時間沙漏
    ＞世界靜止的那一刻，我正打磨著沙漏玻璃。
    ＞雨滴懸在半空，飛鳥凝固成剪影，整個地球陷入絕對寂靜。
    ＞作為沙漏匠人，我發現自己竟能在凝固的時間中自由行動。
    ＞更詭異的是，我隨身攜帶的沙漏在靜止世界裏仍正常流動。
    ＞當我在超市發現唯一能動的女孩時，她指著我的沙漏尖叫：
    ＞“你的沙漏在倒流！每次你用它救人，時間就加速崩塌！”
    第七次調整遊絲卡扣時，窗外的雨滴懸在了半空。
    工作室裏彌漫著剛切割完玻璃的粉塵氣味，細微得幾乎難以察覺，卻頑固地附著在鼻腔深處。我屏著呼吸，指尖撚著那枚比米粒還細小的黃銅卡扣，湊近眼前，借助高倍放大鏡，將它小心翼翼地嵌入玻璃內管與黃銅基座的縫隙。動作必須精確到微米，任何一絲偏差，都會讓這枚沙漏的核心——那決定時間流速的關鍵樞紐——失去精準的韻律。就在卡扣最終歸位，發出幾乎聽不見的“嗒”一聲輕響時，窗外的世界被按下了暫停鍵。
    不是那種突如其來的轟鳴或黑暗。是寂靜。一種龐大、沉重、吞噬一切的寂靜，毫無預兆地降臨，瞬間壓滅了窗外城市所有熟悉的背景音——汽車引擎的嗡鳴、遠處工地的打樁聲、樓下孩童的嬉鬧、甚至風掠過樹葉的沙沙響動……一切都消失了。隻剩下我工作室裏，自己血液在耳膜裏奔流的回響，突兀得令人心悸。
    我下意識地抬起頭。
    一滴飽滿的雨水，正懸在窗外防盜窗鏽跡斑斑的鐵條下方，凝滯不動，邊緣被午後的陽光穿透，折射出一點銳利而冰冷的光。一隻麻雀，保持著奮力振翅的姿態，翅膀完全張開，小小的身體卻凝固在離窗台不到半米的地方，像櫥窗裏製作精美的標本。遠處街道上，一輛鮮紅的轎車，車頭衝出了斑馬線，在它前方，一個行人抬起的腳懸停在離地幾厘米的空中。所有運動，所有聲音，所有屬於時間的動態痕跡，都消失了。世界變成了一幅巨大、無聲、纖毫畢現的靜物畫。
    死寂。
    我猛地站起來，帶倒了工作椅，椅背撞在工具架上，發出一聲沉悶的鈍響。這聲音在絕對的寂靜裏顯得格外刺耳，也格外真實。它提醒我，我還在這裏。
    “喂？”我對著空蕩蕩的工作室喊了一聲，聲音幹澀，撞在牆壁上，立刻被那無處不在的寂靜吸收、稀釋，顯得虛弱而可笑。
    沒人回應。隻有我自己的呼吸聲，一下，又一下，粗重得像是破舊的風箱在拉動。我走到窗邊，手指觸碰到冰冷的玻璃。窗外，那個抬腳的行人，表情凝固在一種茫然和一絲來不及浮現的驚恐之間。對麵居民樓的陽台，晾曬的衣物紋絲不動，水珠懸在衣角。整個世界，除了我，似乎隻剩下絕對的靜止。
    心在胸腔裏擂鼓，撞擊著肋骨。我幾乎是跌跌撞撞地撲向工作台，一把抓起手機。屏幕亮著，但時間數字徹底凝固了：150723。無論我怎麽戳按，滑動，重啟，它都頑固地定格在那個瞬間。我又撲向牆上那架老式的、需要上發條的機械掛鍾。黃銅鍾擺停在最底端，分針和時針，如同焊死在表盤上，紋絲不動。一種冰冷的麻痹感，從指尖開始，順著脊椎向上蔓延。
    混亂的念頭在腦子裏衝撞：心髒病？腦溢血？某種集體性的神經毒素？還是……世界真的停擺了？
    就在這時，我的目光落回工作台上，落在那隻剛剛完成核心組裝、還未來得及封入玻璃外殼的沙漏上。它是這凝固世界裏唯一的異數。
    纖細的玻璃內管懸在黃銅基座之間，裏麵盛著晶瑩剔透的白色細沙。此刻，這些沙子正以一種肉眼可見的、無比舒緩的節奏，從上方的玻璃泡，穿過細如發絲的頸部，源源不斷地流向下方的玻璃泡。沙流穩定、從容，帶著一種無視一切的、近乎神性的韻律。一粒粒細沙墜落，在下方堆積成一個小小的、緩緩增高的圓錐體。沙粒摩擦的微響，沙沙……沙沙……在這死寂的墳墓裏，成了唯一的、具有生命力的聲音。
    我像被磁石吸引，伸出手指，輕輕觸碰冰涼的玻璃內管。指尖傳來細微的震動——是沙粒流動帶來的真實觸感。這沙漏，無視了世界的絕對靜止，自顧自地丈量著隻屬於它自己的時間。
    我小心翼翼地將它捧在手心，如同捧著一簇隨時會熄滅的火焰，又像捧著一顆仍在跳動的心髒。那沙流的節奏，穩定得令人心慌。它是我與這個被凍結的世界之間，唯一的、脆弱的聯係。
