東穀入口的鬆樹下，那根斜指林深處的斷枝已被陳無涯親手折斷扔開。他蹲在崖邊，指尖撚起一撮濕土，又撥開幾片落葉，仔細辨認著腳印的走向。身後白芷靜立不動，手按劍柄，目光掃過整片林地。
    “不是人。”陳無涯站起身，拍了拍手掌，“是山石滑落帶下來的枯枝，壓出幾個深淺不一的坑，像腳印罷了。”
    他聲音不高，卻傳到了每個圍攏過來的弟子耳中。眾人鬆了口氣，有人低聲嘀咕：“嚇我一跳，還以為拓跋烈親自來了。”
    “怕什麽？”陳無涯轉身，看向他們，“他若真來了，第一個死的就是我。你們反倒能活久點。”
    沒人笑。這幾日連番警訊，誰都知道大戰就在眼前。昨夜那一道隻進不出的痕跡，像一根刺紮在所有人心裏。
    陳無涯揮手：“傳令下去，今晨起全軍靜默備戰。各門派清點兵器、核查糧水，錯練合擊每日早晚各演一遍，不得懈怠。夜間口令每兩個時辰換一次，哨崗雙人同行，發現異常先鳴哨，不準擅自出手。”
    一名綠林弟子皺眉：“萬一真是敵細作混進來呢？”
    “那就讓他看。”陳無涯淡淡道，“看他能看出什麽。”
    他不再多說，徑直走向主營高台。白芷跟在他半步之後，腳步輕得幾乎聽不見。
    炭盆在案角燃著，火光映著桌上的地圖。陳無涯將油紙殘片鋪開，又取出南堡地形圖，用炭筆在幾條小路上劃下重重標記。他的手指停在東穀北側的一處緩坡上，那裏視野開闊，背靠山岩，若是伏兵藏匿，極難察覺。
    可正因為太合適，反而可疑。
    他盯著看了許久，忽然自語：“他看不懂我……可如果他開始猜我‘看不懂’的部分呢？”
    案前燭火輕輕晃了一下。係統沒有回應。這種時候，它從不開口。
    白芷站在帳門口，望著他低頭思索的背影。他已經快兩個時辰沒動過了，左手時不時按一下手臂外側，那是舊傷的位置。她沒說話，轉身走了出去。
    片刻後，她提著一個小木盒回來，放在案邊。打開，是一管藥膏和幾條幹淨布條。
    陳無涯抬頭看了她一眼。
    “伸出來。”她說。
    他遲疑了一瞬，還是卷起了袖子。皮膚上一道淡褐色的疤痕蜿蜒而下，邊緣微微泛紅。白芷擠出一點藥膏，指尖輕輕抹開。她的動作很穩，像是做過千百遍。
    “你還記得流民營那會兒？”她低聲道，“你發燒三天不醒，老吳頭說再晚半天就得截胳膊。”
    陳無涯笑了笑’t anser.
    “那時候你就這樣，疼也不吭聲，燒得滿臉通紅還跟我辯什麽‘倒轉乾坤步’該往左還是右。”她頓了頓，“現在也一樣。”
    他終於開口：“不是不說，是沒空說。”
    “那你現在有空嗎？”她抬眼看他，“哪怕隻有一句？你說你到底在想什麽？”
    他沉默片刻，指著地圖：“我在想，如果我是拓跋烈，不會正麵攻。他會等我們以為自己贏了，以為他怕了，然後——突然換一種打法。”
    “什麽打法？”
    “比如……”他拿起炭筆，在“錯節三式”的演練陣型上畫了個叉，“我們現在統一教招式順序，統一發竹牌指令。細作隻要偷看到一次操演，就能摸清節奏。但如果每隊都打得不一樣呢？有的先爆後承，有的引而不發，有的幹脆亂打一通——他自己人都分不清哪一招是真哪一招是假。”
    白芷眼神微動：“你是想讓戰術變成混亂？”
    “混亂才是最安全的。”他嘴角扯了一下，“反正我這套本事，本來就是從‘亂來’裏長出來的。”
    她沒再問，隻是默默替他纏好布條，收起盒子。臨走前，留下一句：“今晚輪我守夜。你睡一會兒。”
    他沒應，也沒攔。
    天快黑時，營地已徹底變了模樣。刀劍磨石的聲音此起彼伏，鐵匠爐徹夜不熄。各門派弟子圍成小圈，反複演練各自改編的“錯節變式”，有人把掌法前置，有人將腿功嵌入劍勢間隙，節奏錯亂得像是各自為戰，卻又隱隱透出某種協調。
    陳無涯站在高台邊緣，看了一整夜。
    淩晨，風漸涼。他仍坐在案前，麵前攤著一份尚未簽發的戰備總令。墨跡未幹，字字如刻。
    白芷巡營歸來，肩頭落了些露水。她走到他身邊，沒說話，隻是並肩站著。
    遠處，最後一輪巡邏隊交接完畢，火把依次熄滅。整個營地陷入寂靜，唯有兵器架旁偶爾傳來一聲金屬輕響，像是某把刀在鞘中不安地顫動。
    “你覺得他會什麽時候來？”她忽然問。
    “不知道。”他說，“但我知道他一定會挑我們最想不到的時候。”
    她點頭，手指輕輕撫過劍穗上的藍寶石。那顆石頭在暗夜裏泛著微光，像一顆不肯閉上的眼睛。
    陳無涯緩緩合上令書，手指在封皮上停留了幾息，才提起朱筆，在右下角簽下名字。筆鋒收尾利落，不留拖遝。
    “我已經下令，從今日起，所有戰術變更不再統一下達。”他聲音很輕，卻清晰，“由各門派自行調整打法，每日更換核心節拍。他們會收到不同的竹牌，看到不同的陣型圖。就算有內應，也隻能拿到碎片。”
    白芷看著他：“萬一他們配合不上呢？”
    “那就打亂。”他說，“錯練本就是從破綻裏生出來的。隻要勁力能疊上去，順序不重要。”
    她沒再說什麽，隻是將軟劍從背後解下，橫置於膝上。劍身映著微弱天光，冷而銳利。
    兩人就這樣坐著，直到東方泛出灰白。
    第一縷陽光爬上旗杆時，陳無涯忽然站起身，朝營地大門方向望去。
    馬蹄聲由遠及近。
    一騎飛馳而來， rider 身披塵土，勒馬於轅門前，揚聲喊道：“異族使者到營外五裏，持令旗求見！”
    守門弟子立刻敲響銅鑼。
    陳無涯站在高台上，風吹動他粗布衣角。他望著那條通往北方的黃土路，右手慢慢握緊了腰間的藍布帶。
    白芷也站了起來，手已搭上劍柄。
    使者還未到，話也未傳，但所有人都知道——這一戰，躲不開了。
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