夜色如墨，濃稠得化不開。城西的永濟倉一帶，仿佛被整個京師的燈火遺忘了。廢棄的倉廩如同巨大的墳塋，在慘淡的月光下投下幢幢鬼影。早已幹涸的舊漕運河道散發著淤泥和水草腐爛的腥氣，與空氣中若有若無的、令人作嘔的腥甜味混合在一起，形成一種窒息的氛圍。
    沈清漣和顧千帆伏在一處斷牆的陰影裏，如同融入了夜色。兩人皆是一身利落的夜行衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙銳利的眼睛。顧千帆背上負著長刀，沈清漣則輕裝簡行，隻有袖中暗藏了幾張特製的符籙和那枚一直帶在身邊的枯萎蓮瓣。
    “就是前麵那片最大的倉房，”顧千帆壓低聲音，指著百米開外一座如同匍匐巨獸般的黑暗建築，“根據氣息追蹤和碎片指向，那玩意兒的老巢八成就在裏麵。我派人在外圍盯了半天，裏麵一點動靜都沒有，靜得嚇人。”
    沈清漣微微頷首，他的異瞳在黑暗中閃爍著微光。在他的視野裏，那片倉房區域被一股濃鬱得近乎實質的墨綠色穢氣所籠罩，那穢氣如同活物般緩緩蠕動，其中蘊含的暴戾與貪婪，比之前在暗巷中遭遇的分身強大了何止數倍！更讓他心驚的是，在那穢氣的中心，有一股極其隱晦、卻如同心髒般搏動著的能量核心，每一次搏動，都讓周圍的穢氣隨之震蕩，仿佛在孕育著什麽可怕的東西。
    “它在裏麵，而且……狀態很不穩定，似乎在蛻變的關鍵時刻。”沈清漣的聲音透過麵巾，帶著一絲凝重，“外圍那些疑似宮中的人呢？”
    “撤了。”顧千帆語氣帶著疑惑，“半個時辰前，那批人突然就全部撤離了，走得很幹脆，像是接到了什麽命令。有點奇怪。”
    撤離了？沈清漣眉頭微蹙。宮中的人費盡心機找到這裏，為何在關鍵時刻突然放棄？是欲擒故縱，還是……發現了更大的威脅，不敢涉足？
    無論如何，時機稍縱即逝。
    “進去。”沈清漣當機立斷。
    兩人如同鬼魅，借著斷壁殘垣的掩護，悄無聲息地靠近那座最大的倉房。越靠近，那股陰寒汙穢的氣息就越發刺骨，空氣粘稠得如同在水中行走。倉房的大門早已腐朽倒塌，露出裏麵深不見底的黑暗，仿佛一張等待著吞噬生命的巨口。
    顧千帆打了個手勢，示意自己在門口警戒，以防不測。沈清漣點了點頭，深吸一口氣，將靈覺提升到極致，邁步踏入了那片濃鬱的黑暗之中。
    倉房內部空間極大，空曠得能聽到自己腳步的回聲。地麵上堆積著厚厚的灰塵和雜物，空氣中彌漫著濃烈的黴味和那股熟悉的腥甜，幾乎令人窒息。借著從破洞屋頂透下的幾縷慘淡月光，可以看到四周散落著一些巨大的、早已廢棄的木質貨架和碾盤。
    而在倉房的最中央，景象令人頭皮發麻！
    一個由無數粘稠的、暗紅色的汙穢物質構成的、約莫一人多高的“繭”正矗立在那裏！那繭的表麵布滿了如同血管般搏動著的墨綠色紋路，絲絲穢氣如同觸手般從繭中伸出，在空中緩緩舞動。之前感受到的那股如同心髒搏動的能量核心，正是來源於這個巨大的穢物之繭！
    繭的周圍，散落著不少白色的骸骨和尚未完全腐爛的衣物碎片，有人類的，也有動物的。顯然，那邪物將這些受害者的精血作為了它蛻變的養料！
    沈清漣的異瞳死死盯住那個巨繭。他能感覺到，繭內的生命氣息正在飛速壯大，一股遠超之前分身的恐怖力量正在凝聚、成型！必須在其破繭而出之前，將其毀滅！
    他悄然從袖中取出那幾張特製的“陽炎符”，這是出發前特意準備的，蘊含純陽之氣，對陰邪之物有克製之效。他指尖微動，正要催動符籙——
    “嘶嘎——！”
