陸羽和夏清薇被帶離了喧囂血腥的角鬥場，沿著一條守衛更加森嚴的螺旋通道，向著金字塔城市的更高層走去。
    周圍的環境再次發生變化。牆壁不再是粗糙的岩石，而是打磨光滑、鑲嵌著複雜能量回路的金屬板。空氣中彌漫著淡淡的臭氧味和一種低沉的、持續不斷的嗡鳴，仿佛某種巨大的機器正在深處運轉。來往的不再是身穿白袍的信徒或皮甲力士，而是穿著剪裁合身、帶有發光紋路的製服的神官和技術人員，他們行色匆匆，表情大多冷漠而專注。
    引領他們的，換成了兩名沉默寡言、氣息內斂的銀邊護教軍，眼神銳利如鷹，時刻監視著他們的一舉一動。
    “好家夥，這畫風突變啊！從‘血腥角鬥場’dc直接進入‘科幻實驗室’dc了？這‘版本更新’也太快了吧！”夏清薇小心翼翼地用精神傳訊吐槽道，努力讓自己的表情保持麻木和順從。
    “噤聲。” 陸羽簡短地回應，他的大部分心神都沉浸在與懷中混沌鼎的微弱共鳴中。越往上層，他越是能感受到一股龐大、精密卻帶著一絲難以言喻的冰冷和空洞的能量流，如同這座金字塔城市的“血液循環係統”，而他們正沿著“血管”向著某個“心髒”或“大腦”靠近。
    最終，他們被帶入一個寬敞的圓形大廳。大廳中央，矗立著一根需要數人合抱的巨大暗金色金屬柱！柱身刻滿了密密麻麻的符文和能量導管，頂端鑲嵌著數顆碩大的蒼白晶體，正散發著柔和卻令人心悸的光芒。柱子連接著地麵和穹頂，仿佛是整個大廳的支撐軸心。
    四周牆壁上布滿了各種閃爍的光幕和操作台，數名技術神官正在忙碌地記錄和調整著參數。
    那位穆祭司已經站在大廳中等候。他負手而立，目光落在那根巨大的金屬柱上，眼神中帶著一種審視工具般的冷漠。
    “此乃‘神力柱’。” 穆祭司沒有回頭，聲音平淡地解釋道，“用以精確測量信徒對沙神的奉獻潛力，亦即你們體內能被‘聖印’引導和抽取的能量上限。方才角鬥場的表現，隻是粗劣的實戰觀察。此地的數據，將決定你們後續的…‘用途’。”
    他特意在“用途”二字上微微停頓，帶著一種令人不寒而栗的意味。
    “上前。將手按在柱基的掌印凹槽上。放鬆心神，引導你們眉心‘聖印’的力量注入其中。柱子亮起的刻度越高，證明你們的‘價值’越大。”
    一名技術神官指了指柱子底部一個明顯是手掌形狀的凹陷處，旁邊還有一係列複雜的光標刻度，從下至上，標注著不同的能量等級。
    “哥，咋辦？真要給這‘充電寶’柱子上強度啊？咱們這‘山寨聖印’混沌模擬）的‘電量顯示’能騙過他們的‘檢測app’嗎？別一不小心‘過載報警’了！”夏清薇心裏有點打鼓。
    “可控釋放。模擬他們信徒的波動。” 陸羽沉聲傳訊，“以‘隱匿’為主。母親…或許在此地留有痕跡。”
    他率先走上前去，將寬大的手掌緩緩按在那個冰冷的金屬凹槽上。他極力收斂著自身混沌靈脈的磅礴力量，隻小心翼翼地調動起一絲模擬出的、帶著微弱狂熱信仰氣息的能量，順著掌心注入柱中。
    嗡…
    神力柱底部的一小段符文微微亮起，散發出黯淡的白光，緩緩向上攀升，最終停留在了刻度上大約“三級力士”的水平，便不再動彈。
    旁邊的技術神官低頭記錄著：“贖罪者‘啞七’，能量等級三，契合度中等。”語氣毫無波瀾。
    穆祭司瞥了一眼，不置可否。
    輪到夏清薇。她深吸一口氣，如法炮製，將手掌按了上去。她對能量的控製更為精細，模擬出的信仰波動甚至比陸羽的還要“逼真”幾分，但強度控製得更低。
