溪木村的空氣仿佛凝固了。木屋內，伊莎貝爾驚心動魄地描述孟青雲渡劫時的景象，玄陰子未作反應，倒是格溫與莫德聽得驚歎連連。
    他們知曉這兩位東方人實力不凡，未料到竟如此強橫，能引動天罰而安然無恙。
    “咳。”玄陰子突然輕咳一聲，將先前的星核碎片拋予孟青雲。孟青雲默默將其貼身收妥，那冰涼的觸感，輕微刺激著他的肌膚。他望向玄陰子，後者眼底閃過一絲銳利與了然。
    “伊莎貝爾女士，《大地母神的低語》，其末頁所載，除異常點外，似乎有些不全，關於‘星穹’，關於‘祂們’，你們可還知道其他信息？”
    格溫與莫德婆婆對視一眼，格溫聲音微顫：“此典籍……年代過於久遠。諸多文字已然失傳，我等僅能勉強解讀部分涉及草藥與自然能量之內容。末篇所記星空及遠古戰事之篇章……無從辨識，僅知其為極其遙遠年代之事，遙遠至近乎神話。”
    “盡述汝等所知神話。”玄陰子不容置疑地命其道。
    莫德深吸一口氣，以蒼老而飽含敬畏之聲緩緩敘述：“《母神低語》中隱約述及……在較精靈與巨龍更為古老的年代，此方大陸並非孤島。星辰亦非遙不可及，曾有‘星路’連接天與地。其後……爆發巨大災變，‘天’遂崩，‘星路’亦斷。部分‘星辰之民’滯留吾界，失其歸途，有者融歸大地，有者陷入長眠……而‘母神’，據說也是最早亦最為強大之星辰之民，其化身為這片大陸生命力之本源。”
    “書中警告，斷裂的‘星路’並未完全消失，在某些地方，世界的‘薄膜’依舊脆弱。警惕‘冰冷星辰’的注視，祂們並未遺忘這裏，一直在尋找回歸的‘興路’……而‘鑰石’，傳說就是重新穩定乃至打開‘星路’的關鍵之物。光明聖殿……他們所信奉的，或許就是那些渴望回歸的‘冰冷星辰’。”
    線索似乎串聯出部分輪廓。玄陰子沉吟片刻，忽然問道：“女巫一族，世代守護此書，擇溪木村定居，是否因其毗鄰遺忘沼澤？接近那可能的‘脆弱點’？”
    三位女巫沉默了片刻，伊莎貝爾艱難地點了點頭：“是的。這是最核心的傳承秘密。我們一族的存在，也是為了監視這片區域，記錄異常動靜，並且在必要的時候……發出警告。但是力量太小了，能做的事情很少。‘黑死瘡’爆發之後，我們試過用古老的方法平息地脈的躁動，可惜效果不大，反而引起了教會的注意……”
    “‘黑死瘡’。”孟青雲凝聲捕捉此詞，“源頭是什麽？是否與沼澤深處的異狀相關？”
    伊莎貝爾臉上閃過憤怒：“我們懷疑……正是這樣。這瘟疫不是自然產生的。它的能量又冷又死氣沉沉，好像是要強行抹掉所有‘不合格’的生命。它最早是在灰燼平原爆發的，特別是靠近遺忘沼澤那邊。我們猜，這可能是……某種‘大掃除’的手段。”
    “清理？”孟青雲皺眉。
    “清理那些太弱或者不合格的生命，為後麵的事鋪路？”伊莎貝爾的聲音透著絕望，“還是……是為了引出某些東西。比如，像我們這樣繼承古老知識的‘異端’，或者……其他躲藏的東西。”
    孟青雲頓感寒意，倘若屬實，那幕後推手的冷酷與算計，著實令人膽寒。
    “《大地母神的低語》……”玄陰子沉吟著，“其中關於上古星路、星辰之民、冰冷星辰的記載，你怎麽看？”他問伊莎貝爾。
    伊莎貝爾搖頭：“古老傳說……支離破碎。族中長者亦視為神話，告誡我們警惕星空……但從未想過，傳說……可能是真的。”
    “神話？”玄陰子嗤笑一聲，笑聲在礦洞中回蕩，帶著一絲蒼涼和嘲諷，“或許吧。但若這神話的本質，是一個巨大的囚籠呢？”
    孟青雲和伊莎貝爾皆是一震。
    玄陰子目光掃過他們，語氣變得幽深：“老夫輾轉多方界域，見過不少所謂‘飛升’、‘超脫’的騙局。但此界……尤為特殊。它並非簡單的資源匱乏或天道壓製。”他頓了頓，似乎在組織語言，亦或在衡量該說多少。