    一聲尖銳刺耳、充滿暴戾的嘶鳴，猛地從巨繭內部傳出！整個巨繭劇烈地顫動起來，表麵的血管狀紋路瘋狂蠕動，仿佛感受到了威脅！
    緊接著，巨繭表麵猛地裂開數道縫隙，濃鬱如實質的墨綠色穢氣如同決堤洪水般噴湧而出！伴隨著穢氣，數條由汙血和怨念凝聚而成的、布滿吸盤的暗紅色觸手，如同毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之勢，從不同方向朝著沈清漣狠狠抽來！
    速度快得驚人！帶起的腥風幾乎讓人站立不穩！
    沈清漣瞳孔猛縮！來不及催動符籙了！他腳下步伐急錯，身形如同風中柳絮，險之又險地避開了兩條觸手的正麵抽擊！那觸手擦著他的衣角掠過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼，觸手上附著的腐蝕性穢氣，更是讓他感到一陣心悸！
    然而，第三條觸手如同擁有生命般，在空中詭異地一折，從一個極其刁鑽的角度，直刺他的後心！
    躲不開了！
    千鈞一發之際，沈清漣猛地擰身，將體內那股源自蓮瓣領悟的淨化之力瘋狂運轉，凝聚於掌心，反手一掌拍向那刺來的觸手！
    “噗！”
    並非血肉碰撞的悶響，而是一種如同冷水滴入滾油的劇烈反應聲！沈清漣掌心那微弱的銀光與觸手接觸的瞬間，那暗紅色的觸手如同被灼燒般迅速變得焦黑，發出“嗤嗤”的聲響，前端更是直接氣化了一小截！
    那邪物似乎吃痛，發出一聲更加憤怒的咆哮，更多的觸手從繭中瘋狂伸出，如同天羅地網般向沈清漣籠罩而來！同時，那股強大的精神衝擊再次襲來，試圖擾亂他的心神！
    沈清漣隻覺得腦海中如同被無數鋼針穿刺，眼前一陣發黑，動作不由得一滯！一條觸手趁機纏上了他的左腿！那粘滑冰冷的觸感瞬間傳來，緊接著是鑽心的疼痛和一股強大的、試圖吞噬他精血的吸力！
    “清漣！”守在門口的顧千帆見狀目眥欲裂，再也顧不得警戒，長刀出鞘，淡青色罡氣暴漲，人隨刀走，化作一道流光衝入倉房，刀光如匹練，悍然斬向那些圍攻沈清漣的觸手！
    “鐺！鐺！鐺！”
    刀罡斬在觸手上，竟發出金鐵交鳴之聲！那觸手堅韌異常，雖然被斬得汁液飛濺（那汁液落在地上，立刻腐蝕出一個個小坑），卻並未斷裂，反而更加瘋狂地舞動起來！
    顧千帆的出現，分擔了大部分壓力。沈清漣強忍著頭顱的劇痛和左腿傳來的吸噬之力，猛地催動淨化之力灌注於被纏住的左腿！
    “嗤——！”
    銀光閃爍，那纏繞的觸手如同被烙鐵燙到，猛地收縮回去！沈清漣趁機脫身，左腿已是鮮血淋漓，褲管被腐蝕破開，傷口處傳來火辣辣的疼痛和一股陰寒的侵蝕感。
    “你怎麽樣？”顧千帆一邊揮刀抵擋著如同群魔亂舞般的觸手，一邊急聲問道。
    “無妨！”沈清漣咬牙，再次取出陽炎符，這一次，他不再猶豫，將靈覺與淨化之力同時注入符籙！
    “燃！”
    他低喝一聲，將手中數張符籙同時射向那中央的巨繭！
    符籙在空中無風自燃，化作數團熾烈的、帶著純陽氣息的橘紅色火球，如同流星般撞向巨繭！
    “轟！轟！轟！”
    火球撞擊在巨繭之上，爆發出強烈的光芒和熱量！純陽之氣與至陰穢氣劇烈衝突，發出連綿不絕的爆炸聲！巨繭表麵被炸開數個焦黑的大洞，噴湧出更多粘稠的、散發著惡臭的黑色液體，那邪物的嘶嚎也變得淒厲而痛苦！
    有效！
