艙門在身後合上，發出沉悶的響聲。船身隨波起伏，木板與鐵鏈摩擦出細碎聲響。陳無涯站在陰影裏，目光落在角落那團被捆得嚴實的身影上。
    鐵爪背靠艙壁，雙臂無力垂下，臉上血跡未幹，嘴角卻仍翹著一絲冷笑。他聽見腳步聲，眼皮掀了掀，沒說話。
    陳無涯蹲下來，手指探入對方懷中。布料撕裂的聲音響起，一塊青銅令牌滑入掌心。邊緣粗糙，帶著海腥氣，中央狼首圖騰凹陷下去，像是被人用刀刻過又磨平。
    他指尖摩挲著紋路，腦中忽然一震。
    【檢測到高危關聯信號：該圖騰與血魔刀柄紋飾同源，匹配度98.7。判定：異族高層直接指揮此次行動。】
    陳無涯沒動表情，隻將令牌翻了個麵，在昏燈下照了照。背麵有幾道劃痕，排列無序，像隨手刮出來的。但他認得這種痕跡——是暗記，用來標記任務等級或接頭口令。
    “你身上帶的東西，”他開口，聲音不高，“不是你自己能拿的吧？”
    鐵爪咧嘴：“我拿不拿，都不重要。你們留不住它，也活不到看它起作用。”
    “它是啥？”陳無涯把令牌收進懷裏，“藥？信？還是鑰匙？”
    “是命。”鐵爪冷笑，“你們的命，還有這艘船的命。”
    艙門輕響，白芷走了進來。她腳步很輕，肩頭繃帶滲著淡紅，右手搭在劍柄上。軟劍未出鞘，但寒意已鋪滿半間艙室。
    她走到鐵爪麵前，劍尖點地，緩緩抬起。
    “你說我們活不過今晚？”她問，“那你呢？你能活到明天？”
    鐵爪盯著她，眼神沒閃：“我不需要活。隻要我在船上，你們就走不出這片海。”
    “所以你是死士？”陳無涯插話，“可你怕斷藥。一個不怕死的人，不會為一口續命湯低聲下氣。”
    鐵爪喉結滾動了一下。
    “我不是求生。”他咬字緩慢，“我是怕死得沒價值。要是死在這兒，連骨頭都爛成泥，沒人知道我做過什麽。”
    “那你做過什麽？”白芷逼近一步，劍尖微抬，貼上他頸側皮膚，“替他們殺人？放機關？還是……當餌？”
    鐵爪終於變了臉色。
    他猛地抬頭，瞪著她：“你們真以為這是你們找東西？這是他們設的局！從你們離岸那一刻，就在網裏了！潮退月沉，鍾聲一起，海底的東西會自己出來——但不是給你們看的！”
    陳無涯輕輕拍了拍他的臉：“所以你是知道時間的。”
    “我知道又能怎樣？”鐵爪喘了口氣，“說了你們也逃不掉。那鍾聲一響，整片海域都會動。船會沉，人會瘋，連魚都不敢靠近。你們現在回頭，還能死得幹淨。”
    “幹淨？”陳無涯笑了，“什麽叫幹淨？被鉤子撕開肚子算幹淨？還是被藥毒穿骨髓算幹淨？”
    他站起身，看向白芷：“他知道的不止這些。但他不敢說，是因為說了也沒命。”
    白芷點頭，劍尖收回，轉身朝門口走去。
    “那就讓他活著。”她說，“一路活著。”
    鐵爪突然笑出聲：“你們留我，是想問更多？可你們不知道，留我在船上，就是在給自己招災。異族大人不會讓失敗的人活著回來——哪怕隻是失蹤，他們也會派人來查。”
    陳無涯回頭看了他一眼：“所以他們會來找你？”
    “當然。”鐵爪仰起頭，“而且不會隻派一艘船。也不會隻用鉤子。”
    “那我等著。”陳無涯走向艙門，“等他們來，我再抓一個問問。”
    門關上，腳步聲遠去。
    船艙重歸寂靜。隻有海水撞擊船底的聲音，一下一下，像在數著時辰。
    鐵爪閉上眼，額頭滲出冷汗。他左手微微抽搐，指甲縫裏藏著一點灰黑色粉末，那是藥渣。他已經三天沒服藥了，四肢開始發麻，關節深處傳來鈍痛，像有蟲子在裏麵啃咬。
    他知道那些人不會放過他。如果他沒能按時傳回信號，下一撥來的就不是海盜——而是清道人。
