逃離永濟倉的過程如同在噩夢中跋涉。左腿傷口傳來的灼痛和陰寒交織，每一次邁步都牽扯著神經。顧千帆的情況稍好，但強行催動罡氣抵擋觸手，也讓他內息翻騰，臉色發白。兩人不敢停留，借著夜色掩護，專挑僻靜小巷，繞了很大一圈，確認無人跟蹤後，才回到了鎮妖司那處隱秘據點。
    關上門的瞬間，兩人幾乎同時鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊感如同潮水般湧上。
    “他娘的……那鬼東西……”顧千帆靠在門板上，大口喘著氣，扯下蒙麵黑巾，臉上滿是汗水與後怕，“差點就交代在那兒了！”他看向沈清漣鮮血淋漓的左腿，眉頭緊鎖，“你的傷……”
    “皮肉傷，不礙事。”沈清漣聲音有些沙啞，他靠著牆壁緩緩坐下，小心地卷起破損的褲管。傷口周圍的皮肉已經呈現出不正常的青黑色，絲絲墨綠色的穢氣如同活物般在傷口邊緣蠕動，試圖向更深處侵蝕。那股陰寒刺骨的感覺，正是來源於此。
    顧千帆倒吸一口涼氣，立刻翻箱倒櫃找出金瘡藥和解毒丹：“快！先把這藥敷上！那玩意兒的穢氣有毒！”
    沈清漣沒有推辭，接過丹藥吞下，又接過藥粉，均勻撒在傷口上。藥粉觸及傷口，發出輕微的“滋滋”聲，帶來一陣刺痛，但也暫時抑製了穢氣的蔓延。他閉上眼，嚐試調動體內那微弱的淨化之力，緩緩逼向傷口。銀光過處，那蠕動的穢氣如同遇到克星，絲絲縷縷地被逼出、消散，傷口的青黑色也以肉眼可見的速度淡去了一些。
    顧千帆看著他指尖那若隱若現的銀光，以及傷口處的變化，眼中驚異之色更濃，但他識趣地沒有多問，隻是默默遞過幹淨的布條。
    包紮好傷口，兩人相對無言，都在消化著今晚驚心動魄的經曆和那個突然出現的黑衣僧人。
    “是那個慧明？”顧千帆率先打破沉默，語氣肯定。
    “嗯。”沈清漣點頭，“青銅鈴鐺，佛門秘法，還有那與青蓮古檀同源的氣息，不會錯。”
    “他為什麽會幫我們？”顧千帆百思不得其解，“而且看樣子，他好像早就潛伏在附近了？難道他一直都在監視那邪物，或者……監視我們？”
    沈清漣沉吟道：“或許兩者皆有。他追蹤蓮瓣而來，必然也在關注與蓮瓣相關的一切。我們追查邪物，與他目標一致。他出手，既是為了阻止邪物蛻變，也可能……是想借此觀察我們。”
    尤其是觀察他沈清漣。那僧人最後看向他的一眼，雖然隔著距離和黑暗，但沈清漣能感覺到，那目光中帶著一種深沉的審視與……一絲難以言喻的複雜情緒。
    “觀察我們？”顧千帆挑眉，“難道他認出你了？或者……看出了你和那蓮瓣的關係？”
    沈清漣沉默不語。這正是他心中的隱憂。他與淨世蓮瓣之間那莫名的共鳴，在動用淨化之力時尤為明顯，或許瞞不過慧明這等佛門高僧的法眼。
    “先不管他目的如何，”沈清漣將紛亂的思緒壓下，“他此刻正在與那邪物交手，結果難料。我們必須做好最壞的打算。”
    如果慧明勝了，自然最好，但一個能對付即將蛻變邪物的僧人，其立場和目的依舊成謎。如果慧明敗了，甚至……隕落了，那蛻變完成的邪物破繭而出，將是整個京師的災難！
    “我立刻加派人手，嚴密監視永濟倉區域！”顧千帆站起身，神色嚴峻，“一旦有任何異動，立刻回報！另外，我會想辦法查清楚那慧明的真正來曆和目的！蓮隱寺……總該有點線索！”
    他頓了頓，看向沈清漣蒼白的臉色和包紮好的傷腿：“你就在這裏好好休息，別再折騰了。外麵的事，我先頂著。”
    沈清漣知道此刻自己狀態不佳，強行行動反而可能成為拖累，便點了點頭：“小心。”
    顧千帆匆匆離去，屋內隻剩下沈清漣一人。寂靜之中，左腿傷處的隱痛和體內力量的空虛感格外清晰。他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不斷回放著永濟倉內的景象——那猙獰的巨繭，瘋狂的觸手，以及慧明手中那清音滌蕩的青銅鈴鐺。
    那鈴鐺……絕非普通法器。其蘊含的淨化之力，甚至比他借助蓮瓣領悟的那一絲皮毛更加精純、宏大。這慧明，以及他背後的“蓮隱寺”（如果真存在的話），與淨世蓮瓣的淵源恐怕極深。
