馬蹄聲在轅門前戛然而止。
    塵土未落，那騎者已翻身下馬，動作僵硬得像是被人提著線操控。他身披黑裘，左耳銅鈴輕響，麵無表情地從懷中取出一卷赤紅封皮的文書，雙手捧起，聲音平板無波：“異族王令，遞於爾等首領。”
    守門弟子遲疑著望向高台。
    陳無涯站在那裏，風吹動他粗布衣角，腰間藍布帶微微揚起。他沒動，也沒出聲。身後列陣的各派弟子 ikeise 沉默，刀劍在鞘中靜伏，唯有鐵甲摩擦的細微聲響在風裏飄散。
    使者等了片刻，不見回應，眉頭微皺，提高了音量：“此令三日內若不降，東起滄江，西至雁門，凡持兵者盡屠，城破之日，血流漂杵！”
    依舊無人答話。
    白芷立於陳無涯身側半步之後，手已搭上劍柄，指腹輕輕摩挲著劍穗上的藍寶石。她目光掃過使者——此人眼神呆滯，說話時嘴唇開合如機械，分明隻是傳聲之具。真正的殺意，藏在千裏之外那雙深陷的眼窩裏。
    陳無涯終於抬腳，一步步走下高台。
    他走得不快，腳步落在夯土地上，一聲接一聲，像是敲在所有人的心口。他在距使者五步處停下，盯著那卷紅封文書，忽然笑了。
    “拓跋烈現在，也開始玩這種嚇小孩的把戲了？”
    使者瞳孔微縮，似乎沒料到他會如此反應。
    陳無涯伸手，接過文書。封皮燙金大字刺目：降書不殺，違者滅族。
    他翻開封頁，隻掃了一眼，便將整卷紙湊近身旁炭盆的火苗。
    火舌舔上紙角，迅速蔓延。赤紅封皮轉為焦黑，字跡扭曲變形，最終化作一片灰燼，隨風卷起，飄向北方。
    “我輩手中有劍，肩上有山。”他望著灰燼飛去的方向，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“跪天跪地，不跪北漠。”
    全場死寂。
    片刻後，一名綠林弟子猛地抽出腰刀，狠狠頓在地上：“老子寧可戰死，也不當狗！”
    “寧可戰死！”另一人吼道。
    鐵槍拄地，長劍出鞘，各門派弟子紛紛響應。有人咬破指尖，在旗麵上畫出血符；有人撕下衣角，綁在手腕上作誓帶。吼聲如潮，一波接一波撞向山穀，驚起林中宿鳥成群。
    陳無涯轉身，麵對全軍。
    他的目光緩緩掃過每一張臉——有年輕的，滿是懼意卻強撐著挺直脊背；有年長的，須發斑白仍握緊兵器；也有熟悉的身影，站在人群中默默注視著他。
    “你們怕嗎？”他問。
    沒人回答。
    “我怕。”他說，“我怕明日倒下時，身後無人接劍。”
    風驟然停了一瞬。
    他抽出腰間短刀，刀刃在掌心劃過，鮮血順著指縫滴落，滲進泥土。
    “但若今日跪了，明日你們的孩子，就得在異族的鞭子下學跪著吃飯。”
    話音落下，白芷拔劍出鞘，劍尖朝天。
    “青鋒不折！”
    “綠林不降！”
    “鐵戟不彎！”
    一聲聲呼喝接連響起，震得營帳簌簌抖動。結盟軍的旗幟在風中狂舞，旗麵早已破損，邊緣撕裂，卻始終未墜。
    使者臉色鐵青，收起空匣，冷聲道：“爾等皆將死於自己最信任之人之手。”
    陳無涯看都沒看他一眼。
    “你回去告訴拓跋烈，”他淡淡道，“他若真有本事，就親自來取我的頭。派個木偶傳話，算什麽英雄？”
    使者翻身上馬，調轉韁繩，策馬北返。蹄聲漸遠，黃土道上隻留下一道孤煙。
    陳無涯站在原地，直到那身影徹底消失在 horizon 上。
    他才緩緩抬起右手，心中默念：“係統，標記所有情緒波動異常者，啟動‘淨化術’預備程序。”
    【收到。當前監測範圍內，三人出現心率異常波動，兩人為後勤雜役，一人為炊事班老卒。是否介入？】
    “暫不處理。”他低聲，“越是這時候，越不能自亂陣腳。”
    白芷走到他身邊，聲音壓得很低：“他在挑撥。”
    “我知道。”陳無涯點頭，“他怕我們團結，所以造謠離間。越說誰會叛，就越不會叛。”
    “那你打算怎麽辦？”
    “按原計劃。”他望向營地深處，“各隊繼續演練錯節變式，節奏每日更換，竹牌指令分批下發。就算有內應，也隻能拿到碎片。”
    白芷沉默片刻，道：“趙天鷹昨夜派人送來消息，邊關斥候發現異族主力集結跡象，可能就在三日內動手。”
    “比我想的還快。”他眯起眼，“但他們錯了。他們以為我們會等他們攻來，可我們從沒打算隻守不攻。”
    “你是說……反擊？”
    “不是反擊。”他嘴角微揚，“是讓他們連怎麽輸的都不知道。”
    正說著，一名傳令兵快步奔來：“報！各門派已清點完畢，兵器齊備，糧水充足，錯節變式操演已完成第一輪調整！”
    “好。”陳無涯點頭，“傳令下去，取消輪休，全軍轉入一級戰備。主將駐守高台，副將分巡四哨，夜間口令改為雙語交替，每半個時辰換一次。”
    “是！”
    傳令兵領命而去。
    白芷看著他：“你不睡一會兒？”
    “睡不了。”他搖頭，“剛才那一燒，不隻是燒通牒，也是燒掉最後一絲僥幸。接下來每一刻，都是生死關頭。”
    她沒再勸，隻是將軟劍重新背回身後，站到他身旁。
    遠處，各派弟子已在空地上列陣重練。有的隊伍先爆後承，有的引而不發，節奏錯亂，招式顛倒，看上去毫無章法，卻又隱隱透出某種詭異的協調。
    陳無涯靜靜看著。
    他知道，這套由誤解而生、在混亂中成型的打法，已是他們唯一的生路。
    就在這時，一名炊事班的老卒提著木桶走過高台，桶中熱湯晃蕩。他腳步一頓，抬頭看了陳無涯一眼，眼中閃過一絲極淡的異樣光芒。
    陳無涯不動聲色，右手慢慢握緊了腰間的藍布帶。
    風又起了。
    結盟旗在杆頂獵獵作響，旗角撕裂處猛然崩開一道新口子，半幅殘布掙脫束縛，飛旋著落入營中，恰好蓋住了一名正在磨刀的少年頭頂。
    少年愣了一下，隨手扯下布條，綁在了自己的臂上。
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