    “有人嗎？”我對著凝固的空氣再次呼喊，聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖。回應我的，隻有手中沙漏那單調而固執的沙沙聲。這聲音既是慰藉，也是更深的恐懼——它證明時間仍在流逝，但隻為我，隻在這小小的玻璃囚籠裏。
    必須出去看看。這個念頭一旦升起，就再也無法抑製。或許……還有別人？或許隻是這片區域？或許……有什麽東西在等著我？我深吸一口氣，那帶著玻璃粉塵的空氣冰冷地灌入肺葉。我脫下沾滿金屬碎屑和拋光粉的工作圍裙，猶豫了一下，將那隻仍在流淌的沙漏小心地揣進工裝褲的口袋裏。隔著粗糙的布料，我能清晰地感受到它微弱的震動和那份固執的溫度。它是我唯一的錨。
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    推開工作室吱呀作響的舊木門，樓道裏同樣死寂。光線從樓梯間的采光窗透進來，無數懸浮的塵埃顆粒清晰可見，凝固在空氣中，構成一片片靜止的薄霧。鄰居老張家的大門敞開著一條縫，他肥胖的身軀卡在門縫裏，一隻手伸向門外的方向，臉上是凝固的驚愕表情。他的另一隻手裏，還緊緊攥著一個啃了一半的蘋果。一隻蒼蠅懸停在他油光發亮的額頭上方幾毫米處，翅膀展開的姿態纖毫畢現。時間在這裏被抽幹了所有活力，隻留下逼真的、令人窒息的標本感。
    我屏住呼吸，側身從他僵硬的軀體旁擠過，走下樓梯。每一步都踏在絕對的寂靜裏，腳步聲在空曠的樓道裏被放大，顯得格外孤獨和突兀。走出單元門，外麵的世界更加觸目驚心。
    街道是凝固的河流。車輛保持著衝刺或刹停的姿態，如同被瞬間凍結的鋼鐵洪流。行人姿態各異，有的在奔跑，有的在交談，有的低頭看著手機，此刻都成了城市雕塑群。一隻流浪狗躍起的動作被定格在半空，身體舒展，毛發向後飄飛。樹葉保持著被風吹拂的卷曲姿態，卻不再搖曳。陽光依舊明亮，照耀著這一切，卻失去了溫度，隻剩下一種冰冷的、博物館展櫃照明燈般的質感。
    巨大的恐懼像冰冷的藤蔓纏繞住心髒，越收越緊。我站在人行道上，環顧四周。隻有風？不，連風都死了。隻有光？光也凝固了。隻有我，和我口袋裏那沙沙作響的微小聲響，是這無邊死寂裏唯一的活物。一種前所未有的、深入骨髓的孤獨感攫住了我，幾乎讓我窒息。
    就在這時，一點極其微弱的、不同於絕對靜止的動靜，極其突兀地刺入了我的感知。
    是聲音！
    極其細微，短促，帶著金屬摩擦的質感。像是……貨架被什麽東西輕輕刮擦了一下？
    聲音的來源，是街道斜對麵那家規模不小的“惠民超市”。超市巨大的玻璃門敞開著，裏麵光線昏暗。那點聲響，就是從那片昏暗深處傳來的！
    心髒猛地一縮，隨即狂跳起來，幾乎要撞破胸膛。不是幻覺！那聲音雖然微弱，卻像一道撕裂黑暗的閃電。還有別人？還有人能動？巨大的狂喜瞬間衝散了盤踞心頭的恐懼和孤獨。我拔腿就向超市大門衝去，腳步在寂靜的街道上激起空洞的回響。
    衝進超市大門，內部的光線陡然變暗。一排排高聳的貨架如同沉默的巨人陣列，投下濃重的陰影。空氣中彌漫著熟食區殘留的油膩氣味、水果區熟透的甜香，還有冷凍櫃散發出的冰冷氣息，這些氣味分子同樣凝固著，混合成一種怪異沉悶的背景。凝固的人群姿態各異，推著購物車的，彎腰挑選商品的，舉著商品查看標簽的……他們都成了貨架間詭異的裝飾品。
    “有人嗎？”我壓低聲音喊道，聲音在空曠的超市裏顯得格外清晰，帶著難以抑製的激動和期待。
    回應我的，隻有死寂。
    難道真是錯覺？我的心沉了下去。不，剛才肯定聽到了！我強迫自己冷靜下來，側耳傾聽，放輕腳步，在貨架的迷宮中穿行。目光銳利地掃過每一個角落。
    繞過堆滿膨化食品的貨架，聲音的來源終於暴露在我眼前。冷藏區的燈光比其他地方亮一些，一排排高大的冷櫃門敞開著，散發出更強的寒意。就在其中一個冷櫃前，一個穿著超市員工製服的年輕女孩正背對著我，她的動作顯得異常笨拙而吃力。她手裏緊緊抓著一袋冷凍水餃，身體卻極其緩慢地、如同在超高粘度的膠水裏掙紮一般，試圖把水餃塞進旁邊一個僵硬的、推著購物車的老太太手裏。每一次挪動，她的手臂都像是在對抗無形的巨大阻力，發出極其輕微的、肌肉緊繃的呻吟。她的動作，慢得令人心碎。