    然而，那巨繭的防禦力和生命力遠超想象！雖然受創不輕，但並未被徹底摧毀，反而像是被徹底激怒了！整個倉房都開始劇烈震動起來，巨繭表麵的裂縫越來越多，一股更加恐怖、更加暴戾的氣息正在從中蘇醒！
    “不好！它要提前破繭了！”顧千帆臉色大變，“這東西比我們想的還要難纏！快退！”
    沈清漣也知道事不可為，這邪物處於蛻變邊緣，實力暴漲，僅憑他們兩人和現有的手段，恐怕難以將其徹底消滅，強行留下，很可能雙雙隕落於此！
    “走！”他當機立斷，與顧千帆且戰且退，向倉房門口撤去。
    那邪物似乎不願放過到嘴的血食，無數觸手瘋狂追擊，同時，一股強大的吸力從巨繭方向傳來，試圖將兩人拖拽回去！
    眼看就要被觸手形成的包圍網困住——
    突然！
    一道清越的、仿佛能滌蕩靈魂的鍾鳴聲，毫無征兆地在倉房內響起！
    那鍾聲並不響亮，卻帶著一種難以言喻的莊嚴與淨化之力！聲音所過之處，那瘋狂舞動的觸手如同被無形的力量束縛，動作瞬間變得遲緩，墨綠色的穢氣也如同沸湯潑雪般迅速消散了大半！
    就連那巨繭中傳來的恐怖吸力和精神衝擊，也為之一滯！
    沈清漣和顧千帆同時一怔，循聲望去！
    隻見倉房一個不起眼的角落裏，不知何時，竟站立著一個身影！
    那人同樣穿著一身夜行衣，身形瘦削，臉上蒙著黑巾，看不清麵容。但他手中，托著一個巴掌大小、樣式古樸的青銅鈴鐺，剛才那清越的鍾鳴，正是由此發出！
    是敵是友？
    那人並未看向沈清漣二人，目光緊緊鎖定著那中央的巨繭。他另一隻空著的手快速結出一個複雜的手印，口中念念有詞，聲音低沉而古老。
    隨著他的誦念和手印，那青銅鈴鐺再次輕輕震動！
    “嗡——！”
    這一次，並非鍾鳴，而是一種低沉的、仿佛能引動空間共振的嗡鳴！一道凝練如實質的、淡金色的音波，如同漣漪般擴散開來，精準地掃過那巨大的穢物之繭！
    “吼——！”
    巨繭中的邪物發出了前所未有的、充滿痛苦與恐懼的咆哮！繭身的震動變得更加劇烈，表麵的裂縫瘋狂蔓延，仿佛下一刻就要徹底崩碎！但它破繭而出的過程，似乎被這奇異的音波強行延緩、甚至打斷了！
    趁此機會，那黑衣人對著沈清漣和顧千帆的方向，猛地一揮手，示意他們快走！
    沈清漣深深看了那黑衣人一眼，雖然無法看清對方麵容，但對方身上那股純淨的佛門力量氣息，以及那青銅鈴鐺上隱約傳來的、與青蓮古檀同源的古老韻味，讓他瞬間明了——
    是慧明！那個神秘失蹤的遊方僧人！
    他竟然一直潛伏在附近，並在關鍵時刻出手相助！
    “走！”沈清漣不再猶豫，與顧千帆抓住這寶貴的機會，身形暴退，瞬間衝出了倉房大門，融入了外麵的夜色之中。
    身後，那邪物不甘的咆哮和青銅鈴鐺的清音依舊在廢棄的永濟倉內回蕩，交織成一曲詭異而激烈的樂章。
    倉房外，夜風凜冽。沈清漣回頭望去，隻見那片被穢氣籠罩的區域，金光與墨綠色光芒交替閃爍，顯然慧明正在與那邪物激烈鬥法。
    他為何要幫我們？他到底是誰？他能對付得了那即將破繭的邪物嗎？
    無數的疑問湧上心頭。
    但此刻，他們身受創傷，力量消耗巨大，已無力再戰。
    “先離開這裏。”沈清漣壓下心中的波瀾，對顧千帆道。
    兩人相互扶持，迅速消失在永濟倉外的黑暗之中。
    今夜雖未能竟全功，但逼出了邪物的巢穴，確認了其正在蛻變的關鍵信息，更重要的是……見到了那個一直隱藏在幕後的關鍵人物——慧明。
    這場圍繞著淨世蓮瓣的迷局，似乎因為這位神秘僧人的現身，即將迎來新的變數。