    “人類肉身，脆弱不堪，卻承載著近乎……不朽的魂靈。輪回往複，真靈不昧。此乃造化奇跡，亦可能是……原罪。”玄陰子的聲音低沉下去，“若有至高存在，忌憚這無限性的魂靈，又會如何？”
    孟青雲感到一股寒意從脊椎升起。他想起玄陰子曾自嘲是“牢籠中的可憐蟲”。
    “設下牢籠，將其困於一隅。斷其星路，絕其超脫之望。從已知的或者未知的神話和記載中，我們可知，腳下的這個星球大陸，很早很以前誕生過無數的修仙者，飛升者，甚至有過封神之戰，無論是是東方大陸或者現在西方大陸，都出現過神靈，且神靈引領更多的人類前進發展，這樣的傳說比比皆是，有些神靈甚至還跟人類繁衍子嗣，出現過所謂的半神……由此可見這篇星球大陸底蘊非常深厚，應該是個仙神大陸，至少也是修仙大陸才對，為什麽會絕地天通，除了還有不多的一些隱世仙族藏於小洞天之外，整個大地靈氣稀薄近乎於無……”玄陰子眼中閃爍冰冷的光芒，“或許發生了什麽不知道的大變故，又或許……更高層次的存在故意關上了此界的“門”，那所謂的‘門’和‘鑰石’……”
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    他冷笑一聲，沒有再說下去，但那未盡之語，遠超任何明確的答案。
    伊莎貝爾臉色慘白如紙，這個真相遠比被追殺更讓她恐懼。她們一族世代守護的，難道是囚籠的秘密？格溫與莫德更是不敢出聲。
    孟青雲心髒狂跳。如果玄陰子的猜測接近真相，那他所追求的力量，他所經曆的重重劫難，意義何在？
    “那……伊莎貝爾在祭壇中看到的是什麽？那光明聖殿？黑暗教廷呢？還有你曾說過的星穹聖殿呢？”孟青雲聲音幹澀。
    “尚不確定他們的身份，或許也如同伊莎貝爾他們一樣，是看守？獄卒？或者……他們可能知道什麽我們不知道的情況。這片土地經過成千上萬年的變化，如今又逢靈氣複蘇，此方天道規則也出現變化。他們能在這‘球籠’中溝通上界，手段不凡……不容小覷，如這般的存在尚不清楚有多少。伊莎貝爾女士，看來你們這片土地即將不太平了呀……”
    “那我們……你們能……”伊莎貝爾的聲音充滿絕望。
    “你們？”玄陰子打斷了她，“我們是外來者，對這片大地沒有太多了解，實在是無法相助，你們隻能自求多福。至於我們，”玄陰子又看向孟青雲，“老夫不信世間存在完美無缺的囚籠。既有規則，必有漏洞，既有封印，必有薄弱之處。老夫要找的，從來不是什麽正式的‘門’，而是那可能存在的……裂縫！哪怕隻有一絲可能！”
    “尤其是你，小子，”他盯著孟青雲，“抓緊時間提升實力，你的靈魂，你的金丹，你的存在本身，就是對此地規則最大的挑釁！你就是最好的‘探針’，能最大限度地觸動這牢籠，從而……讓那裂縫顯現出來！”
    孟青雲沉默了。原來自己不僅是“鑰匙”，更是用來砸牆的“錘子”，甚至可能是吸引火力的“誘餌”。
    木屋內陷入一片死寂。溪木村已非世外桃源，而是風暴將起。
    孟青雲深吸一口氣，強令自己鎮定。恐懼無益，唯有直麵。他望向玄陰子：“前輩，接下來該當如何？”
    玄陰子目光掠過伊莎貝爾：“你傷勢未愈，你亦需徹底穩固金丹境修為。”他眼中幽光微閃，“老夫尚需核實一事，探查此沼澤深處除祭壇外是否另有‘玄機’，順道……擒獲一二‘耳目’以作探詢。”
    “‘耳目’？”孟青雲麵露疑色。
    “即那些光之生靈，亦或其他窺伺之物。總有落單者。”玄陰子語氣淡然，宛若提及捕捉流螢。
    言畢未待眾人回應，其身影倏然如鬼魅般隱沒，唯餘滿室凝滯氣息與相顧無言者。
    孟青雲行至窗前，望向看似依舊寧謐的村落。萊桑德正於井畔汲水，數名孩童追逐而過，遠處犬吠隱約可聞。然在這片尋常表象之下，無形之網正悄然收束——光明聖殿、黑暗教廷、還有未現形跡的幕後操盤者——星穹聖殿以及詭譎的光之生靈、兼具監視者與被監視者雙重身份的女巫、特異的地脈、鑰石傳說，乃至玄陰子與自身這兩位不速之客……
