陳無涯的手指從筆杆滑落，指尖在桌角磕了一下，發出輕響。白芷正要扶他，卻被他抬手擋住。他坐得筆直，眼睛盯著那本攤開的登記冊，像是怕一閉眼，字跡就會消失。
    燈火在他臉上投下淺淡的影，左臂垂在身側，袖口微微滲出濕痕。方才那一陣抽搐來得突然，像是有東西在經脈裏爬，順著血脈往心口鑽。他沒叫出聲，隻是咬住了後槽牙，冷汗順著鬢角流進衣領。
    “賬清了。”他說，“但事沒完。”
    白芷站在案前，沒有動。她知道他不會走，哪怕整個人都快散了架，也不會在這時候離開主帳。剛才那孩子送來的自記簿還擺在桌上，邊角卷著，墨色深淺不一，看得出是匆忙寫就。可每一條記錄都清楚寫著時間、人數、物資去向。
    “你看出什麽了？”她問。
    “三日前，南線運糧少了兩車米麵。”他聲音低，卻一字一頓，“說是山路塌方，延誤了一天。我查了巡查日誌，當天確實報了險情，也派人清理了碎石。可今天，又有一次‘塌方’——還是同一段路。”
    白芷眉心微動：“巧合？”
    “兩次都在夜裏，且都是小門派負責押運的車隊。”他翻到另一頁，“你看這裏，流民營昨日隻收到原定六成的口糧。他們自己記了數，對不上。”
    帳內一時安靜。燭火跳了一下，映得登記冊上的字忽明忽暗。
    “有人不想讓我們吃飽。”他說完，喉嚨發緊，低頭咳了一聲。指節撐著桌麵，才沒讓身子歪下去。
    白芷伸手探他脈門，眉頭立刻皺起。“錯勁還在遊走，你不能再耗神了。”
    “我不用想，我用眼看。”他甩開她的手，又翻開另一本冊子，“老吳頭他們開始記事，這是好事。可越是這種時候，越容易被人動手腳。一本冊子能壓住嘴，壓不住刀。”
    他抬頭看向帳外，夜色沉沉，營地裏巡邏的弟子舉著火把來回走動。一切都看似有序。可他知道，秩序最怕的不是混亂，而是看不見的裂痕。
    就在他凝神思索時，千裏之外的北漠營帳中，火盆燒得正旺。
    拓跋烈坐在主位，左肩纏著布條，血跡已幹成褐色。他麵前跪著一名黑衣人，頭戴鬥笠，腰間佩刀未出鞘。
    “敗了。”他開口，聲音不高，卻像刀刮過鐵皮，“一千精騎，折在一群烏合之眾手裏。你們告訴我，為什麽？”
    帳內無人應答。
    他站起身，走到沙盤前。上麵插著數十麵小旗，標注著結盟軍各部駐地、糧道走向、關隘位置。他的手指劃過南線一條細線，停在一處山穀。
    “他們有了規矩。”他冷笑，“不再是各自為戰的散兵遊勇。那個陳無涯……他在建一座看不見的城。”
    黑衣人低聲開口：“屬下已查明，三條主糧道中，南線防禦最鬆。沿途村落多由流民組成，守備薄弱，且每日交接全靠手記。”
    “好。”拓跋烈點頭，“那就從南線斷起。”
    他轉身取過一隻銅鈴，輕輕一搖。角落陰影裏走出三人，皆蒙麵持刃，身形瘦削如枯枝。
    “第一，截斷南線運糧，偽裝成山體滑坡或匪患作亂；第二，派人混入邊境村落，在記事冊上做手腳，少記、錯記、遲報；第三，散布消息——就說大宗門克扣小派份額，隻為籠絡親信。”
    他目光掃過眾人：“我要他們自己懷疑自己。等他們開始爭搶一口飯的時候，大軍再壓境，不費一兵一卒，便可破其根基。”
    黑衣人叩首：“屬下即刻出發。”
    “記住。”拓跋烈按住刀柄，“不要殺人，不要放火。讓他們活著，餓著，猜忌著。這才是最痛的複仇。”
    那人退下，帳簾落下的一瞬，風卷著雪粒吹進來，撲在火盆上，發出輕微的嘶響。
    拓跋烈沒有回頭，隻盯著沙盤上那座象征主營地的木屋。良久，他伸手，將一麵黑旗緩緩推向前線。
    與此同時，主帳內的陳無涯忽然抬手，翻開流民營送來的最新登記簿。他一頁頁看過去，動作很慢，仿佛在數每一筆墨痕。
    “昨天運糧次數……比前日少了三次。”他喃喃，“可巡查記錄說一切正常。”
    白芷接過冊子看了看：“也許是真的運力不足。”
    “不足可以補，但不能瞞。”他搖頭，“老吳頭做事從不漏記。若真少了，他會寫明原因。可這裏什麽都沒提，就像……本來就應該這樣。”
    他抬眼看向白芷：“我去看看。”
    話音未落，一陣尖銳的刺痛從肋骨下方竄上來，像是有根針在經脈裏來回穿刺。他悶哼一聲，膝蓋一軟，整個人向前傾去。
    白芷一步上前，扶住他肩膀。他靠著案沿喘息，臉色發白，額上冷汗密布。
    “你去不了。”她說，“你現在連站都站不穩。”
    “我不是要去打架。”他咬著牙，“我是要去確認一件事——到底是我們的人懈怠了，還是有人不讓消息傳出來。”
    “我去。”白芷鬆開手，“你留在這裏，把剩下的規約寫完。明日我帶人走一趟南線，查清楚怎麽回事。”
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    他想反對，張了張嘴，卻隻吐出一口濁氣。身體比任何時候都誠實，它在提醒他，他已經到了極限。
    “記得帶上識字的記功吏。”他終於開口，“每一站都要當場核對登記簿。若有塗改、缺失，立刻封存原冊，帶回主帳。”
    白芷點頭，轉身欲走。
    “還有。”他在她身後說，“別相信‘都說沒事’這句話。越是沒人提問題的地方，越可能藏著問題。”
    她腳步頓了頓，沒有回頭，隻應了一聲“好”，掀簾而出。
    帳內隻剩他一人。燭火映在牆上，影子拉得很長。他慢慢坐回案前，手指撫過登記簿的邊緣。那紙粗糙，墨跡暈染，卻是現在最真實的東西。
    他翻開另一頁，看到一行小字：“三月十七，接糧車二，實收米一車半，差半車未至，問押運人言路阻。”
    下麵沒有蓋章，也沒有簽名。
    他盯著那行字看了很久，忽然伸手，從懷中取出一枚銅印——那是他昨日剛刻的監察組臨時印信，還未啟用。
    他蘸了印泥，正要按下，手卻猛地一抖。
    墨滴落在紙上，正好蓋住了“路阻”二字。
    他盯著那團紅痕，呼吸漸漸沉重。
    外麵傳來換崗的腳步聲，火把的光從簾縫透進來，在地上劃出一道斜線。
    他沒有動，也沒有抬頭。隻是左手緩緩握緊，指甲陷進掌心，疼得清醒。
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