    白光再次亮起，攀升至“二級力士”的刻度便停滯不前。
    “贖罪者‘小薇’，能量等級二，契合度中上。”
    “嗯。” 穆祭司淡淡應了一聲，似乎對這個結果並不意外，但也談不上多麽滿意。“看來角鬥場的表現，更多是倚仗戰鬥技巧和運氣。罷了，也算可堪一用。帶下去，編入…”
    就在他話音未落之際——
    異變陡生！
    陸羽按在柱基上的手掌還未完全收回，他懷中貼肉放置的混沌鼎，卻毫無征兆地輕微震顫了一下！一股極其微弱、卻無比純粹的混沌氣息，仿佛被某種深藏在柱子內部的東西吸引，不受控製地逸散出一絲，順著他的掌心，再度滲入了神力柱內部！
    就是這一絲微不足道的混沌氣息，如同一滴冷水滴入了滾燙的油鍋！
    轟！！！！
    整個神力柱猛地爆發出前所未有的刺目白光！其亮度瞬間超越了之前所有測試者的總和，甚至將整個大廳映照得如同白晝！柱身上那些原本穩定流淌的能量符文，如同被激怒的蛇群般瘋狂地扭曲、閃爍、重組！
    嗡鳴聲陡然拔高變成尖銳刺耳的厲嘯！頂端的蒼白晶體劇烈閃爍，表麵甚至浮現出一道道細微的裂紋！
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    更令人震驚的是，在那一片混亂的白光和符文中，竟然隱約浮現出幾個極其古老、扭曲的暗金色紋路！那紋路的形狀…竟然與陸羽母親慕心瑤曾經繪製過的、屬於上古混沌傳承的部分鼎紋，有著驚人的相似之處！
    “怎麽回事？！” 穆祭司臉色驟變，猛地踏前一步，眼中充滿了驚疑和難以置信！
    “能量失控！讀數爆表！超過測量上限！” 技術神官驚慌失措地大喊，“柱體內部結構正在過載！符文序列發生未知擾動！”
    “快！切斷連接！啟動穩定協議！” 另一名神官尖叫著撲向操作台。
    但已經晚了！
    那一絲混沌氣息，仿佛是一把塵封已久的密鑰，瞬間激活了神力柱深處某個被遺忘、被掩蓋的隱藏層級！一股更加磅礴、古老的力量被強行從柱體深處牽引而出，與混沌氣息發生了劇烈的衝突和碰撞！
    哢嚓！哢嚓嚓！！
    令人牙酸的金屬撕裂聲不絕於耳！那根堅固無比、足以承受荒獸衝擊的神力柱，表麵竟然開始浮現出蛛網般的裂紋！裂紋迅速蔓延，越來越密！
    “不——！” 穆祭司發出一聲又驚又怒的吼聲，試圖出手幹預！
    但就在他靈力即將觸及柱體的瞬間——
    轟隆！！！！」
    整根神力柱再也無法承受內部兩股頂級力量的瘋狂衝突，發出一聲震耳欲聾的巨響，猛地炸裂開來！
    無數蘊含著狂暴能量的金屬碎片和晶體碎渣如同炮彈般向四周激射而出！大廳內警報聲淒厲響起，防禦結界自動激發，卻依舊被不少碎片擊打得劇烈晃動！
    離得最近的幾名技術神官慘叫著被能量衝擊波掀飛出去，重重撞在牆壁上，生死不知！
    穆祭司周身亮起一層厚重的暗金護盾，將射向他的碎片盡數擋下，但他臉上的驚怒已然化為徹底的震駭！
    陸羽在爆炸發生的前一瞬，就已經本能地將夏清薇護在身後，體內岩龜之力自動運轉，一層厚重的土黃色光暈覆蓋全身，將襲來的碎片和衝擊波硬生生扛下，腳下甚至未曾後退半步！隻是那身簡陋的力士服，被撕裂出數道口子。
    煙塵彌漫，能量亂流四處肆虐。
