外門大比的日子日益臨近，青嵐宗內的氣氛愈發緊繃，如同拉滿的弓弦。
    演武場上的呼喝聲、法術碰撞聲終日不絕，弟子們為了那有限的晉升名額和豐厚獎勵，幾乎紅了眼。各種小道消息、恩怨情仇也隨之浮出水麵，暗流湧動。在這股熱潮下，擁有一匹神駿的靈駒坐騎，不僅能在特定地形和衝鋒中占據優勢，更是身份和實力的象征，關乎臉麵。因此，宗門內豢養的、乃至弟子私人的好馬，都成了搶手貨。
    馬廄這片往日裏無人問津的角落，也因此難得地進入了某些有心人的視線。畢竟，大部分外門弟子並無財力購買私人靈駒，宗門配發的也隻是普通貨色，想要在大比中“以貌取馬”占據先機，眼光自然就投向了負責照料宗門馬匹的雜役身上——萬一哪個雜役走了狗屎運，或者祖傳手藝好，養出了特別出色的馬呢？
    這一日，林玄正像往常一樣，在給那幾匹被他視為“試驗品”的馬匹添加特製的草料。經過他長時間的精心調理和《龍馬培育術》的潛移默化，這幾匹馬雖外表仍控製在“特別健壯、毛色油亮”的範疇，並未刻意催生出什麽異象，但內裏的氣血筋骨、耐力靈性早已不可同日而語，尤其是那匹黑鬃馬，步履沉穩，眼神靈動，在一眾馬匹中隱隱有種鶴立雞群之感，隻是不那麽張揚。
    突然，一陣略顯嘈雜且帶著明確目的的腳步聲由遠及近，毫不掩飾地朝著他所在的這片馬廄區域而來。
    林玄動作微頓，頭也未抬，神識卻已悄然掃過。
    來者三人，皆是外門弟子服飾。為首一人，約莫十八九歲年紀，麵容帶著幾分刻意培養的倨傲，修為赫然是煉氣六層巔峰，氣息凝練，目光銳利，在外門中算是個人物。身後跟著兩個煉氣五層的跟班，一副以他馬首是瞻的模樣。
    林玄心中立刻升起警惕。煉氣六層巔峰，在外門弟子中已算佼佼者，是有實力爭奪大比前三十甚至前二十的人物。這等弟子，平日絕不會無緣無故來到這偏僻馬廄。而且，對方是直奔他這片區域而來，顯然是聽到了什麽風聲，有備而來。
    來者不善。
    他立刻將進階斂息術運轉到極致，周身氣息維持在煉氣二層那種虛浮不穩、毫不起眼的狀態，臉上習慣性地堆起謙卑惶恐之色，放下手中的活計，垂手恭立在一旁，目光低垂，仿佛被對方的氣勢所懾。
    那為首弟子，名為劉威，目光如同探照燈般掃過棚內的馬匹，幾乎是立刻就鎖定了那幾匹格外精神、體態勻稱的馬，尤其是在黑鬃馬和旁邊一匹同樣高大的棗紅馬身上停留最久，眼中閃過一絲不易察覺的滿意和勢在必得。
    “你，就是林玄？”劉威開口，聲音帶著一種居高臨下的審視，他甚至沒有用“雜役”稱呼，而是直接點了名，顯然事先打聽過。
    林誠心中微凜，對方果然是有備而來。他連忙上前一步，腰彎得更低，聲音帶著恰到好處的緊張和一絲“受寵若驚”：“回、回師兄的話，小的正是林玄。不知劉師兄大駕光臨，有何吩咐？”他精準地報出了對方的姓氏，顯得消息靈通卻又符合雜役的卑微。
    旁邊一個跟班立刻喝道：“算你還有點眼色！劉師兄此次大比誌在必得，聽聞你這馬養得不錯，特來瞧瞧！還不快把好馬都牽出來讓師兄過目！”
    劉威擺了擺手，故作矜持，但眼神卻一直沒離開那幾匹馬：“嗯，聽說你伺候馬匹還算用心。小爺我正缺一匹像樣的坐騎，我看那匹棗紅色的就不錯，骨架大，精神頭足。”他指向的，正是林玄刻意“培養”出來，外表神駿、內裏卻有些“虛旺”的那匹棗紅馬。這匹馬賣相極佳，最容易吸引眼球，正是林玄準備的“魚餌”。
    林玄內心毫無波動，甚至鬆了口氣。對方果然被表象迷惑，選中了“替身”。他臉上瞬間露出極度“惶恐”、“不舍”又“不敢反抗”的複雜表情，目光“下意識”地、帶著一絲“心痛”地瞟了一眼那匹棗紅馬，又趕緊收回，嘴唇囁嚅著，仿佛想哀求又不敢開口，最終化為一聲認命般的、微不可聞的歎息，肩膀都微微垮了下去。
