陳無涯將那片焦紙從地上拾起，指尖輕輕一撚，碎成灰末。他站直身子，把最後一枚銅錢壓在桌角，茶碗早已涼透。
    白芷站在巷口，目光掃過對麵屋簷。風卷著塵土掠過街麵，一隻野貓竄進柴堆，驚起幾片枯葉。她沒有回頭，隻低聲說：“你還記得那封信上寫的字嗎？”
    “記得。”他走過去，聲音很輕，“‘天機不現於正道，而生於錯路’——嚴嵩念這句時，手抖了一下。”
    他們昨夜藏身的舊樓已不見人影，巡城衛換過一輪，西城那隊鷹首刀佩的斥候也再未出現。但陳無涯知道，隻要那塊金牌還在身上，就沒人真正放過他們。
    他摸了摸胸口內袋，裂痕橫貫的金牌貼著皮膚，溫熱未散。
    “該去見他了。”他說。
    宮門高聳，守衛持戟而立。一名小太監捧著名冊迎上來，眉頭微皺：“兩位帶傷之人，未經召見不得入內。”
    陳無涯沒說話，隻從袖中取出半截玉符，背麵刻著一道細如發絲的金線。小太監瞳孔一縮，立刻低頭退開三步，轉身快步往裏走。
    不到片刻，一條偏道開啟，黃綢鋪地，引向內廷側殿。
    “陛下準你獨行。”小太監低聲道，“姑娘在外等候。”
    白芷按了按劍柄，看了陳無涯一眼。他點頭，獨自踏上黃綢。
    殿內熏香清淡，皇帝坐在案後，手中正翻著一本奏折。聽見腳步聲，抬眼望來。
    “你來了。”語氣平靜，像早知他會來。
    陳無涯單膝點地，並未全跪。“臣有要事稟報。”
    “說。”
    “嚴嵩被擒當夜，曾單獨提審我。”他開口，語速平穩，“他不信我真不知‘天機卷’下落，便以毒香逼供。但我沒說實話——或者說，我說的全是假話。”
    皇帝放下奏折，手指輕敲案沿。
    “他問我口訣藏在哪裏。我說，在夢裏見過一次，醒來忘了。他又問傳承之法，我答：須按詩詞平仄默念三遍，方能激發真意。他追問具體詩句，我隨口編了兩句七言，押韻卻不通義。”
    皇帝微微挑眉。
    “他還問卷軸材質。我說是鮫綃所織，遇水則顯字跡。他命人取水潑之，結果自然什麽也沒發生。可他沒殺我，反而讓我活到今日——因為他開始懷疑，是不是自己錯了。”
    殿內靜了一瞬。
    皇帝忽然笑了。“所以你是用荒唐破了他的執念？”
    “正是。”陳無涯抬頭，“他知道我若真懂，不會說得如此離奇；可正因離奇，反倒像是藏了真機。他不敢毀我，怕斷了線索。於是留我性命，繼續查證。”
    “好一個以謬製妄。”皇帝緩緩起身，“你既不怕他動刑，也不懼他詐術，靠的是什麽？”
    “靠的是他太想贏。”陳無涯站直身體，“一個人越怕輸，就越容易信那些看似無理卻自洽的話。我說的每一句都錯，可每句都能圓回來。錯得越多，他越不敢輕舉妄動。”
    皇帝盯著他許久，終於點頭。“此番供述，記入刑獄案卷，列為嚴嵩謀逆佐證之一。司禮監即刻封檔，不得刪改。”
    陳無涯抱拳行禮，準備退出。
    “等等。”皇帝叫住他，“你不求賞？”
    “已經給了。”他拍了拍胸口，“這塊牌，夠用了。”
    “可它隻是信物，不是權柄。”
    “信物就夠了。”他笑了笑，“權柄太重，壓腳。”
    皇帝凝視著他，良久才道：“去吧。”
    黃綢盡頭，白芷已在等他。兩人並肩穿過回廊，腳步刻意放慢。
    轉過第三道月洞門時，陳無涯忽然停下。前方廊下有個灑掃雜役，動作遲緩，卻始終與他們保持相同距離。那人腰間掃帚柄略有彎曲，不像尋常竹製。
    “跟了兩段路了。”白芷低語。
    “讓他跟。”陳無涯繼續走，“出宮門再說。”
    宮門在望，守衛換崗交接。就在他們即將踏出最後一道門檻時，那雜役突然加快腳步，右手悄然移向腰後。
    陳無涯沒有回頭，左手卻輕輕拂過地麵青磚縫隙。錯勁微吐，一絲震顫順著石板傳開，前方三步處沙塵驟然揚起，如煙霧彌漫。