    “喂！”我忍不住提高音量，又驚又喜。
    那女孩的動作猛地一滯，如同受驚的小鹿。她極其緩慢、極其艱難地扭過頭，動作僵硬得像是生了鏽的機器人。當她的臉完全轉過來，正對著冷藏櫃慘白的燈光時，我看到的是一張被巨大恐懼和絕望徹底扭曲的臉。
    她的臉色蒼白得像紙，嘴唇毫無血色，幹裂起皮。額頭上布滿了細密的汗珠，在冷櫃燈光下閃著冰冷的光。那雙眼睛瞪得極大，瞳孔因為極度的驚恐而收縮，眼白裏布滿了血絲，直勾勾地盯著我。那眼神裏沒有劫後餘生的欣喜，沒有看到同類的慰藉，隻有一種瀕臨崩潰的、純粹的恐懼，仿佛我是從地獄深淵裏爬出來的惡鬼。
    “你……”她幹裂的嘴唇翕動了幾下，喉嚨裏發出嘶啞的氣音，像是生鏽的門軸在轉動。她的目光死死地鎖在我身上，然後，極其艱難地向下移動，最終定格在我的工裝褲口袋上——那裏，裝著那隻還在流淌的沙漏。
    她的視線凝固在那裏，時間仿佛在她身上也停滯了幾秒。緊接著，一聲淒厲到變調的尖叫猛地撕裂了超市的死寂！
    “啊——！！！”
    那叫聲飽含著無法形容的恐懼和絕望，尖銳得幾乎要刺破耳膜。她像是被無形的巨錘狠狠擊中，身體猛地向後一仰，重重地撞在敞開的冷櫃金屬門上，發出“哐當”一聲巨響。手中的冷凍水餃袋子脫手飛出，砸在地上。她順著冷櫃門滑坐到冰冷的地麵，身體篩糠般劇烈顫抖起來，雙手死死地抱住頭，仿佛要將自己蜷縮成一個看不見的點。
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    “別過來！”她嘶聲尖叫，聲音破碎，帶著哭腔，每一個字都像是用盡了全身的力氣，“別碰我！你的……你的沙漏……它在倒流！它……它在倒流！”
    倒流？
    這兩個字像冰錐刺入我的腦海。我下意識地伸手，從口袋裏掏出那隻沙漏。冰涼的玻璃觸感傳來。我把它舉到眼前，湊近冷藏櫃慘白的光線。
    沒錯，細沙依舊在流淌。但……流向？
    一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，頭皮陣陣發麻。我死死盯著沙漏的頸部。晶瑩的白色細沙，正一粒粒，堅定地、從容地，從下方那個本應承接沙流的玻璃泡，逆著重力，向上方的玻璃泡倒流回去！
    沙漏……在倒計時？
    這個認知帶來的衝擊力，甚至超過了世界本身的靜止。它是這個凝固宇宙裏唯一的變量，唯一流動的東西，現在卻告訴我，它在逆行？它在倒計時？
    “你看！你看啊！”女孩蜷縮在冷櫃邊，顫抖的手指絕望地指向我手中的沙漏，聲音因極度的恐懼而尖銳變形，“它……它每次動……時間就……就塌掉一點！它……它在吃時間！它在把我們……把我們剩下的時間……吸走！”
    吃時間？塌掉？
    我猛地抬頭，目光越過貨架，投向超市巨大的落地玻璃窗外。凝固的街道，凝固的城市，凝固的天空……一切看起來依舊死寂，似乎毫無變化。
    但……真的沒有變化嗎？
    一種難以言喻的、源自生命本能的直覺，像冰冷的電流瞬間爬過我的脊椎。空氣似乎變得更“沉”了？那無處不在的寂靜，仿佛被注入了一種更粘稠、更令人窒息的物質？光線……光線似乎也黯淡了一絲？一種無形的壓力，像深海的水壓，悄無聲息地從四麵八方擠壓過來，沉重地壓在我的胸口，讓每一次呼吸都變得異常艱難。
    沙漏在倒流。它在倒計時。而每一次使用它……或者說，每一次它在凝固的世界裏流動……都在加速某種不可逆的崩壞？
    “你怎麽知道？”我的聲音幹澀得厲害，目光死死鎖在女孩驚恐的臉上，“你怎麽知道它在倒流？你怎麽知道……它在‘吃’時間？”
    女孩劇烈地喘息著，胸口起伏不定。她死死盯著那倒流的沙漏，眼神裏充滿了憎惡和恐懼，仿佛那是一件帶來災禍的邪物。
