的‘赤焰營’已悄然集結。”
    白芷眉頭微蹙。
    陳無涯卻笑了：“他按捺不住了。”
    “你想做什麽？”皇帝盯著他。
    “我想留在京師幾天。”陳無涯說，“把該交待的事交待清楚，該還的人情還掉。然後……我要走一趟北境。”
    “你還想管這事？”皇帝語氣略沉。
    “不是我想管。”陳無涯低頭看著手中的短劍，“是這事，繞不開我。”
    殿內一時安靜。百官垂首，無人敢接話。
    皇帝最終歎了口氣：“隨你。但記住，你是朝廷冊封的侍衛，若有急訊，必須即刻回應。”
    “我記住了。”陳無涯抱拳。
    儀式結束，眾人退散。禁軍押走嚴嵩餘黨，大殿迅速清空。唯有陳無涯與白芷被留了下來，由內侍引至偏殿回廊歇息。
    回廊臨水，四麵通風。白芷讓陳無涯坐下，解開他肩頭的布條。傷口裂得更深了，邊緣泛著暗紅，顯然舊傷未愈又添新創。
    她從袖中取出一個小瓷瓶，倒出些淡黃色藥粉灑在傷口上。陳無涯咬牙忍著，額頭滲出汗珠。
    “疼就說。”白芷低聲。
    “不說就不疼了？”他笑了笑，隨即咳了兩聲，“你剛才在殿上，話說得挺硬。”
    “我說的都是真話。”她擰緊瓶塞，“我不想當官。也不屬於這裏。”
    “我也是。”陳無涯望著宮牆外的天空，“這身衣服穿久了，反倒覺得束手束腳。”
    白芷沒接話，隻是重新替他纏上幹淨布條，動作輕而熟練。
    “老吳頭他們呢？”陳無涯忽然問。
    “已安排進城外安置營。”白芷說，“有糧有棚，暫時安全。但你也知道，這不是長久之計。若戰火燃起，第一個遭殃的就是他們。”
    陳無涯閉了閉眼。
    “所以你才想走？”她看著他。
    “不止這個。”他睜開眼，“‘天機卷’的秘密還沒解開。墨風說過，它不隻是武學秘典，更是一張圖——指向一個連他自己都說不清的地方。嚴嵩拚死也要搶的東西，絕不會那麽簡單。”
    “你懷疑和北漠有關？”
    “不是懷疑。”陳無涯冷笑，“是肯定。嚴嵩能拿到‘寒骨散’，說明北漠早就在中原布下了根。拓跋烈不是一個人在行動，背後還有更大的勢力。”
    白芷沉默片刻：“那你打算怎麽查？”
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    “先從天鷹鏢局入手。”他說，“那塊帶狼頭圖騰的銅牌，不是普通鏢師能接觸的東西。趙天鷹當年走鏢多年，人脈極廣，或許知道些什麽。”
    “你要去找他？”
    “等這邊事了就動身。”陳無涯將短劍橫放在膝上，手指輕輕撫過劍鞘，“朝廷給了我這塊牌子，是想拴住我。但我清楚，真正要守住的東西，不在宮牆之內。”
    白芷看著他，忽然問：“如果有一天，江湖和朝廷對立，你會站在哪一邊？”
    陳無涯愣了一下，隨即笑了：“我從來就不屬於任何一邊。我要做的，隻是不讓無辜的人再被當成棄子。”
    她點點頭，沒再追問。
    風吹過回廊，帶來一絲涼意。遠處傳來鍾聲，一下，又一下。
    陳無涯忽然抬頭：“你說，我們是不是一直在被人推著走？從書院被趕出來那天起，到今天站在這裏——每一步，都像是有人早就寫好的。”
    “但現在，輪到我們自己寫下一步了。”白芷輕聲說。
    他看著她，良久，終於點頭。
    “等我把該還的還完，就該去走我沒走完的路了。”他將金牌摸出來，捏在手裏，銅麵映著日光，有些刺眼。
    白芷站起身：“那我陪你。”
    他們並肩走出偏殿，穿過一道拱門，來到一處僻靜宮院。幾名內侍遠遠候著，不敢靠近。
    陳無涯停下腳步，望向宮門方向。那裏，是他進來時踏過的漢白玉階，如今已被清洗幹淨，不見一絲血跡。
    “你覺得，嚴嵩真的什麽都沒留下？”他忽然問。
    白芷搖頭：“他那樣的人，做事必留後手。”
    “我也這麽想。”陳無涯眯起眼，“他在書房燒過的那封信……老吳頭說，信紙是用特殊顏料寫的，火一燒，字會顯影。可惜當時沒人懂。”
    “現在呢？”
    “我知道一個人，也許能還原。”他低聲說，“隻要找到殘留的灰燼。”
    他正要邁步，忽然感到一陣眩暈，身子晃了晃。
    白芷立刻扶住他。
    “別硬撐。”她說。
    “我不撐，就倒了。”他喘了口氣，站直身體，“我還不能倒。”
    他抬起右手，五指張開，錯勁在掌心緩緩流轉，像一條逆遊的魚，雖弱，卻不曾斷絕。
    風掠過宮簷，銅鈴輕響。
    他的手指微微顫了一下。
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