    所有線索皆錯綜交纏，最終指向這片被遺忘的沼澤。
    他握緊拳頭，感受著丹田內那枚混沌金丹緩慢而有力的旋轉。力量，他渴求更強大的力量。不僅為自保，更是為了在這迷霧重重的棋局中確立自身位置，乃至……掀翻這盤棋局。
    他轉向格溫道：“婆婆，煩請查閱《大地母神的低語》中關於沼澤植物與能量分布最為詳盡的部分。”他必須加深對此方土地的認知，無論為尋資源，亦或應對將至之險。
    風暴欲來，他須爭分奪秒，做足準備。
    玄陰子離去後，木屋內的氛圍並未隨之輕鬆。孟青雲取過那部厚重的《大地母神的低語》，謹慎翻至記載沼澤生態與特殊區域的篇章。盡管文字難以辨識，但其中精細的繪圖——奇異植物的形態、地貌特征、能量渦流的示意——本身就蘊含著巨大價值。
    伊莎貝爾精神稍複，在格溫與莫德的補充下，三人開始為孟青雲詳述沼澤的險惡與機遇。
    沼澤的植被並非全然死寂。”伊莎貝爾指向圖上一株籠罩於淡紫色霧氣中的菌類，“譬如‘幻夢菇’，其孢子雖可致幻，然其根莖經特殊處理，則為穩定心神藥劑之主要原料。另有‘噬魂藤’，極度危險，會主動纏繞吞噬活物，然其核心藤蔓蘊藏精純木煞之氣，或可……對閣下有益。”她望向孟青雲，意有所指。她已感知到孟青雲力量中與沼澤某些陰鬱氣息相近的部分。
    孟青雲默然記下。他所修習之《幽冥煉煞訣》確需吸納諸般煞氣，而木煞之氣尚未接觸。
    伊莎貝爾指著地圖中間偏東邊那個畫著漩渦符號的地方說：“這裏就是‘泣風之眼’，能量場最混亂的地方。地脈能量從這裏冒出來，但被古戰場留下的凶煞之氣，再加上一些空間裂縫裏漏出來的怪力攪和在一起，徹底亂了套，形成了永不停歇的能量風暴。那地方特別危險，不過聽說風暴眼裏麵偶爾會凝結出‘地脈血髓’，是可以煉體的材料。”
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    孟青雲看向那個標記，心中一動。《九劫不滅體》正需要各種極端能量淬體，這“泣風之眼”聽起來像是一處絕佳的修煉險地，當然，前提是能扛得住。
    “祭壇在這裏。”伊莎貝爾的手指移到另一個更偏僻的標記，那是一個小小的星辰圖案，位於“泣風之眼”南方，“周圍有很多那種光之生物巡邏，越靠近祭壇，它們的數量和頻率就越高。”
    時光於講解與研習間悄然流轉。孟青雲如海綿般竭力汲取關於遺忘沼澤的一切知識，結合《大地母神的低語》圖譜與女巫們的經驗，其腦海中對此死亡區域的認知漸趨清晰而立體。
    與此同時，他未曾懈怠修煉之事。體內金丹穩固後，他便著手運轉《九轉歸墟道藏真經》。此部玄門正法確然神妙，中正平和且深不可測。有別於《幽冥煉煞訣》霸道攫取轉化的特質，更似一個高效而精密的樞機，引導著混沌金丹內諸般力量——靈力、魔元、煞氣，乃至微弱的星辰之力沿更為有序的軌跡流轉。此法雖仍未能根除五行缺火與力量衝突之症結，卻顯著提升了修煉效率與靈力輸出的穩定性。
    他感知到，金丹正於此功法之下被逐步“打磨”，進程雖緩，方向確然無誤。此情此景，令他略感心安。
    期間，他也再次嚐試煉製藥劑。這次，他目標明確，選擇了幾種藥性猛烈、蘊含劇毒或強效煞氣的沼澤特有草藥，催動靈力進行提純，過程比之前處理溫和草藥困難數倍，但對神識的錘煉和對力量精準操控的要求也更高。
    經過數次失敗，毀損了數個陶罐後，他終於成功萃取出了一小瓶墨綠色的“蝕骨草”精華，以及數縷精純的“瘴癘煞氣”。他將煞氣徑直吸入體內，以《幽冥煉煞訣》緩緩煉化，補充魔種的消耗——它在金丹劫後似乎沉寂了，但孟青雲能感覺到它仍潛伏，如同休眠的火山。
    而那瓶“蝕骨草”精華，他小心翼翼地收好，這可能成為未來對敵的利器。