    “我……我有一個……”她艱難地抬起一隻手，顫抖著指向自己製服胸前的口袋。口袋微微鼓起一個方形的輪廓。“……一樣的……在動……但它……它不一樣……”她語無倫次，巨大的恐懼讓她幾乎無法組織語言。她用力吸了一口氣，像是溺水的人抓住最後一根稻草，聲音嘶啞地擠出幾個詞：“它……它變快了……它……在追我……時間……時間在追我……要碾碎我！”
    一樣的沙漏？也在動？但……在追她？時間在追她？
    巨大的謎團如同濃霧般湧來。我正要追問，女孩卻猛地瞪大了眼睛，瞳孔因瞬間爆發的、遠超之前的恐懼而幾乎縮成了針尖。她的目光死死釘在我的身後，仿佛看到了比凝固的世界本身更可怕的東西。
    “不……不！又來了！”她發出一聲短促到極致的、瀕死的嗚咽，身體猛地向後縮，脊背緊緊抵住冰冷的冷櫃金屬壁，整個人蜷縮成一團，雙手死死捂住自己的眼睛，指甲幾乎要摳進皮膚裏，“它……它們……在……在看……”
    她的身體抖得像秋風中的最後一片枯葉，牙齒咯咯作響，連一句完整的話都再也說不出來。隻有那捂著眼睛的指縫裏，溢出無聲的、絕望的淚水。
    一股難以形容的寒意瞬間攫住了我。我猛地回頭，順著她剛才視線聚焦的方向望去。
    那裏是超市巨大的落地玻璃窗，窗外是凝固的街道景象。光線透過玻璃照射進來，在我的腳下投下一片方形的光斑。光斑的邊緣，清晰地映照出我自己的影子，還有……還有我手中那隻倒流沙漏的模糊輪廓。
    除了這些，什麽都沒有。
    沒有怪物，沒有幽靈，沒有任何肉眼可見的實體威脅。隻有窗外凝固的世界，和玻璃上模糊的倒影。
    “它們？誰？看什麽？”我轉回頭，聲音因為緊張而繃緊。女孩已經徹底崩潰，隻是拚命搖頭，把自己蜷縮得更緊，喉嚨裏發出壓抑的、動物般的嗚咽。
    就在這時，一種極其怪異的感覺毫無征兆地攫住了我。那感覺並非來自視覺或聽覺，更像是某種……空間本身的異樣感？
    我下意識地再次低頭，看向手中倒流的沙漏。
    沙流依舊在向上倒行。但就在我凝視它的瞬間，奇異的事情發生了。透過那流淌的、晶瑩剔透的沙流，透過上方玻璃泡的弧形表麵，我仿佛看到了一些……別的景象。
    不再是眼前超市貨架的倒影。
    那景象模糊、扭曲，如同隔著一層劇烈晃動的水麵。背景是深邃無垠的、令人心悸的黑暗。而在那黑暗之中，緩緩浮現出……一些難以名狀的巨大輪廓。它們龐大到超乎想象，如同沉沒於宇宙深淵的遠古山脈，邊緣模糊不清，隻呈現出令人壓抑的、非幾何的怪異剪影。它們似乎沒有眼睛，但我卻無比清晰地感受到，一種冰冷、漠然、仿佛在觀察培養皿中微生物般的“視線”，正穿透了沙漏的玻璃，穿透了凝固的時間，牢牢地鎖定在我身上！
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    那視線沒有任何情緒，沒有好奇，沒有惡意，隻有一種純粹的、令人靈魂凍結的“觀察”。
    “呃……”一股冰冷的麻痹感瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋，胃部劇烈地翻攪。我猛地移開視線，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。額頭上瞬間沁滿了冰冷的汗珠。
    “你……你也看見了？”女孩顫抖的聲音從地上傳來，帶著一種絕望的了然。她依舊蜷縮著，但捂著眼睛的手指微微鬆開一條縫隙，那雙布滿血絲的眼睛透過指縫，驚恐萬分地看著我煞白的臉。
    “……那是什麽？”我的聲音嘶啞，帶著自己都未曾察覺的顫抖。僅僅是驚鴻一瞥，那種被非人存在“注視”的寒意，已經深深烙印在骨髓裏。
    “不知道……我不知道……”女孩拚命搖頭，淚水混合著汗水從臉頰滑落，“它們……一直在……在玻璃的反光裏……在黑暗的地方……在……在沙漏後麵……看著……像看蟲子……”
    她的話語支離破碎，卻在我腦中勾勒出令人毛骨悚然的圖景。那些巨大、沉默、存在於沙漏倒影彼端的觀察者。它們就是女孩恐懼的根源？是時間崩塌的推手？還是……僅僅是冷漠的看客？
