甲板上的火勢漸漸弱了下來，油跡燒盡，殘焰在夜風中忽明忽暗。陳無涯盯著那艘調頭的快船，手指微微蜷起。
    水下的震動仍在持續，像是某種沉重之物正緩緩逼近。他沒有動，隻是輕輕咳嗽了一聲，嘴角滲出一道血線。
    白芷立刻會意，收劍後退兩步，背靠舵輪，呼吸略顯急促，肩頭微顫，仿佛已支撐不住。
    陳無涯踉蹌著往前走了幾步，腳步虛浮，忽然膝蓋一軟，重重摔在甲板中央。軟劍脫手，滑出數尺，劍尖插入木縫。他側身倒下，胸膛起伏微弱，一隻手無力地搭在肋間，指尖沾著血。
    遠處礁石陰影裏，那艘打著狼首旗的快船停住了。
    片刻後，一人躍上礁岩，身形魁梧，黑袍裹身，麵覆銅麵具，腰間雙鉤垂落。他落地無聲，目光掃過熄滅的火堆、散亂的油桶，又落在陳無涯身上，低笑一聲：“中原狗，終於撐到頭了？”
    白芷咬唇不語，指尖發白，握緊劍柄。
    那人一步步走近，靴底踩在焦木上發出輕響。他在陳無涯身前停下，抬腳踢向其肋下。陳無涯身體一顫，卻沒有反抗，隻發出一聲悶哼。
    “廢物。”那人冷笑，俯身去抓軟劍，“這把劍，就當是我給主子的獻禮。”
    就在他五指即將觸到劍柄的刹那——
    陳無涯猛地睜眼，右手如毒蛇般探出，五指成爪，直扣咽喉。勁力逆行經脈，真氣扭曲震蕩，順著指尖爆發。
    係統震動：【錯誤合理化——反向鎖脈手激活成功】。
    那人瞳孔驟縮，喉骨發出哢響，整條手臂瞬間僵直。未等反應，陳無涯借力翻身而起，左膝頂其後腰，右臂鎖喉，猛然發力摜下。
    “砰！”
    甲板震顫，那人仰麵砸地，麵具裂開一道細紋。
    白芷寒光一閃，軟劍抵住其後頸：“說，異族到底圖什麽？”
    那人嘴角溢血，卻咧嘴笑了，聲音沙啞：“你們……活不過今晚。”
    話音未落，脖頸青筋暴起，牙關一咬，氣息戛然而止。
    陳無涯鬆開手，眉頭緊鎖。他伸手探其鼻息，又翻看眼瞳，確認已死。
    “不是不肯說。”他低聲，“是他真的不知道。”
    白芷收劍，目光仍盯著屍體：“可這句話，不像嚇人。”
    “當然不是。”陳無涯站起身，拍去衣角灰燼，“是實話。”
    他蹲下，掀開對方黑袍，從內袋摸出一塊令牌——與鐵爪那枚形製相似，但紋路更密，狼首圖騰嵌在環形齒輪中央，邊緣刻著一行小字：“月沉鍾響，歸墟啟門”。
    係統提示：【檢測到高階指令信號，來源與拓跋烈所持兵符同源，匹配度99.2。判定：此人為異族前線督戰使，負責確認任務進度並清除敗局人員】。
    “清理門戶的。”陳無涯將令牌塞入懷中，“不是來殺我們的，是來看我們死了沒有。”
    白芷皺眉：“如果他們以為我們已經重傷瀕死，下一步會怎麽做？”
    “不會再來試探。”他望向海麵，“會直接動手。”
    “什麽時候？”
    “等鍾響。”
    “哪來的鍾？”
    陳無涯沒答。他走到船舷邊，俯身查看水麵。海流緩慢，但水下那股震動仍未消失，節奏穩定，像是某種機械在運轉。
    他伸手入水，指尖觸到一根細繩，順流延伸向深海。拉了拉，紋絲不動。
    “海底有東西。”他說，“他們在拖什麽。”
    白芷走過來，蹲下查看繩索材質：“不是麻繩，也不是鐵鏈……像是用魚筋和金屬絲絞在一起的。”
    “耐腐蝕，抗拉力強。”陳無涯收回手，“適合長時間潛伏。”
    “你是說，這玩意兒早就布好了？”
    “不止這一根。”他指向另一側船底，“那邊也有。”
    他起身，走向那具屍體，再次翻查。除了令牌，還在腰帶夾層發現一張折疊紙片。展開一看，是半幅簡圖，畫著一座環形礁群，中央標注一個漩渦符號，旁邊寫著：“三更，潮落，引火入心”。