    三天後的深夜，玄陰子歸來。
    他悄無聲息地出現在木屋中，身上依舊纖塵不染，但孟青雲敏銳地察覺到，他周身的陰冷氣息似乎比之前更凝練一分，眼底深處尚存一絲未散的肅殺之意。
    他攤開手掌，掌心懸浮著三顆鴿卵大小、晶瑩剔透的晶體。晶體內部封存著一縷微弱卻仍在掙紮的純白光絲，散發出令人不適的“淨化”氣息。
    “捕獲三隻‘小螢火蟲’。”玄陰子語氣淡漠，仿佛僅完成一件微不足道之事，“此類存在並無完整意識，更似某個被設置了指令的傀儡之物，搜魂無用，不過終是獲取一點信息。”
    眾人目光皆聚焦於那三顆晶體之上，尤以伊莎貝爾為甚，其麵色瞬間蒼白，眼中布滿驚懼，恍若重返被追殺之時。
    “這些源自祭壇，能量核心與祭壇深處相連。職責為清除祭壇周遭一切‘未經許可’之能量波動與生命體，尤其是度強大靈魂波動、空間波動以及……近似‘星核’的本源波動等特定性質能量尤為敏感。”玄陰子目光掃過孟青雲。
    孟青雲心中凜然，自身金丹正涵蓋強大仙魂魔種及疑似星核碎片所生之波動。
    “祭壇是一處坐標，連著處古老的傳送陣，但是破壞痕跡嚴重，此界還沒有能夠修複的人。光明聖殿應該發現了這裏，並試圖占據激活。”
    “那我們是不是可以試試？”孟青雲問道。
    玄陰子明白他的意思，孟青雲金丹確實有異，“太過冒險，光明聖殿既然發現了這裏，且背後還有‘星穹聖殿’的影子，那麽此處多半是一處陷阱，如若不然光明聖殿大祭司祭拜的殘像如何能在祭壇看到……怕是有人專門想讓人看到……目前局勢並不明朗，我們沒有太多的消息，不能太過冒險。且老夫可以負擔代價，你能嗎小子？”
    生命的代價確實承擔不起，他玄陰子可以奪舍重生，但孟青雲還沒有那個本事。“背後這些勢力要幹什麽？”
    玄陰子眼底掠過譏誚，“光明聖殿無疑是‘星穹’在此界的先鋒。黑暗教堂？一群崇拜深淵、妄圖竊取‘星穹’力量的愚昧之徒，不足為懼，或可借其混亂本性加以利用。元素神殿與精靈……更傾向於遵循古老自然法則，然其是否洞悉全部真相，猶未可知。至於紅衣教……哼，行蹤詭秘，信奉之物竟未被‘光之生物’標記，實屬詭異，其意圖不明，需嚴加戒備。”
    他略作停頓，沉聲道：“當下局勢之複雜，遠超預期。‘星穹’雖不是唯一的執棋者，卻仍是當前最具威勢的一方。我等不可貿然參與其中，且還未明確，他們找的是不是離開的‘鑰匙’和‘門’。”
    此時，一直沉默的莫德婆婆怯生生地開口：“玄陰子……大人，那本《低語》中尚提及一個傳說……在‘泣風之眼’最深處，地脈奔湧之地，每逢雙月重疊之夜，能量的潮汐將達至頂峰，或會短暫映現出……某些不屬於當下的碎片景象，或許……或可窺見些許線索？”
    玄陰子目光一凝：“雙月重疊？何時？”
    “就在……七日後。”伊莎貝爾略作計算，應道。
    玄陰子沉默片刻，眼中計策的光芒急速流轉。
    “七日……尚可做些準備，小子。”他轉向孟青雲，“‘泣風之眼’的能量風暴於你淬煉體魄大有裨益，然亦凶險萬分。你是欲安穩留駐於此，亦或前往一搏？”
    孟青雲幾乎未作猶豫。安穩？自他被卷入此事伊始，安穩便不再屬於他。他需要力量，需要情報，需要主動破局。
    我願一試。其聲調雖平，卻蘊藏不容置疑的堅定。
    甚好。玄陰子似早預料此答，此七日間，你專心練功。我會幫你穩住金丹異動，免得過早招引過多矚目。七日後，共赴泣風之眼
    計劃既定，眾人各懷思慮散去籌備。
    孟青雲步出屋外仰觀天象。此界雙月——銀白者與微藍者——正淩空高懸，交會之期日益迫近。星河依舊璀璨，然在孟青雲眼中，每點星輝背後，皆可能蟄伏著冰冷的窺視。
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