陳無涯的手從劍柄上滑下來，指尖在木紋上留下一道濕痕。白芷扶著他的手臂沒有鬆開，力道穩得像鐵箍。他喘了口氣，把重心移到右腿，膝蓋還在發顫，但總算站直了。
    宮門就在眼前。兩扇銅包金的巨扉半開，內侍遠遠候在影壁後，不敢近前。風從門縫裏穿出，帶著一股冷香，像是剛換過的熏爐。
    他往前邁了一步，腳底踩到一塊翹起的青磚，身子晃了晃。白芷立刻收緊手臂，助他穩住。這動作太熟了，就像之前無數次在山道、在雨夜、在血泊裏互相撐著走那樣。
    “能走？”她問。
    “不能也得走。”他嗓音啞著，抬腳跨過門檻。
    外麵的日頭正好，照得街麵泛白。他們沒走正道，拐進側巷。牆根下有幾個孩子蹲著玩石子，見兩個帶傷的人過來，紛紛抬頭看。其中一個認出了陳無涯腰間的斷戟，小聲說了句什麽，其他孩子立刻散開了。
    巷子深處傳來腳步聲，輕而快。兩人同時停下。一道黑影從對麵屋簷躍下，落地無聲，衣角翻起時露出一點暗紅刺繡——狼頭銜月，嚴嵩私衛的標記。那人看了他們一眼，轉身鑽進窄門，門板合攏前，隱約傳出一句：“人還在京裏。”
    陳無涯沒追。他靠著牆，閉了閉眼，又睜開。
    “他們在等我們離開。”他說。
    “或者，等我們死。”白芷手按在劍柄上，目光掃過四周窗戶，“剛才那句話，是故意說給我們聽的。”
    他點點頭，繼續往前走。肩上的布條已經重新紮過，藥粉壓住了滲血，可每走一步，骨頭縫裏都像有針在紮。他想起書院先生罰他抄書時，手抖得握不住筆，如今倒是一點都不抖了。
    市井漸喧。一家茶肆擺在街角，棚子歪斜，幾張舊桌拚湊著。他們挑了最角落的位置坐下。老板端來兩碗粗茶，眼睛在陳無涯臉上多停了一瞬。
    “新來的？”老板擦著桌子，隨口問。
    “路過。”陳無涯低頭吹氣，熱霧模糊了臉。
    老板笑了笑，走開了。
    鄰桌坐著兩個漢子，短打束腰，佩刀未解。一個正啃著燒餅，另一個低聲說：“……雁門關外三座烽燧昨夜全滅，守軍一個沒跑出來。”
    “聽說赤焰營破了邊防陣，連斬七將。”前一人咽下食物，“現在朝廷封鎖消息，可江湖上都傳遍了。”
    “不止這個。”另一人壓低聲音，“青鋒派昨夜遭襲，護院弟子重傷，一本《清虛劍譜》被取走。雖說是殘卷，可也是鎮派之物。”
    陳無涯端著茶碗的手頓了一下。
    白芷坐在他旁邊，手指輕輕敲了敲桌麵，一下，兩下。那是她們門中傳遞警訊的暗語。
    “有人想亂局。”她不動聲色地說。
    “不是想。”陳無涯放下碗，茶水還剩半杯，“是已經在動手。劍譜失竊，是為了動搖青鋒根基；邊關告急，是要逼朝廷分兵。兩邊一攪，江湖自亂。”
    “你覺得是誰？”她問。
    “拓跋烈不會這麽急。”他搖頭，“他要的是中原武脈斷絕，不是一場混戰。這手法……更像有人借他的勢，在背後推一把。”
    “嚴嵩雖倒，但他那些黨羽還沒清完。”她說，“有些人，藏得比鬼還深。”
    陳無涯沒接話。他掏出幾枚銅錢放在桌上，起身往外走。白芷跟著站起來，臨出門時，回頭看了老板一眼。
    那人正低頭掃地，仿佛什麽都沒聽見。
    走出半條街，陳無涯忽然停下。他摸了摸懷中，金牌還在，短劍也穩穩插在腰側。但他沒去碰它們。
    “你知道最怕什麽嗎？”他忽然開口。
    “什麽？”
    “不是有人追殺我。”他望著遠處宮牆，“是有人希望我逃。隻要我一走，京師再亂，就沒人能查清嚴嵩到底留下了多少暗樁。他們會說，那個揭發奸相的少年，其實才是妖言惑眾的邪徒。”
    白芷看著他。
    “所以我不能走。”他說，“至少現在不能。”
    他們登上城南一座舊樓。這裏原是酒坊晾曲的地方，如今廢棄了，樓梯吱呀作響。頂層視野開闊，能望見皇宮飛簷，也能看清北城幾處要道。
    陳無涯靠欄站著，風吹動他襤褸的衣角。他從懷裏取出金牌，陽光照在銅麵上，映出一道裂痕——那是昨夜搏鬥時磕的。
    他看了一會兒，慢慢把它塞進貼身內袋，壓在胸口。
    “朝廷給這塊牌，是讓我聽話。”他說，“可我要用它，是為查那些不敢見光的事。”
    白芷抽出短劍，隻出鞘三寸。刃口映著天光，冷而亮。
    “青鋒劍不歸朝堂。”她說，“但它也不會任人踐踏。”
    他笑了，左頰酒窩浮現。“錯勁也不是用來躲的。”
    樓下傳來犬吠，接著是馬蹄聲由遠及近。一隊巡城衛騎過街口，旗幟卷著，看不清番號。但他們腰間佩刀的樣式不對——不是製式長刃，而是略彎的窄刃，刀鐔呈鷹首狀。
    北漠斥候的裝束。
    陳無涯眯起眼。那隊人並未停留，穿過集市，往西城去了。其中一人回頭望了一眼高樓，隨即低頭策馬。
    “他們知道我們在哪。”白芷收劍入鞘。
    “本來就沒打算瞞。”他活動了下肩膀，疼痛讓他皺了下眉，“既然來了，就別想輕易退回去。”
    “接下來做什麽？”
    “等。”他說，“等他們再露一次頭。等有人來找這塊金牌的主人。”
    他靠著欄杆坐下，背對夕陽。影子拉得很長，橫過地板，一直延伸到牆角一堆碎陶片旁。那裏有一片燒過的紙屑，邊緣焦黑，中間殘留著半個墨字——是個“令”字的下半截。
    他盯著那片灰紙，沒說話。
    白芷站在他身後，手始終沒離劍柄。
    遠處鍾鼓樓傳來申時的鍾聲，一下，又一下。
    陳無涯緩緩抬起右手，五指張開，錯勁在掌心流轉，像一條逆遊的魚，微弱，卻未曾斷絕。
    樓下巷口，一隻烏鴉撲棱著飛起，撞翻了誰家晾在外麵的布招。
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