眾人再沒了用餐的興致，紛紛散場。
    他們沒想到的是，隔天，另一支采椒隊出城後，在天剛擦黑時就遇到了紅花轎。這一次，他們沒人當場死亡，卻在采椒過程中身亡了兩人，又在回城時暴斃一人。
    和前日巴圖隊裏的人一樣，死後屍身馬上潰爛了。
    城裏一時謠言四起，稱那頂紅花轎中的餐食為“鬼宴”，靠近城郊的人家每日天剛擦黑就關門閉戶，生怕關門晚了會被什麽東西趁夜而入似的。
    城郊的店鋪也早早歇業，酒樓飯鋪以往晚間生意最好，此刻卻也扔下不要了，黃昏時就能看到垂頭喪氣關門謝客的小二和掌櫃。
    一時間，隼翎關被恐慌和蕭瑟占據了，就連塞上春生意也比之前差了許多。
    “晚上都沒多少人敢出門了！”金季歡嘟著嘴，手裏泄憤一樣用力捶著加了紫薯的芋頭泥。
    “你瞧你，凶巴巴的。”商縱嚼著肉幹，譏諷地看著她。
    “就凶，就凶！”金季歡杵得更加用力了：“難道它還能喊疼不成？”
    午後日影微斜，他們湊在塞上春的庭院兒裏喝茶吃點心，順便看金季歡備菜。
    “我是不明白，怎麽就爛得那麽快呢？”沈寒燈在一旁費解地嘀咕：“像中了某種奇毒，但是他們沒人吃過那些菜啊，沒人吃，怎麽會中毒呢？”
    “有的毒物，是散在空氣裏的，聞之即中，會不會是那樣的東西？”商縱提出了一個可能。
    “北地風大，夜晚尤甚；如果是你說的那種東西，那隻會有兩種可能：要麽濃度不夠，被風一吹就散了；要麽毒性劇烈，風一吹人人都聞到了，隻會死更多的人。”
    金季歡翻個白眼邊嘀咕邊繼續捶打，商縱看她汗珠子都要滴下來了，索性上前拿過她手裏的石杵：“還要打多久？你歇著去吧。”
    有人幫忙總是好的，金季歡也不同他客氣，讓他先這麽捶著便是；自己閑不住，馬上又拉著小滿去一邊和麵揉乳團子去了。
    “季歡說得有道理，”沈寒燈指出：“如果是散在空氣裏聞了就會死的毒藥，估計不會就死這麽幾個。”
    “所、所以說，是鬼魂作……”金小滿哆嗦的話語還沒說完，已經挨了姐姐一記爆栗：“這世上要是有鬼神這種東西，當初月桃早就去找人索命了，還用得著你姐姐我替她折騰那麽多？”
    “金師傅不信鬼神？”一旁久不開口的明昭問出口來。
    “也不是全然不信吧……我呀，我信人心向善就有神佛庇佑，逢年過節也會去燒香的！但是這種事兒……”她的小臉皺成一團：“哎你說，誰會那麽浪費吃的呀？每次裝神弄鬼折騰這一趟，那些吃的還能要嗎？是不是都要扔掉？”
    商縱被她逗笑了：“我聽這意思，你是還想給那玩意兒弄來吃了不成？”
    金季歡指了指明昭：“呐，明公子每次有吃不完的食物，至少知道拿去給乞丐分食。我一個廚子，我真見不得人糟踐吃的。”她越想越氣：“這裝神弄鬼的人，還真是錢多燒得慌……”
    “你說會不會……”沈寒燈壓低了聲音，用提醒的眼神看了看商縱：“還真是什麽權貴在背後搞鬼？”
    雖然此刻當著明昭不便暴露身份，但她始終沒忘記，自己是來查靖邊侯走私的實據的。
    “權貴？”商縱挑了挑眉：“你是說……靖邊侯？”
    沒人注意，明昭的手突然攥緊了，身子也不自然地在椅子上扭動了幾下。
    “搞得這麽人心惶惶，肯定還有後手，不會隻是惡作劇。總不能是哪家酒樓，閑著沒事兒把酒菜拿出去擺著玩兒吧？”
    沈寒燈話音剛落，身後就響起了並不友善的咳嗽聲。葛掌櫃站在他們身後不知多久，此刻正用寒鐵一般銳利的眼光掃射著她和商縱：
    “二位貴客，我念在你們和阿金是故交舊識，暫且不與你們計較。葛某隨先侯爺出征數年，傷病退伍後也全得侯爺麾下的眾兄弟幫襯，這才有了今天的塞上春，你們的朋友也才能在我這裏做鐺頭謀生活。”
    他無意在這裏與他們閑聊，扔下後半句話便拂袖離去了：“若是再讓葛某聽見對侯爺不敬的話，今後還請二位光顧他處吧。”
    金季歡縮了縮脖子，吐了吐舌頭：“讓你們亂說！不過你們說話還真得小心些，這裏是人家侯爺的地盤，北地的百姓都挺敬重他的！明公子，你說是不是？”
    明昭一直不怎麽開口，此刻突然被問及也隻是嗯嗯啊啊搪塞著。他的神色始終惶惶，估摸著還是被這“鬼宴”給嚇到了。
    “你瞧瞧你，”金季歡苦笑著搖頭：“真是和小滿廝混多了，倒和他一樣怕了起來。”
    “明公子是不是擔心行商的家人？”沈寒燈突然想起，明昭提過家裏人常年往返北地經商，於是友善地提醒道：“實在不放心可以修書一封，提醒他們不要在夜間入城即可。目前光天化日進出的人依舊絡繹不絕，白天是安全的。”
    明昭感激地看著她連連道謝，稱自己待會兒回家就馬上派人送信。
    當晚，另一個采椒隊裏也死了兩個人。隼翎關的人徹底慌了，已經有部分采椒隊不敢再出城謀生，以巴圖為首的幾支大隊依舊冒險出城收椒，正所謂富貴險中求。
    兩天後，城裏張出告示，靖邊侯親設內衙，專門調查此事，務必要給眾人一個說法。告示聲稱，任何人有相關線索，都可前往提供。
    “葛掌櫃沒說錯，這靖邊侯果真是好人啊！”金季歡提著油紙包的紫薯乳酪酥團子，專門送到了商縱他們小院兒：“這四個是沈姐姐的，”她把酥團子分了分：“商縱，這兩個是你的。”
    “怎麽我隻有兩個？”商縱一臉的不服氣：“我可是有出力幫你的！捶了那麽多薯泥，夠你們塞上春賣好幾天的團子了！”
    金季歡晃了晃腦袋，根本沒有重新分配的意思。
    商縱憤憤地拿過一個酥團咬下一口，真好吃啊！綿密的薯泥裹著絲滑的乳酪，外麵是起酥的油皮，他都舍不得吃太快，於是改成小口小口地品嚐著。
    “你們知道嗎？”金季歡喝著茶，自己也拿了一個酥團小口啃著：“他這內衙才辦起來，已經幫一些女子伸冤了呢！”
    “這又是唱的哪一出？”商縱表示看不明白：“不是說專門查鬼宴的案子嗎？再說，私設官衙……這不大合適吧？”
    沈寒燈似笑非笑地哼了一聲：“雪髓椒是楚晟的重要財路之一，‘鬼宴’眼看要把他的財路都斬斷了，這還哪顧得上私設官衙這一說？”
    “可是他設衙門的第一天，就有人去擊鼓鳴冤了，說之所以有‘鬼宴’，正是因為他女兒新婚之夜被夫婿害死，怨氣難消，化成厲鬼在亂墳崗興風作浪呢！”