    口袋裏的沙漏沉甸甸的，那倒流的沙沙聲此刻聽起來，不再僅僅關乎時間的流逝，更像是一種無形的倒計時，一種向著未知深淵滑去的刻度。
    必須離開這裏！這個念頭從未如此強烈。超市巨大的玻璃窗如同暴露在外的傷口，外麵凝固的世界裏，是否也隱藏著那些來自黑暗的“視線”？這空曠的、充滿凝固人群的空間，此刻顯得無比危險。
    “跟我走。”我壓下翻騰的恐懼，聲音盡量保持平穩，朝地上的女孩伸出手。她的眼神依舊充滿驚恐和懷疑，在我和那隻沙漏之間來回掃視。
    “去……去哪？”她的聲音抖得不成樣子。
    “找個安全的地方。不能待在這裏。”我堅持伸著手，目光堅定地看著她，“隻有我們能動。必須弄清楚發生了什麽。你……還有你的沙漏。”
    聽到“沙漏”二字，她猛地一顫，下意識地用手護住自己胸前的口袋。那裏麵，裝著她自己的、同樣在凝固世界中流動的“異數”。她猶豫著，目光在我臉上停留了幾秒，似乎在判斷我話語中的分量和意圖。最終，求生的本能壓倒了對未知的恐懼。她咬了咬下唇，極其緩慢地、帶著萬分的警惕，伸出手，抓住了我的手腕。她的手冰涼，汗濕，還在微微顫抖。
    她的觸碰很輕，帶著一種深入骨髓的驚悸，仿佛我是一塊燒紅的烙鐵。我反手握住她冰涼的手腕，能清晰地感受到她脈搏在皮膚下急速而紊亂地跳動。她借力，搖搖晃晃地從冰冷的地麵站起來，身體依舊緊繃得像一張拉滿的弓，隨時可能因為一點風吹草動而徹底斷裂。
    “走。”我低聲道，不再看那令人心悸的落地窗，拉著她，迅速轉身，朝著超市深處、遠離大門的員工通道方向移動。那裏通常通向倉庫和後門，光線更暗，通道也更狹窄，或許能提供一些遮擋，避開那無處不在的、來自玻璃和黑暗深處的冰冷“視線”。
    每一步都踏在粘稠的寂靜裏。繞過堆滿紙箱的貨架，穿過彌漫著洗滌劑氣味的清潔用品區，員工通道的綠色安全出口指示燈在昏暗的光線下幽幽亮著，像一個沉默的指引。推開厚重的防火門，一股更濃重的、混合著灰塵和紙板箱味道的空氣撲麵而來。通道狹長，隻有幾盞低瓦數的吸頂燈提供著聊勝於無的照明。兩邊堆放著廢棄的貨架和雜物，投下大片扭曲的陰影。
    “我叫陳時。”我一邊警惕地掃視著通道前方和兩側的陰影，一邊低聲說，試圖打破這令人窒息的沉默和女孩的恐懼。手中倒流的沙漏被我握得更緊，冰涼的觸感是唯一的真實感。
    “……李薇。”身後傳來細如蚊蚋的回答，帶著濃重的鼻音。她緊緊跟在我側後方，身體幾乎貼著我，我能感受到她壓抑的呼吸和細微的顫抖。
    “你的沙漏，”我放慢腳步，側過頭，目光落在她緊捂著胸口的製服口袋上，“它……也在動？但和我的不一樣？”
    李薇的身體明顯又僵了一下。她沉默了幾秒，似乎在掙紮。最終，她極其緩慢地、帶著一種近乎獻祭的恐懼，從口袋裏掏出了她的沙漏。
    那確實是一隻沙漏。大小和我的差不多，同樣精致的玻璃和黃銅結構。但裏麵的沙礫……是暗紅色的，像凝固幹涸的血。更令人心悸的是，那暗紅色的沙流流淌的速度，快得驚人！沙粒如同細小的血珠，瘋狂地從上方的玻璃泡傾瀉而下，在下方堆積，幾乎形成了一道不間斷的紅色細流。它流淌的速度，比我的白色沙漏倒流的速度快了何止十倍！那沙沙聲也更急驟、更密集，像無數細小的鼓點敲在人心上，帶著一種瘋狂的、令人焦躁的流逝感。
    “它……停不下來……”李薇的聲音帶著哭腔，死死盯著那瘋狂流逝的血紅沙漏，眼神裏充滿了絕望，“越來越快……快得……像在追著我跑……我……我感覺……我的時間……被它……被它吸走了……”
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    她的沙漏在瘋狂正流？加速流逝？而我的，在倒流？這截然相反的異象，如同兩把冰冷的鑰匙，試圖插入同一把混亂的鎖孔。
    “它……它什麽時候出現的？”我追問，心髒隨著那血紅沙流的急驟聲響而陣陣發緊。