    他們是在守護蓮瓣？還是在收集蓮瓣？抑或是……有著其他不為人知的目的？
    還有宮中淑妃的異常，以及那批突然撤離的宮中侍衛……這一切，似乎都被一根無形的線串聯著，而線的另一端，便是那散落的十二枚淨世蓮瓣。
    他下意識地伸手入懷，摸到了林萱所贈的那個錦囊。清雅的藥草香氣幽幽散發出來，帶著寧神靜心的功效，稍稍撫平了他焦灼的心緒。指尖觸及那細膩的絲綢和精致的繡紋，眼前仿佛又浮現出那雙清澈含憂的杏眸。
    在這危機四伏、迷霧重重的旋渦中，這一絲若有若無的牽絆，是他唯一能感受到的、真實而溫暖的慰藉。
    ……
    接下來的兩日，京師表麵風平浪靜。
    沈清漣借口感染風寒，向刑部告了假，留在據點養傷。顧千帆則忙得腳不沾地，調動了所有能調動的人手和資源。
    永濟倉那邊，自那夜之後，便徹底沒了動靜。派去查探的人回報，倉房內一片死寂，那巨大的穢物之繭和黑衣僧人都消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和尚未完全散去的、令人不安的穢氣殘留。仿佛那夜慘烈的戰鬥從未發生過。
    慧明和那邪物，是兩敗俱傷，同歸於盡了？還是一方勝出，悄然離去？無從得知。這詭異的平靜，反而讓沈清漣和顧千帆心中更加不安。
    而關於“蓮隱寺”和“慧明”的調查，也陷入了僵局。顧千帆動用了鎮妖司和江湖上的所有關係網，甚至查閱了一些被封存的秘檔，都找不到任何關於“蓮隱寺”的記載。這個名號，就像憑空出現，又憑空消失了一般。慧明此人，也再無任何蹤跡。
    倒是宮中那邊，顧千帆那個在侍衛中的朋友，冒著風險傳出來一個模糊的消息：淑妃娘娘的病似乎更重了，近日連陛下親自去探視都被婉拒了。而且，她宮中所耗的香料和陰寒藥材，數量又增加了。采買司的人私下議論，都覺得有些邪門。
    這一切，都透著不尋常。
    第三日傍晚，沈清漣腿上的傷口在丹藥和自身淨化之力的作用下，已好了七七八八，隻是動作間還有些隱隱作痛。他正準備離開據點，回自己住處看看，顧千帆卻一臉凝重地回來了，手裏還拿著一個巴掌大小的、毫不起眼的灰色布袋。
    “有人把這個，放在了據點門口的石獸下麵。”顧千帆將布袋遞給沈清漣，“沒有署名，沒有標記。”
    沈清漣接過布袋，入手輕飄飄的。他打開袋口，裏麵隻有兩樣東西——一小撮深褐色的、帶著清冽檀蓮香氣的香灰，正是那“青蓮古檀”燃燒後所留；以及，一張折疊起來的、材質特殊的薄皮紙。
    他展開那張薄皮紙，上麵用一種殷紅如血的顏料，畫著一副極其簡略的地圖，標注著京師內的幾個點，其中一個點，被特意圈了出來，旁邊寫著一個細小的、古老的梵文符號。
    沈清漣的異瞳凝視著那個梵文符號，雖然不認識，但靈魂深處那與蓮瓣的共鳴，卻讓他瞬間明白了其含義——
    “門”。
    而那個被圈出的地點是……普濟寺！
    沈清漣和顧千帆對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凜然。
    這布袋，這香灰，這地圖……是慧明留下的！
    他果然沒死！而且，他在用這種方式，向他們傳遞信息！
    香灰代表他的身份，地圖和那個“門”的符號，是在指引他們去普濟寺？普濟寺裏，藏著什麽？是另一枚蓮瓣？是關於淑妃的真相？還是……別的什麽關鍵？
    他為什麽要用這種隱秘的方式？是因為他自己不便現身？還是……他在躲避什麽？
    “看來，這普濟寺，我們是必須再去一趟了。”顧千帆沉聲道，眼神銳利，“這禿驢，到底在搞什麽鬼？”
    沈清漣捏著那張薄皮紙，指尖能感受到紙張本身蘊含的一絲微弱佛力，以及那血色顏料中傳來的、一種決絕而悲憫的意念。
    慧明此舉，絕非無的放矢。普濟寺中，一定藏著打破目前僵局的關鍵。
    他將地圖小心收好，看向窗外。
    夜色再次降臨，京師華燈初上，一片太平景象。
    然而，這平靜之下，暗流愈發洶湧。邪物蹤跡成謎，神秘僧人暗中指引，宮中疑雲重重……
    而這一切的答案，似乎都指向了那座香火繚繞的千年古刹——普濟寺。