    那群穿黑袍的家夥，專門處理失敗者。他們會把他綁在浮木上，割開手腕，讓血流進海裏。據說這樣能引來深水鯊，連骨頭都不會剩下。
    可他更怕的是，這些人真的闖進歸墟。
    歸墟不是傳說。它真的存在，藏在漩渦底下。他曾親眼見過那座神殿露出水麵的一角，通體漆黑，牆上爬滿藤蔓般的金屬紋路。異族在那裏埋了東西，也留了守衛——不是人，是機關傀儡，眼睛會發光，手能化刃。
    而殘卷……殘卷是鑰匙。打開的不是門，是某種“聲音”。
    他曾聽首領提過一句：“鍾響之時，言出即法。”
    什麽意思他不懂。但他知道，一旦啟動，整個海域的人都會聽到那個聲音。聽到的人，要麽瘋，要麽跪下。
    所以他不想讓他們去。
    可他又不能說。
    陳無涯站在甲板上，手中摩挲著那枚令牌。海風撲麵，吹得衣襟獵獵作響。遠處霧氣濃重，看不見星月，唯有浪頭翻湧，泛著慘白。
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    “他在怕。”白芷走到他身旁，聲音低，“不是怕我們，是怕背後的人。”
    “嗯。”陳無涯點頭，“所以他才會故意激我們殺他。想死得快一點。”
    “但我們不能讓他死。”白芷握緊劍柄，“他還知道更多。”
    “我知道。”陳無涯把令牌塞進袖中，“所以我不會給他機會自殺，也不會讓他有機會呼救。”
    “你打算怎麽防？”
    “防不了就不防。”他望向海麵，“他們要來，就讓他們來。隻要船還在，我們就往前走。”
    白芷沒再說話。
    她知道他說的是對的。可她也知道，真正的危險，往往不是來自外麵。
    而是來自船上。
    某一刻，她忽然察覺腳下輕微震動。不是浪擊，也不是船體搖晃——而是從底部傳來的節奏性敲擊，三長兩短，像是有人在艙底用指節叩擊木板。
    她低頭看了眼地板縫隙。
    沒有光透上來。
    但她清楚記得，鐵爪被拖下去時，右手曾蹭過艙門邊的銅釘。那釘子原本是直的，現在歪了半寸。
    陳無涯也感覺到了。他緩緩蹲下，手掌貼在甲板上。
    震動又來了。
    這一次，持續了五下，停頓，再三下。
    像某種信號。
    他站起身，對白芷使了個眼色。
    兩人無聲分開，一左一右，朝艙門靠近。
    陳無涯伸手握住門栓，指腹感受到一絲濕潤——像是剛被人摸過。
    他猛地拉開艙門。
    艙內漆黑一片。鐵爪仍坐在原位，雙手被綁，頭垂著，像是睡著了。
    但陳無涯注意到，他腳邊的繩結鬆了一圈。
    不是自己鬆的。是有人碰過。
    他走近幾步，俯身檢查。繩索末端沾著一點濕泥，不是船上常見的木屑灰，而是深褐色的淤泥，帶著鹹腐味。
    這種泥，隻有海底洞穴才有。
    他直起身，看向白芷。
    她也發現了異常——鐵爪的鞋底，有一道新鮮刮痕，形狀規則，像是被金屬邊緣劃過。
    這不是普通的俘虜。
    他是誘餌。
    而且已經和外界建立了聯係。
    陳無涯重新鎖上艙門，轉身走向船尾。他取出一段麻繩，係在舵柄上，固定航向。然後從行囊裏翻出一把小刀，刀刃薄而鋒利，是他早年在流民營削木頭用的。
    他把刀遞給白芷。
    “守著艙口。”他說，“不管聽到什麽，看到什麽，別讓他出來。”
    “你去哪兒？”
    “去看看船底有沒有 es。”
    白芷皺眉：“es？”
    “洞。”陳無涯笑了笑，“別人打的洞。”
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