    “就……就在一切停下的那一刻……”李薇的聲音抖得厲害，“我……我本來在整理貨架……然後……然後就都停了……隻有我……還有它……”她死死攥著那血紅的沙漏，指關節因為用力而泛白，“它……它一開始也慢……但……但隻要我害怕……隻要我……想動……它就……它就越來越快……像……像催命符……”
    恐懼會加速她的時間流逝？這個念頭讓我不寒而栗。我下意識地看向自己手中倒流的沙漏。它依舊保持著那種緩慢、固執、逆流而上的節奏。難道……它的倒流，也與我的某種狀態相關？我的……行動？我的意誌？
    就在這時，我們走到了員工通道的盡頭。一扇厚重的金屬後門緊閉著，旁邊是一個小小的工具間，門虛掩著。我示意李薇停下，側耳傾聽。門外一片死寂。
    我輕輕推開工具間的門。裏麵空間不大，堆放著掃帚、拖把、水桶和一些清潔劑。沒有窗戶，隻有一盞昏黃的燈泡懸在屋頂。最重要的是，這裏沒有大片的玻璃，隻有粗糙的牆壁和堆疊的雜物。這狹小的空間，此刻竟給人一種詭異的“安全”感。
    “先在這裏。”我低聲道，拉著李薇閃身進去，然後小心翼翼地將厚重的工具間門在身後關上。門軸發出輕微的“嘎吱”聲，隔絕了外麵通道昏暗的光線和大部分空間。昏黃的燈光下，灰塵在空氣中凝固不動。我們將兩個空的水桶倒扣在地上，勉強當作凳子坐下。
    狹小的空間暫時隔絕了那種無處不在的、被巨大陰影窺視的恐怖感，但死寂和沉悶依舊壓得人喘不過氣。李薇緊抱著她那個瘋狂流逝的血紅沙漏，縮在角落，像一隻受驚過度的小獸，警惕的目光不時掃過我，更多的則是驚恐地盯著工具間那扇薄薄的木門，仿佛門外隨時會有什麽東西破門而入。
    我攤開手掌，將我那倒流的白色沙漏放在膝蓋上，強迫自己冷靜下來思考。沙沙的細響在狹小的空間裏顯得格外清晰，兩種節奏——我沙漏緩慢的倒流聲和李薇沙漏急驟的正流聲——交織在一起，構成一首詭異的時間二重奏。
    “我們需要光。”我打破沉默，聲音在工具間裏顯得有些突兀。真正的光源，能驅散陰影，或許也能驅散一些那來自黑暗深處的無形壓力。我站起身，開始在堆放的雜物裏翻找。掃帚、破抹布、幾瓶標簽模糊的清潔劑……最終，在牆角一個落滿灰塵的紙箱裏，我摸到了一個圓柱形的硬物。
    手電筒！
    我把它掏出來，沉甸甸的，是那種老式的金屬外殼手電筒。我抱著微弱的希望，用力推了一下開關。
    “哢噠。”
    開關清脆地響了一聲。
    沒有光。
    意料之中。凝固的世界裏，電池內部的化學反應也停止了。我掂量著手電筒冰涼的金屬外殼，目光下意識地落回膝蓋上那隻倒流的沙漏上。
    一個念頭，如同黑暗中擦亮的火柴，猛地閃現。
    既然這隻沙漏能在凝固的時間裏流動……那麽，它釋放的能量……是否可以……
    這想法毫無根據，近乎瘋狂。但在這個一切常理都已崩塌的世界裏，瘋狂本身或許就是唯一的邏輯。
    我拿起倒流的沙漏，將它的玻璃外殼，輕輕靠近手電筒的金屬外殼。指尖能清晰地感受到沙漏內部那微弱卻持續的震動。然後，我集中精神，將全部意念灌注於那流淌的沙礫之上——不是試圖改變它的方向或速度，而是想象著，引導著那股驅動沙礫流動的、無形無質的力量，讓它順著玻璃外殼，傳遞到手中的金屬手電筒上。
    就像……為一塊耗盡的電池強行注入電流。
    這過程艱難無比。我並非操控者，更像是一個笨拙的、試圖在激流中舀水的孩子。沙漏中的能量如果那真的是能量）似乎有它自己的意誌，微弱、頑固、難以駕馭。汗水順著我的鬢角滑落，滴在膝蓋上。我努力捕捉著那沙流帶來的微弱震顫感，想象它是一道涓涓細流，強行注入手電筒幹涸的“河道”。
    時間一分一秒過去。工具間裏隻有兩種沙漏的聲響和我的喘息。李薇蜷縮在角落，瞪大了眼睛，恐懼中混雜著一絲難以置信，看著我這近乎癲狂的舉動。
    就在我精神即將耗盡，手臂開始酸痛發麻，幾乎要放棄的時候——
    “滋啦……”
    一聲極其微弱的、電流不穩的輕響，從手電筒的頭部傳來！
    緊接著，一道昏黃、閃爍不定、仿佛隨時會熄滅的光芒，猛地刺破了工具間的昏暗！
    光！