    “能、能入劉師兄法眼，是這畜生的造化……”他聲音顫抖，帶著哭腔，表現得像一個被惡霸搶走了心愛之物的可憐蟲，“隻、隻是這匹馬近日似乎有些食欲不振，小的擔心它……”
    他這副模樣，落在劉威三人眼中，更是坐實了這雜役膽小如鼠、且對這匹馬頗為珍視的印象。食欲不振？怕是這雜役舍不得好馬，找的拙劣借口！
    劉威不耐煩地打斷他，語氣帶著施舍般的意味：“囉嗦什麽！一點小毛病，回頭喂點精料就好了！能被小爺我看上，是它的機緣！難道我還會虧待一匹馬不成？”他壓根不信一個雜役的判斷。
    另一個跟班也上前一步，威脅道：“小子，別給臉不要臉！劉師兄征用你的馬，是看得起你！再磨蹭，信不信讓你吃不了兜著走！”
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    林玄“嚇得”一哆嗦，連忙擺手：“不敢不敢！小的這就去牽，這就去！”他腳步“沉重”地走向馬棚，解下那匹棗紅馬的韁繩，輕輕撫摸著馬的脖頸，低聲嘟囔了幾句外人聽不清的話，仿佛在做最後的、無力的告別，然後才“依依不舍”地將韁繩遞給了那個跟班。
    那跟班一把奪過韁繩，粗略檢查了一下，見馬匹皮毛光滑，肌肉結實，眼神明亮，便對劉威點點頭：“師兄，是好馬！這雜役倒是沒吹牛！”
    劉威滿意地嗯了一聲，看都沒再看林玄一眼，仿佛他隻是提供了一件合格工具的仆役，轉身便帶著跟班和馬揚長而去，隻留下一句帶著警告意味的話：“好好幹你的活，今天的事，別到處亂說！”
    馬蹄聲漸遠。
    林玄依舊保持著躬身垂首的姿勢，直到他們的身影徹底消失在山道盡頭，才緩緩直起身。
    臉上所有的惶恐、不舍、畏懼瞬間消失得無影無蹤，隻剩下一片深潭般的平靜，眼神淡漠，仿佛剛才發生的一切與他毫無關係。
    他轉過身，拿起一旁的草料叉，繼續之前未完成的喂馬工作，動作流暢自然，沒有絲毫停滯。
    走到那匹真正的寶貝黑鬃馬麵前時，他添加了比平時稍多一點的料，輕輕拍了拍它的脖頸。
    “木秀於林，風必摧之。”他低聲自語，像是在對馬說，又像是在總結今日的教訓，“即便隻是稍微出眾一點，也會引來覬覦。幸好，我早有準備。”
    那匹棗紅馬，足夠劉威在外門大比初期“風光”一陣子了。以那種透支的狀態，初期或許能憑借爆發力表現得異常神勇，但絕對支撐不到關鍵比賽，高強度使用下，很快就會後勁不足，甚至可能在大庭廣眾之下露出疲態或出現小狀況，成為笑柄。
    不過，那都與他林玄無關了。一個煉氣二層的雜役，能養出什麽絕世寶馬？最多也就是樣子好看點罷了，是你劉威自己眼力不夠，挑了個“虛胖”的，怪得了誰？
    危機化解於無形，還順便送走了一個潛在的麻煩，並進一步鞏固了自己“膽小懦弱、運氣好才養出幾匹稍好馬”的人設。
    林玄心情甚至輕鬆了幾分。
    他抬頭望了望遠處人聲鼎沸的演武場，感受著體內煉氣四層後期穩步增長的靈力，再次低下頭，專注於眼前的草料。
    外麵的風雨再大，隻要他這屋簷足夠破舊低調，足夠不起眼，風雨自然會繞過他，去吹打那些更高的目標。
    而他，隻需要繼續耐心地、穩健地積蓄力量即可。
    【叮！宿主巧妙利用信息差，規避強權威脅，成功隱藏自身並轉移焦點，氣運+3。】
    係統的提示音，如期而至，肯定了他的應對策略。
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