    “引火入心？”白芷念出聲，“什麽意思？”
    “不知道。”陳無涯折好圖紙，“但能肯定，這不是海盜自己畫的。筆跡工整，用的是軍報暗格的格式。”
    “異族軍令？”
    “差不多。”他將圖紙收起，“他們不是臨時起意劫船，是一步步把我們往某個時間點推。”
    “為什麽是我們？”
    “因為我們拿到了地圖。”他看向艙內方向，“他們要的不是船，是船上的人。”
    白芷沉默片刻：“所以剛才那些人，根本不是主力？”
    “對。”陳無涯點頭，“是餌，也是計時器。隻要我們動手破局，他們的機關就開始倒數。”
    “那我們現在怎麽辦？躲？”
    “不能躲。”他搖頭，“他們知道我們在這艘船上。躲，隻會被牽著走。”
    “那就主動出擊？”
    “也不行。”他望向遠處海平線，“我們現在連對手在哪都不知道。貿然行動，等於走進他們的網。”
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    “那你打算等？”
    “等一個人。”他低聲，“或者，等一聲鍾。”
    “誰？”
    “能讓鍾響的人。”
    白芷剛要再問，忽然察覺腳下微震。不是來自水下，而是甲板本身。
    她低頭看去，一塊鬆動的木板正在輕微起伏，像是被什麽東西從下方頂動。
    陳無涯也注意到了。他蹲下，指尖敲了敲木板邊緣，聲音空洞。
    “下麵有空間。”他說，“而且有人動過。”
    他抽出軟劍，插進縫隙，輕輕撬動。木板掀起，露出一個暗格，裏麵蜷縮著一隻信鴿，腿上綁著竹管，羽毛焦黑，胸口有一道貫穿傷，早已斷氣。
    “傳信的。”白芷認出來，“他們一直在往外送消息。”
    “不是送。”陳無涯取下竹管，打開一看，裏麵是張極小的紙條，寫著兩個字：“已毀”。
    他盯著那字看了幾秒，忽然冷笑：“他們以為我們已經完了。”
    “誰？”
    “下令的人。”他將紙條捏碎，“他收到‘已毀’的消息，就會啟動下一步。”
    “下一步是什麽？”
    “我不知道。”他站起身，將暗格蓋好，“但我知道，他一定會來。”
    “來幹什麽？”
    “親眼看看，是不是真的毀了。”
    白芷明白了：“你是想等他現身？”
    “對。”他走向船尾，撿起一塊燒焦的木片，在甲板上劃出三個點，“我們在明，他們在暗。那就讓他們覺得，我們隻剩一口氣。”
    “然後呢？”
    “然後。”他抹去中間那個點，“等他自己走進來。”
    風漸大，吹得殘帆獵獵作響。遠處海麵依舊漆黑，不見船隻蹤影。
    但陳無涯知道，有人正在靠近。
    他靠在舵輪旁，閉目調息，手指卻始終搭在劍柄上。
    白芷站在他身旁，劍未歸鞘，目光掃視海麵。
    時間一點點過去。
    三更將近。
    忽然，陳無涯睜開眼。
    他聽見了。
    不是風聲，不是浪聲。
    是鍾聲。
    極遠，極沉，自海底傳來，像是從深淵深處敲響。
    鐺——
    一聲，接著第二聲。
    白芷臉色微變：“這是……？”
    陳無涯沒說話。他盯著海麵，緩緩站直身體。
    就在這時，船尾傳來輕微響動。
    一塊木板被人從外推開。
    一道身影攀上船沿，黑袍濕透，臉上戴著銀色麵具，手中提著一盞幽綠燈籠。
    燈籠上，繪著同樣的狼首圖騰。
    那人站定，環視甲板，目光落在陳無涯身上，輕聲道：
    “你們……還沒死？”
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