    雖然微弱，雖然極不穩定，如同風中殘燭，但它確確實實是光！它不再是凝固世界的一部分，它是活的！它在跳躍！
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    “亮了！”李薇發出一聲短促的驚呼，身體下意識地向前傾，眼中的恐懼第一次被一種純粹的、劫後餘生般的震驚所取代。
    昏黃的光斑在粗糙的牆壁上晃動，驅散了角落最濃重的陰影，也照亮了李薇臉上殘存的淚痕和難以置信的神情。那微弱的光線，像一劑強心針，瞬間注入了這狹小的避難所。它不僅僅照亮了物理的空間，更在某種程度上，驅散了盤踞在我們心頭那濃得化不開的絕望陰霾。
    光，是活的希望。
    我心中湧起一股巨大的激動，幾乎要歡呼出聲。這證明了我的沙漏確實蘊含著某種能突破時間靜止的力量！它並非隻是倒計時的喪鍾，它也可能是……鑰匙？是工具？
    然而，這股激動還沒來得及完全釋放，就被眼前發生的景象硬生生掐斷。
    就在手電筒發出光芒的同時，我膝蓋上那隻倒流的白色沙漏，其頂部靠近黃銅封蓋的玻璃壁上，毫無征兆地出現了一道裂痕！
    那裂痕極其細微，像頭發絲一樣，隻有湊近了才能勉強看清。但它出現得如此突兀，如此刺眼，如同一個冰冷的嘲諷。它清晰地蜿蜒在晶瑩的玻璃上，無聲地宣告著某種代價。使用這份力量，並非沒有代價。每一次嚐試，每一次撬動凝固的規則，都在加速這承載著唯一變量的脆弱容器的崩解！
    裂痕……
    李薇也看到了。她臉上剛剛浮現的那一絲光亮瞬間熄滅，被更深的恐懼覆蓋。她猛地抬頭看我，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    就在這時，異變再生！
    李薇懷裏，那隻瘋狂流逝的血紅沙漏，其沙流速度驟然提升到了一個新的極限！暗紅色的沙粒幾乎連成了一道模糊的、向下傾瀉的血線！那沙沙聲密集得如同暴雨擊打鐵皮屋頂，帶著一種歇斯底裏的、毀滅性的急促感！
    “啊！”李薇發出一聲痛苦短促的呻吟，身體劇烈地痙攣了一下，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上青筋暴起，整個人仿佛被一股無形的力量瞬間抽幹了所有力氣，軟軟地順著水桶滑向地麵，蜷縮著劇烈顫抖起來。她死死捂住胸口，大口喘著氣，眼神渙散，充滿了窒息般的痛苦。
    “李薇！”我驚呼一聲，顧不上自己沙漏上的裂痕，立刻蹲下身扶住她。她的身體冰冷，脈搏快得嚇人，仿佛下一秒心髒就要不堪重負而爆裂。
    我的沙漏產生作用點亮手電筒）——出現裂痕代價）——同時，李薇的血紅沙漏瘋狂加速——她遭受劇烈痛苦！
    這兩者之間，存在著某種詭異的、致命的同步性！我的每一次行動，每一次試圖利用沙漏的力量，不僅消耗我自己的“時間容器”，更在同步地、瘋狂地壓榨著李薇的生命時間？那血紅的沙漏，就是她生命的倒計時？！
    這個認知帶來的寒意，比之前任何一次都要刺骨。我點亮了光，驅散了一小片黑暗，代價卻是在加速同伴的死亡倒計時！
    工具間昏黃閃爍的光線下，李薇痛苦蜷縮的身影和我手中那帶著裂痕、倒流緩慢的沙漏，構成一幅殘酷的圖景。光與影，生與死，希望與代價，在這個凝固的末日裏被扭曲地捆綁在一起。
    我該怎麽辦？停止一切行動，眼睜睜看著黑暗和恐懼吞噬我們？還是繼續使用這力量，同時將李薇更快地推向毀滅的深淵？
    就在這令人絕望的僵持時刻，工具間那扇薄薄的木門，突然傳來一聲極其輕微的——
    “叩。”
    像是指甲，或者什麽堅硬的小東西，輕輕敲在了門板上。
    聲音很輕，但在死寂中清晰得如同驚雷。
    我和李薇的身體同時僵住。
    恐懼瞬間攫住了我們。李薇猛地停止了顫抖，驚恐萬狀地瞪大眼睛，死死盯著那扇門，連呼吸都屏住了。我下意識地握緊了沙漏，另一隻手迅速抓起了旁邊地上一個沉重的金屬扳手，心髒狂跳，全身的肌肉都繃緊了。
    是誰？或者說……是什麽？