    白芷借勢側身，身影一閃即沒入側巷。
    雜役愣住刹那，再看時，隻剩陳無涯一人站在門外石階上，正拍打著衣袖。
    “走錯了？”那人試探著問。
    “沒有。”陳無涯抬頭看了看天色，“我隻是想看看，誰會急著跟出來。”
    對方眼神一緊，還未反應，忽覺腳下一震，整條街麵仿佛輕晃了一下。等他穩住身形，眼前已空無一人。
    南城老槐樹下，白芷靠著樹幹，劍未出鞘。
    陳無涯從另一條巷子繞出，走近後遞給她一塊布巾。“擦擦手。”
    “你震地那一招，差點掀翻旁邊攤子。”
    “控製住了。”他從懷裏掏出金牌，用力掰成兩半，扔進路邊排水溝，“現在沒人能拿它做文章。”
    她接過布巾，慢慢擦去掌心汗漬。“之後呢？”
    “去找老吳頭。”他說，“他昨晚說流民營那邊有人失蹤，今早又發現北漠皮靴的印子。這事不對勁。”
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    “你覺得是衝著我們來的？”
    “不是衝我們。”他搖頭，“是衝那些沒名字的人。他們不敢碰朝廷命官，也不敢惹江湖大派，可流民最好下手——死了也不會有人追查。”
    白芷收起布巾，劍穗輕晃了一下。
    “那就先去南郊。”她說。
    兩人沿著牆根前行，避開主街。陽光斜照，影子拉長又縮短。途中經過一家藥鋪，陳無涯進去抓了副止血散，順便換了身粗布短打。出來時，肩上的布條已重新包紮，顏色灰暗，毫不起眼。
    走到第五個路口，他忽然駐足。
    前方街角站著個賣糖人的老漢，擔子擺在陰涼處。竹簽串著幾個糖塑，其中一隻狐狸的眼睛，是用黑芝麻點的。
    陳無涯盯著那隻狐狸看了三息，然後繞到另一側小巷。
    “怎麽了？”白芷問。
    “那個擔子昨天不在。”他說，“而且糖人做得太像——像誰特意擺在那裏給人看的。”
    “你是說，這是信號？”
    “不清楚。”他握了握拳，錯勁在指節間流轉一圈，“但我不賭它隻是巧合。”
    他們改走屋脊。瓦片幹燥，踩上去無聲。翻過兩棟民宅後，落地時，陳無涯忽然伸手攔住白芷。
    前方院牆上，一片樹葉粘在磚縫裏，葉脈朝向一致，像是被人整齊排列過。
    他蹲下身，從地上撿起半粒石子，輕輕彈出。
    石子擊中院門，發出一聲脆響。
    裏麵毫無動靜。
    “繞後。”他低聲道。
    剛移動腳步，身後屋頂傳來極輕微的一聲摩擦，像是鞋底蹭過瓦片。
    陳無涯猛然轉身，右掌貼地，錯勁疾送。整排屋宇震動，幾片瓦礫滾落街道。等塵埃稍定，那處屋頂已空。
    “不止一個。”白芷已拔劍在手。
    “讓他們跟著。”他站起身，拍掉褲腿灰塵，“但別讓他們活著回去。”
    他們一路穿巷越戶，最終抵達南城廢坊。這裏曾是染布作坊，如今隻剩幾堵殘牆和一口枯井。陳無涯走到井邊，俯身聽了聽，井底寂靜。
    白芷環顧四周，忽然指向東牆根下的一堆碎陶。“那裏不對。”
    陳無涯走過去，撥開碎塊——底下壓著一小塊皮革，邊緣燒焦，上麵印著半個蹄印圖案。
    “北漠騎兵的馬具標記。”他說，“他們來過。”
    白芷蹲下查看泥土痕跡。“不止一批人。至少五雙不同的靴印，方向分散。”
    “清場。”陳無涯站直，“有人想抹掉所有蹤跡。”
    他彎腰拾起一塊碎陶片，邊緣鋒利。指腹摩挲了一下，忽然抬頭看向遠處一處塌陷的屋頂。
    那裏，一根晾衣繩垂了下來，繩頭綁著一塊紅布條，在風中輕輕擺動。
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