    大廳中央，那根象征著沙神教技術結晶的神力柱，已然化為一地焦黑的殘骸！隻有最底部一小截尚且完好，那個手掌凹槽邊緣，依稀還能看到一絲尚未完全消散的混沌氣息如同電弧般跳躍。
    死寂！
    一片死寂！
    隻剩下能量泄漏的劈啪聲和遠處越來越近的急促腳步聲。
    所有幸存者的目光，都死死地聚焦在屹立於廢墟前、毫發無傷的陸羽身上！
    穆祭司緩緩地放下手臂，眼中的震駭逐漸被一種極度複雜的光芒所取代——那裏麵有難以置信、有濃烈的探究、有一絲恐懼，但更多的，是一種仿佛發現了絕世瑰寶般的灼熱！
    “你…”他的聲音因為激動而有些沙啞，“你剛才…到底注入了什麽？那柱子裏的…又是什麽？”
    陸羽沉默著，緩緩收回手掌。他心中同樣掀起了驚濤駭浪。混沌鼎那一下異常的躁動，以及神力柱深處那被引動的、帶有母親鼎紋特征的古老力量…這一切都指向一個驚人的可能性！
    母親慕心瑤，當年潛伏於此時，恐怕不僅僅是潛伏！她甚至可能接觸到了沙神教的核心秘密，並以某種方式，在這檢測信徒力量的核心裝置中，留下了隻有混沌鼎才能觸發的後手！
    這根本不是什麽測試，而是一把隱藏的鎖！一把需要混沌鑰匙才能開啟的鎖！
    而他們，陰差陽錯地，在試圖偽裝潛行時，卻直接把人家的“服務器機櫃”給整宕機甚至物理爆破了！這樂子可開大了！
    “我…不知道…”陸羽抬起頭，臉上努力擠出一絲恰到好處的茫然和驚恐，指著那節殘骸，“它…它自己就…炸了…”
    夏清薇也連忙從陸羽身後探出頭，臉上寫滿了“弱小可憐又無助”：“大人明鑒！我哥哥他隻是按了一下，什麽都沒做啊！是不是這柱子…年久失修‘服務器過熱’自動‘炸服’了？”
    穆祭司死死地盯著陸羽，似乎想從他臉上找出一絲一毫撒謊的痕跡。但陸羽的偽裝堪稱完美，那是一種底層礦工麵對無法理解的超自然現象時最真實的恐懼和茫然。
    腳步聲臨近，更多的護教軍和高階神官衝進了大廳，看到眼前的景象，無不倒吸一口涼氣。
    “穆祭司！發生何事？！” 一名身穿金邊白袍的老者沉聲問道，目光淩厲地掃過廢墟和陸羽二人。
    穆祭司深吸一口氣，強行壓下眼中的灼熱，恢複了往日的冰冷：“神力柱…突發未知故障，過載崩毀。與這兩名贖罪者…或許有關，或許無關。”
    他話鋒一轉：“但此事非同小可。此二人暫由我親自看管調查。沒有我的命令，任何人不得接觸！立刻清理現場，徹查事故原因！”
    最後一句，他是對著衝進來的神官和護教軍說的，語氣不容置疑。
    那金邊神官皺了皺眉，似乎對穆祭司獨自接管有些異議，但看了看一片狼藉的現場，最終還是點了點頭：“盡快查明。大祭司那邊，需要交代。”
    穆祭司不再多言，對那兩名銀邊護教軍使了個眼色：“帶上他們，跟我來。”
    他轉身向著大廳另一側的一條隱秘通道走去。
    陸羽和夏清薇對視一眼，心中警鈴大作，但此刻勢成騎虎，隻能硬著頭皮跟上。
    他們知道，“神力柱崩毀”這件事，絕不可能輕易揭過。這位穆祭司看似保下了他們，但其真正的目的，恐怕遠比簡單的審問要複雜和危險得多！
    母親留下的這個“驚喜”，一下子就將他們推到了風口浪尖之上！
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