    那些在玻璃反光中窺視的、巨大沉默的陰影？它們找來了？
    “叩。”
    又是一聲。比剛才清晰了一點，位置似乎也移動了，在門板的下方。
    不是幻覺！
    我屏住呼吸，緩緩地、極其緩慢地站起身，金屬扳手緊緊攥在手中，冰冷的觸感帶來一絲微不足道的鎮定。我示意李薇保持絕對安靜，然後踮起腳尖，像一隻潛行的貓，無聲無息地移動到門邊。昏黃閃爍的手電光將我的影子拉長，投在門上，微微晃動。
    我側過頭，將耳朵極其小心地貼在冰冷的木門上，仔細傾聽。
    門外，一片死寂。
    剛才的叩擊聲仿佛從未出現過。
    但我知道，它存在過。那聲音裏帶著一種……試探？或者說，一種小心翼翼的聯絡？
    時間在凝固的寂靜中煎熬地流淌。每一秒都像一個世紀那麽漫長。汗水順著我的額角滑落，滴進眼睛裏，帶來一陣刺痛，我卻不敢抬手去擦。李薇蜷縮在角落，雙手死死捂住自己的嘴，防止恐懼的嗚咽溢出喉嚨，隻有那雙瞪大的眼睛裏，盛滿了瀕臨極限的驚恐。
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    就在我緊繃的神經幾乎要斷裂時——
    “叩、叩叩。”
    三聲！短促、清晰，帶著一種奇異的節奏感。這次是在門板的中部。
    不是隨機的敲擊！這節奏……帶著某種意圖！
    我深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺葉，強迫自己冷靜下來。我鬆開緊握扳手的手，緩緩地、帶著十萬分的小心，將手伸向門內側那冰冷的金屬門把手。金屬的涼意刺入掌心。
    李薇驚恐地看著我，拚命搖頭，眼神裏全是阻止。
    但我必須知道外麵是什麽。是威脅？還是……別的可能？
    我給了她一個盡量鎮定的眼神，示意她退後。然後，屏住呼吸，手指用力，極其緩慢地轉動了門把手。
    “哢噠。”
    門鎖彈開的輕響在寂靜中顯得格外刺耳。
    我猛地將門向內拉開一條僅容一瞥的縫隙，身體緊繃，隨時準備應對任何可能的衝擊。
    門外，是昏暗的員工通道。凝固的塵埃在空氣中懸浮。一切如常。
    沒有怪物，沒有陰影，沒有預想中的恐怖景象。
    隻有……一隻貓。
    一隻薑黃色的、瘦骨嶙峋的流浪貓。
    它靜靜地蹲坐在工具間門外的水泥地上，距離門檻隻有半步之遙。一雙琥珀色的大眼睛在昏暗中幽幽發亮，正一眨不眨地、平靜地仰望著我。
    它的姿態是靜止的——如同這凝固世界裏的一切。然而，就在我打開門縫的瞬間，我清晰地看到，它那毛茸茸的尾巴尖，極其輕微地、卻又無比真實地向上翹了一下。
    幅度很小，但在絕對的靜止中，這微小的動作如同黑夜中的燈塔般醒目！
    它……能動？！雖然極其微弱、極其艱難，但它確實能動！
    巨大的震驚如同海浪般拍打著我。還有別的生命能突破這凝固的枷鎖？哪怕隻是最細微的一絲？
    我下意識地低頭，目光掃過它瘦骨嶙峋的身體。當視線落在它脖頸下方時，我的瞳孔驟然收縮！
    在那裏，在它髒兮兮的薑黃色毛發間，用一根粗糙的麻繩，係著一個東西！
    那是一個小小的、用薄薄的黃銅片粗糙卷成的圓筒，像一枚微型的號角，或者……一個極其簡陋的容器。
    而在那黃銅圓筒敞開的頂端，極其微弱地、閃爍著一點米粒大小的、柔和的金色光芒！
    那光芒雖然微弱，卻帶著一種奇異的溫暖和穩定感。它不同於我手中沙漏倒流的冰冷，也不同於李薇那血紅沙漏流逝的瘋狂。它靜靜地閃爍著，如同寒夜盡頭一顆遙遠的星辰。
    這光……這微弱卻真實存在的光……這被一隻艱難掙紮的流浪貓帶來的光……
    我猛地抬起頭，目光越過昏暗的通道，投向通道盡頭那扇通往外麵世界的厚重金屬後門。一個念頭，帶著難以置信的狂喜和更深重的疑慮，如同閃電般劈開腦海：
    難道……我們……真的不是唯一幸存的光點？
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